澧棠閣，無矢書房。

錢七郎的請帖遞回給一臉興奮的白雪霁，“九阍的耳目怕是早盯上你了。這段時間，你确實太過冒頭。”

白雪霁撫過請帖上的雲紋，“現在，你能告訴我九阍大人究竟是誰了嗎？”

“你可知九阍二字何解？”

白雪霁搖了搖頭。

錢七郎蘸着冷茶在案上寫阍字，“宮門曰阍，九乃極數。此人能在深宮九重來去自如，身份不簡單，而且他經手的也絕不僅夏翊一事。我原先疑心是萬廷俊，可他被罷相後才發覺，九阍的爪牙早在上皇被俘前就埋下了，而如今官家身邊似乎仍有他的人。所以……”

他歎了口氣，将水迹抹去，“如今我也不太确定了。”

白雪霁有些意外，原先以為是他不願告知，沒曾想是這樣的答案。神通廣大如錢東家都不知道的事，究竟水有多深。

“那是一張網，你扯破的每根線頭，都可能纏住自己的脖頸。”錢七郎按住白雪霁肩頭，沉聲囑咐道：“此宴定有他的人，你切記小心行事，莫要露出什麼馬腳了。我未必能趕得回來救你。”

白雪霁擡頭，“你要去哪？”

“有些事情需要離開臨州處理。”

白雪霁皺眉，“什麼時候回來？”

錢七郎扶正她發間歪斜的珠钗，笑了笑，“三月内。怎麼，一人赴約害怕？”

白雪霁擋開他的手，故作輕松道，“開玩笑呢，你當我軍營三年白過的呀，當年在滁州與賊寇厮殺時，手腳挨了幾刀，我眼睛都不帶眨的……”

話未說完，突然被扯入懷抱，錢七郎的下巴抵在她發頂，聲音悶在胸腔裡：“我不在時，莫要冒險。”

溫熱的苦香籠罩周身，許是聞慣了，白雪霁隻覺得一陣安心。她故意蹭亂他衣襟，然後笑着跳出三步遠，“我有全臨州，不，全宣國最厲害的東家撐腰，絕不會傻到自己犯險的。”

錢七郎低笑一聲，轉身向外走去，“走，帶你去看樣東西。”

白雪霁有些莫名其妙，但還跟上他的步子。

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馬車停在禦街東，穿過幾條巷陌，朱漆大門推開刹那，白雪霁呼吸一滞。

滿庭杏花如雪紛飛。

三進宅院沿水而建，前庭竹梯斜倚老杏樹，中庭金桂含苞待放，後院幾簇海棠從牆頭探出，東廂房外搭着秋千架，西廂小廚房的青磚竈台竟與江都夏府一模一樣。

“喜歡嗎？”錢七郎指着正廳，“那裡能擺十桌席面，方便你宴客。”又指向東廂，“主房隔壁連着書房，另設了暗格給你藏賬冊。”

白雪霁止不住地點頭。

錢七郎眼底閃過一絲笑意，“那以後便住這兒吧。”

白雪霁扭頭望向他，雙手捧臉，興奮道：“這，這是專門為我準備的？”

錢七郎倚着杏樹，指尖掠過竹梯，“陳嬸說你在江都常偷爬樹摘杏子。這梯子特意請揚州匠人打的，比夏府的寬三寸，摔不着人。”

白雪霁心中止不住的歡喜。畢竟現在的生意越做越大，住白茅巷确實差點意思，招呼人和辦事都不夠方便。

錢七郎見狀，心中甚是滿意，抱臂逼近，朝她壞笑道：“若想與白娘子厮混，原來的那兩間小破屋，也實在不便。”

見她低頭不語，錢七郎隻當是她害羞，便繼續湊近，低笑道：“怎麼，小娘子可是滿意？”

白雪霁猛地擡頭，嬉皮笑臉道：“這宅子是送的不？不收租金？”

錢七郎哭笑不得，捏了捏她的臉頰，“親我一口，免十年房租。”

白雪霁眨巴着眼，“當真？”

“來，就這兒。”錢七郎虛點自己的臉頰。

他本以為她不會親的，畢竟她一向愛耍嘴皮子。可錢七郎終究還是低估了白雪霁。

她此刻心中想的是：親一口抵十年租實在是劃算，況且東家長得如此俊俏，我不吃虧。

于是乎，白雪霁瞧着四下無人，閉着眼睛墊腳就親了上去。

一觸即離。親完跑到幾丈遠，她故作鎮定道：“十年啊，你說話要算話。”

錢七郎捂住臉愣了一下，随即大笑出聲。

白雪霁有點惱羞成怒，罵道：“不準再笑了！”

錢七郎眼底閃過狡黠，緩緩走近，嘴角勾起一抹弧度，“我後悔了。”

“你還要怎樣……”話音未落，腰肢已被人扣住。

春風拂落杏花五六，他似狼似虎，“隻免租金，夠了？”

白雪霁望着眼前好看得讓人挪不開眼的一張臉，還有那豔得像塗了血的嘴唇，她忍不住咽了口唾沫，眼睛微眯，唇瓣不自覺地微微嘟起。