小販：“如今不太平，生意不好做，我們也是被逼無奈。”
小白臉拿腔拿調：“萬春鎮臨近阆州，好歹也是一方重鎮，安甯侯在此，褚大人治理，何來不太平之說？爾等刁民休要胡言亂語。”
那小販像看瘋子一樣看了他一眼：“你愛怎麼說怎麼說罷，總之這幾個月山賊泛濫成了災，還盡好搶些新奇的瓜果，我家山頭的果園子都快被他們薅秃了……”
“等等……”小白臉手中折扇一停，緊了緊眉，心有靈犀般回身看向顧曾，果然見她神色緊繃。
顧曾沖他使了個眼色，示意他繼續。
小白臉會意，從懷裡掏出個銀塊擲給小販，笑道：“大哥，山賊都愛吃你家果子，看來我得買來嘗嘗，當冤大頭我也認了。”
也不知是不是為了賠罪，他提起一籃枇杷，強行塞到了顧曾手裡。
給了錢便是爺，那小販笑得兩眼直眯，福氣話如流水般滔滔不絕：“姑娘肯定愛吃，公子人善心慈，姑娘貌美無雙，真是天造地設的一對……”
顧曾“咯吱”攥住籃柄，眼中映出一團快要噴出的騰騰怒氣，随手把籃子丢給小白臉：“你自己留着磨牙罷。”
“欸阿曾，先别走呀。”小白臉湊近，壓低了聲音，“忍忍，窮鄉僻壤的，你還想要他說出什麼好聽的話，沒祝你早生貴子就不錯了。”
恰在此時，小販喊出一句唱戲般綿長的祝福：“願公子姑娘兩位大善人喜結連理、早生貴子——”
“哈、哈哈，”小白臉局促地笑了兩聲，飛快閃出兩步遠，“為了大局，阿曾你便犧牲一下。”
他躍到那攤販面前：“老闆，多謝！話說太滿可就不吉利啦。你這果子我家……咳，舍妹喜歡得緊，正巧我們來阆州販糧，同你換些可好？”
小販連連搖頭：“不成不成，現在糧價賤得很，一斛賣不到三十文，我家囤的糧食幾年都吃不完，怎能再同你換？”說罷，他悲憫地看了二人一眼，“客官，你們要去阆州賣糧食？哎喲喲，那可真是要虧得血本無歸呶，如今家家戶戶都不缺糧，糧食連山賊都瞧不上來搶，你們賣怎麼能賣的出去呢？”
顧曾叫這番話說得心中大驚，一股寒意從腳底直滲到了天靈蓋。
在不知不覺間，西南的崇山仿佛一張無形大口，已将他們誘至咽喉，下一刻便要一口吞噬。
“阿姐！”顧曾丢下有可能被暴打的小白臉，匆忙來到林霜身旁，已是冷汗遍布，“有問題，從聖旨到沿途這一路，全有問題。”
林霜對她從未狐疑，見她神色不妙，心知定有大事，安撫道：“别急，你說清楚些。”
顧曾：“适才那攤販說阆州從來就不缺糧，那軍需何苦要我們千裡迢迢從渭城送來？糧食泛濫，糧價低賤，聖旨卻言今西南辎重吃緊，這根本就是假的，也不知是陛下聽了哪個奸佞之言才下了這道聖旨。”
林霜的眉心現出一道因常年思慮而嵌刻的皺紋，沉默半響不言。
顧曾又道：“若是如此，那安甯軍傳去京城的訊息又是真是假？倘若前線狀況不明，殿下他、他……”她的胸膛劇烈起伏着，素日蒼白的雙頰因血氣翻湧而現出醉人的殷紅。
林霜道：“聖旨既下，你我無權過問，你又如此……”
“是……阿姐，是我不對，我又莽撞。”顧曾敷衍道，“可我怕姜旬有危險，現如今整個西北都離不開他，這可是天大的事。”
林霜揚眉：“你待如何？”
顧曾定了定神：“先把糧食送到阆州，待交付給倉官，阿姐你回軍中等我消息，我去雲霧山走一趟。”
位于西南邊境的雲霧山曾經山清水秀，如今常駐大昭的十萬精兵，還隐匿着數萬楚人，幾場大仗下來，恐怕早已燒得屍橫遍野，寸土不生。
可顧曾是在一望無垠的黃沙中長大的，生來便不知畏懼為何物。渭城的凜風也不止讓她孤傲，也早已将她渾身骨血練化為了鐵，最不怕烈火淬煉。
她說道：“若雲霧山無礙，我有信心能全身能退。可若是你們等不到我消息，定要把事情告訴小姑，要她無論如何也得馳兵救急。”
林霜心亂如麻，眉心擰得看不出紋理來。
“阿姐，”顧曾握住她的手，“你多年來恪盡職守，從未辱命，如今叫你依着我任性行事，實在是強你所難。可大昭不能沒有西北，西北戰線不能沒有姜旬，你就當是為了大局……”
林霜隻道：“事關重大，入了阆州再看看，興許是那攤販心懷鬼胎，胡言亂語。不親眼見到阆州的情況，我不會信。”
顧曾微微颔首，沉吟道：“這便是我第二個擔心的事情——阿姐，他們恐怕不會讓我們活着到阆州。”
若那攤販所言為真，西南不缺糧食，山匪為隐藏行迹也不會大量囤貨居奇，那先前和他們交手的匪徒想必便不是為這一車車的軍糧而來，殺人越貨便隻剩下了“殺人”二字。
上一次交手山匪未能将林霜等人一擊斃命，索性搶了他們一次來掩藏自己真正的意圖。而他們蟄伏這麼久還未出手，顯然不是改邪歸了正，而是在等待真正一劍封喉的時機。
而這時機，就會在從萬春鎮到阆州這百裡之間。
“所以這是個圈套，”顧曾冷笑道，“有人想攪弄西南戰事，謊稱軍糧吃緊，但又不想把真相散播出西南府，便買通山匪，殺人滅口。”
她活這麼大，最不願做的便是别人局中的一步死棋，不明不白被吞吃，卻連執棋者為誰都不知道。此人既視她等性命于不顧，她還偏偏就要翻騰出水花給那人瞧瞧。
顧曾牙疼似的笑了一聲，咬着後槽牙，望向崇山峻嶺之外的天際：“鑄光軍隻是多年偃旗息鼓，又不是死絕了，敢打咱們的主意，要他有來無回。”