“夏翊當年若肯聽話，何至于落得戰死沙場？”沙啞男聲像鈍刀，“九阍大人給過他機會，特意扣發增援軍令就是讓他别不識好歹，誰想那厮竟用殘兵破城。既如此死心眼，那就别怨我們用其他手段了……”

指甲深深掐進掌心，六年前的血色漫上眼簾。那日夏翊出征前說“定會在你及笄之前趕回”，可等來的卻是染血戰甲，和朝廷一紙抄家文書。

另一個尖細聲音笑道，“沒有背景的将軍，死了也沒人追究。”

春棠剛想擡腿踹門，卻被人從後捂住口鼻，狐裘兜頭罩下，将她拖進暗室。

“莫要在我的地界鬧事。”溫熱氣息拂過耳畔，春棠聞到熟悉的苦香。

“放開！”她狠狠咬住錢七郎虎口，“他們害死了夏叔！”

血珠順着玉白手指滴落，錢七郎卻紋絲不動。直到外間重歸寂靜，他才松手冷笑：“沖出去能怎樣？讓人把你剁了喂狗，再把你家老婆子也殺了？”

他捏住穿春棠的下颌，拇指抹過咬出血的唇瓣：“三年前陳記糧鋪怎麼垮你忘了？或者說，六年前江都府衙的事情你還不明白？小春棠，你吃了那麼多次虧怎麼還沒學乖呢？”

春棠盯着錢七郎，“你早知道了？”

“我錢某要将一個人放在身邊，怎麼可能不摸清她的底細呢。”錢七郎抽出帕子擦了擦染血的手，望了眼臉漲得通紅的春棠，道：“野貓爪子也該修修了。”

暗室的羊角燈在穿堂風裡搖晃，春棠望着錢七郎虎口的牙印，沉聲道，“你既知道我的過去，就知道我不可能一心為你賣命的。将我留在你身邊，圖什麼？難道就是為了報落英閣的告密之恩？”

“救命恩人的牙印确實格外深些。”錢七郎嬉笑晃着虎口傷痕，“我還有一件事沒查清楚，當初攔截我的轎攆時的小乞兒又是誰，那時的你還沒成為’春棠’？”

春棠下唇咬得泛白，卻遲遲沒有應話。

“救命之恩錢某記着，但夏翊的案子——”錢七郎托起她下巴，“背後是連錢家難以撼不動的人物，我何必為一個藏頭露尾之人蹚這種渾水，你說對嗎？”

“雲荒村，白雪霁。”

那一夜，春棠第一次坦白了自己在雲荒村的經曆，包括殺死那道士廖順的事情。她知道，憑借錢七郎的勢力，要殺她就跟捏死螞蟻一般容易，不至于那這種事情威脅他。

她唯一隐瞞的點就隻有薛桧之，那樣幹淨的人，不該為她染上“共犯”的罪名。

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臘月廿三小年夜，澧棠閣地室的青銅燈樹映着滿牆密函。

錢七郎執筆在書冊上勾畫，“查清楚了？”

黑暗處走出一道人影，“上月戶部扣了三十六船香米，說是充作北疆軍糧，實則半數進了九阍門下的私倉。”

錢七郎發出一身冷哼，“阿竹，你猜這事，官家又知不知道呢？”

墨竹向前，遞上一個木匣子，“您要的東西在裡面了。”

“好，就去看下那野貓值不值得幫。”錢七郎抽出裡面的文書，笑着大步朝外跨去。

更鼓剛敲過三響，春棠就被錢七郎拎着後領提溜起來。

“東家饒命！”

昨夜核對完最後一批酒樓賬目的她，眼皮還跟粘着似的，如夢初醒的第一反應就是錢七郎要對付她。

可這也不怪春棠，那日绮羅坊錢七郎同她說的最後一句話是：“若想保住你的小命，日後行事莫要越過我，說話也不得欺瞞我。”

可即便除了薛繪之的事，春棠幹的偷雞摸狗的事豈止一兩件，哪知會有什麼觸到了這大爺的逆鱗。再加上這段事件，錢七郎不像往日一樣總來撩撥她，突然的深夜提溜誰不怕。

錢七郎敲了一下她的頭，“沒惦記你的小命。”

春棠打着哈欠被塞進馬車，抱怨道：“東家，雞都沒叫呢………”話音未落，鼻尖就撞上團毛茸茸的東西。

錢七郎把貂裘扔了過來，“聒噪。”

确保小命得保之後，春棠安心地把自己裹在暖裘裡東倒西歪地睡了起來。