豐樂樓二層雅間，李五盯着滿桌珍馐不敢動筷。春棠一邊招呼小厮過來，一邊将炙鹿肉推到他面前：“嘗嘗這個，比軍中的腌肉強。”

“使不得！”李五連連擺手，又低聲提醒道，“别再加了，這桌酒菜夠抵半年饷銀，太破費了。”

“當年五哥替我擋闆子，可沒說過使不得。”春棠笑着斟酒，“說說怎麼調來臨州了？”

“說是精兵簡政。”同袍王大柱灌了口酒，“一些沒門路的就直接卸甲了，李哥算是運氣好，竟直接調到京師了，俸銀不減倒還翻了一倍。”

李五撓頭憨笑，“诏令剛下的時候，我都準備收拾包袱了。沒曾想，調令上還有我的名字，嘿嘿。”

春棠晃着酒盞，“呆臨州也好，總比在外頭安全。”

李五望着窗外瓦子棚勾欄，神色有些黯淡，“世道不太平，乾兵又厲害，也不知将來還會有什麼幺蛾子。”

席間突然靜了靜。李五仰頭将杯中酒一飲而盡，自嘲道：“哎，怪我，盡說些掃信話。說說春哥你吧，怎麼來臨州的，還一副大商模樣？”

“我嘛，也是機緣巧合。”春棠笑着給他斟酒，“家中祖母身子不好，也是碰上減員，就以侍疾的由頭除了軍籍，後來在臨安遇到個貴人，有了些本錢，開始做起了小買賣。做着做着，生意就越做越大了。”

李五蒲扇大的手掌重重落在春棠肩頭，“好小子！當年在丙字營我就說，春哥這腦瓜子不輸諸葛……”

雕花木格間忽有暗影浮動，绛紫錦袖下，骨節分明的手倏地收緊杯沿，青瓷盞沿應聲綻開細紋。

春棠被誇得耳尖發燙，“都是陳年舊事咯。不過現在偶爾夢見入營頭月，天天餓肚子，還被都頭拿馬鞭抽……”

“說起他呀！”李五拍案大笑“那年你還整日往人家靴子裡塞□□呢！”

春棠捏着筷子嘿嘿直笑，就勢勾住李五脖頸往下一壓，“五哥怎不提自己偷喝将軍酒，醉得抱着馬槽喊娘子……”

哄笑間，珠簾突然叮咚作響，屏風後轉出個绛紫身影。錢七郎拎着個青瓷酒壺晃進來，金線繡的麒麟在燭火下流光溢彩：“喲，陳掌櫃好興緻啊。”

錢七郎施施然入内，目光掃過李五繃緊的臂膀，“這是在會客？”

滿室寂靜，衆人齊齊呆住。趙小六的陶盞哐當落地——他從未見過這般人物，仿佛古畫裡走出來的谪仙，自帶一股凜冽貴氣，連腰間玉佩磕在桌角的聲響都似玉磬清音。

“這位是……”李五喉結滾動。

春棠咬牙瞪向不速之客，“東家怎麼來了？”

“路過聞見酒香罷了。不介意添雙筷子吧？”錢七郎徑自挨着春棠坐下，隔開兩人，轉頭又故意看向李五松開的衣襟，誇贊道：“這位軍爺倒是健碩。”

李五頓時漲成豬肝色，王大柱也嗆出半口酒。

春棠在桌下狠踩錢七郎錦履，卻被他用扇骨輕敲手背：“陳掌櫃踩着我前日送的新靴了。”

“五哥别理他。”春棠抄起銀箸隔開兩人，“這厮就愛捉弄老實人。”

“咳咳！”李五憋了半晌，才拽過春棠衣袖，壓着嗓門道：“乖乖，當年大夥都說你眉眼清秀，可如今看到這公子哥兒，啧啧啧，還是有點差距的啊。”

春棠舀了勺蟹羹塞他嘴裡，故意打趣道：“五哥這般品評男子樣貌，莫非……”

“呸呸呸！”李五吓得從繡墩上彈起來，酒碗哐當撞翻在紅燒蹄髈裡，“這話可不能亂說啊！我可是個正經人！”

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李五這一嗓子，外頭小厮都忍不住探頭，錢七郎端起酒盞擋在唇邊，肩頭微微抖動。春棠恨恨夾起塊鳝段塞到錢七郎碗裡：“東家若閑得慌，不如去绮羅坊逛逛，大把花娘等着呢。”

錢七郎咬了一口，長眉微挑：“鳝段滋味不錯。”他輕悠悠地夾起另一道菜，放到春棠碗中，溫柔道：“試試這盤赤白腰子，全京師就數豐樂樓做得最鮮美。”

春棠腮幫子鼓了鼓，忿忿把腰子扔出碗外，“不愛吃這個，騷氣重。”

錢七郎挑眉輕笑，若無其事地拎起酒壺為衆人斟酒，輪到李五時，佯裝不經意地開口：“今日我那剛送了批西域葡萄酒到陳宅，李兄戍守城防，想必善識酒中真味，不如一道去品鑒一二？”

李五有些局促：“不，不必了，我等粗鄙之人，哪懂這些金貴東西。”

春棠手一頓，不知道他葫蘆裡賣的什麼藥，可想着能跟李五多叙叙舊，便接過話頭，“哎，五哥說哪裡話，咱們好久沒見了，去我家中真好可以促膝長談一番，順帶把一些酒捎回去給弟兄們嘗嘗。”

李五正猶豫着，王大柱卻一拍他肩頭，“貴人一片盛情，你去便是！”

“對對對。改日回了營房，可得好生跟我講講這些新鮮事。”趙小六也一旁附和。

錢七郎起身，“那便走吧，也是許久沒吃過陳嬸蒸的桂花糕了。”