羅淩薇攜着棗花，随如雙緩步踏入王府朱漆大門。

晨光熹微，斜斜地映在門前的青石影壁上，将‘晉王府’幾個鎏金大字鍍上一層柔和的輝光。穿過垂花門，眼前的景象驟然開闊——九曲回廊如遊龍蜿蜒，太湖石堆疊的假山間清泉泠泠，遠處雕梁畫棟在晨霧中若隐若現，恍若仙境。羅淩薇不自覺地攥緊了手中的帕子，指尖微微發顫。這些曾在戲文裡聽過的富貴氣象，如今竟真真切切地鋪展在眼前，讓她一時恍惚。

棗花更是連頭都不敢擡，瘦小的身子幾乎要縮進洗得發白的粗布衣裳裡。她死死攥着羅淩薇的袖角，指節都泛了白，仿佛稍一松手就會被這雕梁畫棟的宅邸吞沒。

如雙見狀，溫婉一笑，柔聲道：“棗花姑娘今年多大了？日後咱們怕是要在一處當差了。我叫如雙，今年十五歲，是王妃身邊的一等丫鬟。”

“我、我十六……”棗花聲音細若蚊蠅，臉頰漲得通紅。她從小在玉盤街長大，就沒離開過城西那一片，何曾見過這般陣仗？此刻連話都說不利索，隻恨不得找個地縫鑽進去

羅淩薇見狀，輕輕拍了拍棗花的手背，笑着替她解圍：“我和棗花同歲，都是十六，倒是比姑娘癡長一歲。我們從小地方來，沒見過什麼世面，姑娘可别笑話。”

如雙抿唇一笑，眉眼彎彎：“怎麼會？我瞧着兩位姐姐都是極好的人，親近還來不及呢！”她心思通透，想着王妃既然能将王府令牌交給她們，必是極為信任。自己若能與之交好，日後在府中也好有個照應。于是便放柔了聲音，細細為她們介紹起王府的景緻來。

在如雙溫言軟語的引導下，棗花緊繃的神經漸漸松弛下來，眼中的畏懼也化作了新奇與驚歎。

“再往左邊些...對，擡高一點...好！就這個位置！”

青瑤仰着脖頸，目光專注地指揮着洪鷹調整匾額的位置。晨光透過枝葉間隙灑落，将那塊新制的金絲楠木匾映得流光溢彩，‘栖霞堂’三個鎏金大字在陽光下熠熠生輝。

孟悠然倚坐在梅樹下的石凳上，吃着珊瑚新沏的梅花茶。這處院落原是王府最為雅緻的所在，因那株百年老梅得名‘梅園’。前世她未曾改動，如今重活一世，卻覺得單以‘梅’為名未免局限——院中梧桐亭亭如蓋，銀杏金葉翩跹，秋日更有丹桂飄香，何必獨尊一株老梅？

思來想去，她最終将正院更名為“栖霞堂”——既取“霞栖梧桐，鳳鳴高岡”的吉兆，又暗合院中花木映霞的景緻。原本她還想過“倚鳳園”，可這名字到底太過張揚，便也作罷。

“娘娘您瞧可還端正？”洪鷹利落地從梯躍下，額間細汗在陽光下晶瑩閃爍。不過一日光景，這丫頭已将新稱呼喚得無比自然。

孟悠然抿唇輕笑：“極好。咱們鷹兒挂的匾額，自然是端正的。”她朝珍珠遞了個眼色，“去給你鷹兒姐姐斟杯茶來，仔細别燙着。”

青瑤撇撇嘴：“娘娘就慣着她吧，不過挂個匾額，能累到哪裡去？”

珍珠端着茶盤盈盈走來，聞言笑道：“青瑤姐姐快别酸了，娘娘雖疼鷹兒姐姐，可最倚重的還是您呢。”說着将茶盞遞到青瑤手中，“這雨前龍井可是特意給您留的。”

正說笑間，如雙引着羅淩薇二人轉過影壁。

“娘娘，羅姑娘到了。”如雙輕聲禀報。

羅淩薇正要拉着棗花行禮，卻覺掌心一空。隻見棗花猛地掙開她的手，“撲通”一聲跪倒在地，額頭重重磕在青石闆上，發出沉悶的聲響。“民女田棗花，叩謝王妃娘娘救命之恩！若非娘娘仁心，我全家老小早已......”話音未落，已是哽咽難言，瘦弱的肩膀不住顫抖。

“你便是棗花。”孟悠然放下茶盞，聲音溫和似春風，“擡起頭來我瞧瞧。”

棗花戰戰兢兢地仰起臉，卻仍不敢直視王妃，她長睫低垂，在蒼白的臉頰上投下一片陰影。晨光中，少女的面容漸漸清晰——

棗花雖然生的瘦弱，但有一張标準的瓜子臉，不是那種驚豔的美，但彎彎的柳葉眉下，一雙含淚的杏眼水光盈盈，偏生眼神又透着股倔強。

這般楚楚可憐中帶着堅韌的模樣，看着就特别讓人想欺負！

難怪……會招惹上那纨绔子。