白玉鹿角斷口處，盛湛的指尖磨出一道冷膩的汗痕。

“莎——莎、莎—”

窗外忽有簌簌聲，他探身的動作比他的思緒還快，回過神之際，人已經貼身在窗沿旁。

雕海棠花紋窗棂的陰影斜斜切過盛湛眉骨，如戲台上武生掀簾的亮相。

内庭院空蕩蕩。

太湖石嶙峋影子裡，蜷着半枝殘柳。

再側耳細聽，那簌簌響動不過是外庭的仆役在帚落葉。

盛湛松一口氣。

腕間劍柄的藍寶石硌得掌心發潮，他忍不住讪讪笑了。

十一年前，前國舅文聿鱗慫恿晉王盛絢造反，發動政變。

皇帝震怒，血洗朝堂。

盛湛的父親——太子盛瑜是先皇後文氏所出，太子妃文氏是文聿鱗嫡女，如何能辯白？

一夜間，他父親、嫡母和生母均血濺天牢。

就在盛湛被人帶進刑房之際，明世禮黑衣蒙面到來，趁禁軍換防，偷偷帶走他。

明府地窖深藏在假山下，石磚縫裡嵌着郁郁青苔，三丈玄鐵鍊鎖住暗門。

此後三年，少年再未見天日。

長長短短的掃帚聲，是他與明桂枝約好的暗語。

三長一短是安全，可以在氣孔窺看。

兩急三緩是小心，皇帝的鷹犬在角門窺探。

一長二短是危險，快快從地道逃走！

有一回，他飲了治風寒的藥湯，錯過了明桂枝的“一長二短”。

輯事廠的廠衛差一步就找到地牢的把手……

幸得她及時放了一把火。

回眸之際，他在暗室氣孔瞥見她狡黠一笑。

熊熊火光火映着她的眸子，比北辰星還亮三分。

在地窖的第一夜，他縮在暗室角落發抖，忽見菱花磚縫裡漏進一縷銀光。

是他的小表弟。

不，是小表妹。

她翻下密道，懷裡揣着這隻瑩潤玉鹿。

“阿爹說，這是太子殿下的遺物。”

那羊脂玉制的小公鹿，其昂首之勢，恰似欲奮蹄奔逐。

刹那間，盛湛喉頭猛地一哽：“它應于山林之間暢飲清泉，自在馳騁，何苦困于囚籠之中……”

小表妹望着掌心裡的白玉鹿許久，心有感觸：“今日夫子講授《漢書》，書裡面說‘秦失其鹿，天下共逐之’……”

她擡眸看向他。

盛湛至今仍記得，那目光裡就像有繁星。

她說：“我不明白，鹿明明最溫馴和善，平日裡隻食青草，與世無争，究竟為何引得天下人競相追逐，不得安甯？”

小表妹硬把他手拉過來，将白玉鹿叩進他的手掌中。

她的眸光仿若能穿透世間的紛繁，直抵人心最柔軟處：“我覺得，隻有願意讓鹿兒暢飲清泉、山林馳騁的人，才配擁有它。”

……

回憶如潮水般漸退。

外庭院的掃帚聲忽地短促起來，大約是碰着太湖石根下的碎瓦。

晨光順着窗棂漏進他衣袖，烙下深深淺淺光斑。

盛湛愣了愣。

猛一回神，玉鹿的角尖戳進指縫，涼得發痛。

……

城西，古府。

早春的雨絲斜斜掃過檐角，青瓦染成墨灰色。

回廊轉角探出半枝紅梅，凝着水露，像失手抖落的碎琉璃。

茶室建在水榭上，竹簾半卷着，漏進濕漉漉的天光。

湖裡，石假山根兒底下漫着薄影。

池裡的錦鯉似乎通靈性，見着人手的影兒就聚到水榭底下。

紅鱗映碧水，活脫脫打翻胭脂匣。

方卯端起茶盞，是新蒸的桂花香片。