身着紫棠色團花錦袍的中年男子舉杯靠近薛繪之，“薛大人此番擢升參知政事，當真是年少有為。”

白雪霁渾身血液驟然凝固，這尖細的嗓音與建元八年雪夜绮羅樓窗縫滲出的語調一摸一樣。

薛桧之起身還禮，“黎大人謬贊，去年大人升任同知樞密院事時，桧之仍在承北，末能親臨道賀，現補敬一杯。”

白雪霁隐而不發，緊盯着對面，見薛桧之目光掠過女席，她當即捏着自己的耳垂。

薛桧之青年執杯的手幾不可察地顫了顫。

這是雲垠村時，兩人約定的暗号。随即，三聲短促的貓叫，借着樂聲遮掩傳入他的耳中。

黎茂和眯眼，“怎麼不喝了？”

薛桧之順勢扶額，“北地風沙磨人，酒量确實不濟了，方才貪了幾杯，醉意就湧上來了。”

黎茂和按住他的酒杯，“做人還是清醒些好，往後樞密院與中書省合議軍務，還要多多仰仗薛大人呢。”

“無妨。”薛桧之仰頭飲下。

白雪霁的目光如蛛絲黏在黎茂和身上，見他與薛桧之敬酒完之後，又轉到另一桌去碰杯，那人有個左頰銅錢大的朱砂胎。

此時，黎茂和突然轉向女席，白雪霁忙垂首攪動冰鎮櫻桃。他慢慢朝這邊走來，陰影籠罩在白雪霁頭頂，她正猶豫要不要擡頭，黎茂和卻留下一聲輕笑後回到了自己的坐席。

他剛坐定，便有數名官員朝前。白雪霁假意扭頭與旁人寒暄，實則餘光瞥向那處：圓臉蓄須者配金蟾玉佩，鷹鈎鼻男子扶玄鐵手杖，瘦削老漢拇指戴螭紋翡翠扳，還有個面白無須的始終用左手執杯……

她要記住與黎茂和有交集的人，回去一一查清他們的底細。

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戊正剛過，庭中貴人們已顯出醉态。

宋璇玑擊掌，“諸位請看天上河漢。”

衆人仰頭望去，數十盞孔明燈正從郡主府後山升起，燈面繪着各色櫻花，與天邊弦月相映成趣。趁滿庭驚歎之際，白雪霁悄然退至餘雲邺身側。

她扯了扯佘雲邺的衣袖，“我有些發悶，想先回去。”

佘雲邺下意識要跟上，“我送你。”

“這麼多人看着呢。”白雪霁笑着将他按回席間，“你可是銀槍郎君，佘家難得赴宴，早走恐惹人非議。”

佘雲邺皺眉不悅，齊遠山過來勾肩戲谑，“日後等好事定，有你小子纏綿的時候，來，随齊叔去見下人。”說罷，将人扯走。

白雪霁晗首作禮，轉身時也見薛桧之正被人纏着飲酒，動作間酒漬濺到月白襕衫上，髒了。

宴會接近尾聲，宋璇玑也并沒有強留。白雪霁出了郡主府，踩上了馬車，當行駛到接口轉角處時，她披上了黑袍悄悄下車，貼着郡主府西邊疾行，而那輛馬車繼續往白宅方向前行。

郡主府後門外有條窄巷，窄巷前處有棵粗脖子的柳樹，白雪霁蹲守在陰影處。

她抱着雙膝，盯着遠處的門，可直到亥時梆聲響起，仍未見有人出來。

莫不是被人絆住了?

白雪霁托腮，想起之前在雲垠村也是有一次薛桧之被蘇小娘鎖在書房，卻還是想辦法翻窗而出，等趕到村口西邊的小溪時，袖子裡還揣着捂化的麥芽糖。

那時的他說：“隻要約好了，刀山火海也會來。”

又過一刻，遠處打更人的燈籠晃得人心焦，白雪霁揪着柳葉的手猛然松開，她像是想到了什麼，提起裙擺狂奔。

轉回郡主府前門，繞過禦街牌坊，陰影裡得見一人正倚着磚牆，月色映得男子面如白玉，可背影卻單薄得似能被夜風吹散。

那小子從小就不愛吃東西，睡眠也不好，這些年聽說被官家到處遣派也沒個安穩日子。酸澀湧上喉頭，白雪霁沖上去從背後環住他的腰，觸手盡是硌人的骨頭。

懷中的身軀驟然僵硬，旋即又放松下來。

“你來了。”薛桧之掌心覆上她手背，身上殘留宴席的淡淡酒氣。

白雪霁猛然捶他後背:“在這兒等，嫌不夠顯眼是不是？我說的是後門，後門！”

在雲垠村的時候，蘇小娘總嫌農家女帶壞她兒子，不讓薛繪之同她來往。白雪霁總是偷偷溜到他家宅子後門等，而薛繪之則偶爾也會到白家正門竹林候着。

薛桧之悶哼着轉身，白雪霁緊張道，“可是打疼了?”

可自己分明沒用力。

話未說完，薛桧之已将她攬入懷中，柔聲道：“不疼，唬你的。”

白雪霁舉起拳頭，可落了下去時又卸了力道，頭頂上傳來輕笑聲，帶着寵溺又帶着欣喜。

野貓突然竄過，吓得白雪霁一哆嗦，腦子頓時清明，掙脫出懷抱，拉着薛繪之鑽進巷尾的青布小轎。

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狹小的車廂内，她将臨州兩年的經曆輕描淡寫帶過，卻絕口不提九阍。這趟渾水，還是别牽扯到他比較好。

薛桧之靜靜聽着，唯有錢七郎的名字出現時，眉頭會微微攏起：錢氏少東家，這人不止是簡單的商貿，朝中有不少官員甚至都為他所用，與他扯上關系，是福是禍說不準。

“雪兒，”薛繪之終是忍不住發問，“你為什麼不來找我?”

自雪霁一怔，當即明白了是怎麼回事，敢情崔氏沒告訴桧之自己來過。

她歎了口氣，“我去過，我來臨州的第一天就去青石巷找你了。當時你不在，崔氏賞了我二兩碎銀，就将我趕走了。”

薛桧之指節捏得青白，面色在轎廂昏暗的光線裡愈發沉郁。

“對不起，若早知你來找過我......”

白雪霁搖搖頭，伸手覆上他的手背，“沒事兒，我現在不是過得挺好的嘛~你看我現在有茶坊、有商号，尋常官員見了我，也要稱一聲白東家。”