乾清宮中，建安帝懷抱朱衣童子立在正殿前。

童子一頭烏發梳籠成兩個圓髻盤在頭上，他指着天上那輪落日道：“爹爹看，紅雞蛋。”

建安帝将唇貼在童子光潔飽滿的額上，懷抱的小人兒真真心愛。

童子忽然要掙脫建安帝的懷抱，落地後兩隻小腿啪嗒啪嗒往前跑，直跑到剛進宮院正門的少女面前，張開雙臂撒嬌道：“阿姐抱抱。”

巫霜抱起幼弟，小人兒摟住她的脖子，“吧唧”一口親在她臉上。

“來而不往非禮也，阿姐親親。”

巫霜身側的蕭子期故意逗這小人兒，伸手便要從巫霜懷中搶過蕭子惜來抱。

蕭子惜将頭埋在巫霜懷中，兩隻小手緊緊箍住巫霜。

“三哥讨厭，阿惜不要。”

“阿惜，那爹爹抱你要不要？”

建安帝已行至巫霜身前。

巫霜、蕭子期忙向建安帝行禮。

建安帝道了一聲“免”，捏了捏幼子肉嘟嘟的臉頰，又摸了摸幼子頭上的圓髻。

蕭子惜仍摟緊巫霜的脖子，生怕父兄将他抱開。

“阿惜有冰酪，給阿姐吃。”

“阿惜，爹爹隻賜了一碗冰酪給你，你給阿姐吃了，自己吃什麼？”建安帝溫聲道。

蕭子惜：“就給阿姐吃，阿姐吃了陪阿惜睡覺覺。”

“一碗冰酪就想留住你阿姐，可是不夠的呀。”蕭子期對蕭子惜道。

蕭子惜沖蕭子期翻起白眼，“三哥壞，阿惜不和三哥玩。”

建安帝最喜愛幼子蕭子惜，其次便是蕭子期。

聽巫霜講完僞造身籍文冊參加春闱的前因後果，建安帝對蕭子期有了好臉色。

“你也算得男子漢，這件事既說清楚了，朕也不深究你與小雪的過錯。子期，去向皇後請安，皇後今晨還來朕面前為你求情，别讓皇後為你憂心。”

“兒臣告退。”蕭子期臨走前偷偷往巫霜袖中塞了一張字條。

恰逢内閣諸位先生來與建安帝商議政事，巫霜便牽着蕭子惜去她母親住的承乾宮。

巫皇貴妃一身粉紫色宮裝，身旁簇擁着女官、宮女，坐在宮院裡搭建的涼棚下撫弄琵琶。

巫霜喚了一聲“母親”。

巫皇貴妃柔柔一笑，将女兒摁在座旁指點她奏了一曲琵琶。

蕭子惜乖巧地坐在一旁吃宮女剝的鮮菱角，看見宮院門口一隻小花狗探頭探腦，便追着那小花狗跑了出去。

平日伺候他的乳母宮女也追了出去。

巫霜正要放下琵琶去追蕭子惜。

巫皇貴妃拍了拍她的肩，“有宮人們照料阿惜，你陪母親在這兒說會子話。”

巫霜便将自己近日來看的書說與巫皇貴妃聽。

巫皇貴妃冷不防問了一句。

“你可知豫王愛讀什麼書？”

“母親話中有話，直說便是。”

“你總不與豫王打照面，人家都不知道你鼻子眼睛是個什麼樣，既然不喜豫王，何必嫁他？”巫皇貴妃眼見蕭子舒三天兩頭往坤甯宮去，與養在溫皇後膝下的王蟬很是要好，便越發不滿女兒這樁婚事。

“我與豫王來日方長，他總是要日日對着我的，我犯不着這個時候就往他跟前湊。”巫霜可不願犯賤去追着纏着蕭子舒。

“人家與王蟬兩情相悅，你何不成人之美？就此放手，母親是不願見你嫁給你不愛、也不愛你的郎婿。”巫皇貴妃已經記不清是第幾次對女兒說出這樣的話了。

“我就不，我就要嫁給豫王，氣死那個王蟬。”她又是同樣一番說辭，落在巫皇貴妃眼中是她賭氣要嫁給蕭子舒，實則她不想她母親對她作出的犧牲而感到愧疚。

“阿惜不過四歲，既不占嫡又不占長。阿惜能不能成儲君，不用你來操心。”巫皇貴妃怎能看不出女兒的懂事，“你與阿惜都是我的小寶貝，不能用你的終身幸福來換取阿惜的前程。等阿惜長大了，他會怪我這個母親偏心。小雪，聽母親的話，推卻這樁婚約。”

巫皇貴妃是過來人，這日子并非跟誰過都是一樣的。

巫霜低頭摳着手指，她心裡亂得很。

“母親，當年你若不是生下了我，會不會早與陛下在一起了？”

巫皇貴妃鼻頭一酸，忙将女兒摟在懷中。

“母親從未後悔生下你，你不要将你生父的過錯記在自己頭上。小雪，人各有命，富貴在天。母親唯願你能過得好一點、更好一點、再好一點……”

*

“汪汪汪。”跑得滿頭大汗的蕭子惜跨過眼前這道門檻，擡頭蛛網結滿房梁，四面的窗戶也是破的，柱子上的油彩灰暗至極。

他好奇地打量這座破敗的宮殿，“汪汪、汪汪出來、汪汪和阿惜玩。”

“阿惜是在找這條小花狗嗎？”一身素白衣裙的王蟬抱着小花狗出現在蕭子惜面前。

“汪汪——汪汪——”

蕭子惜笑嘻嘻摸着王蟬懷抱的小花狗。