棗花一家的遭遇說來簡單，卻透着世道的殘酷。那日她不過是去繡坊送活計，偏被巡城禦史的公子撞見。那纨绔見她容貌清秀，當即就要強買回府當丫鬟。棗花父母雖是市井小民，卻将女兒視若珍寶，自然不肯答應。

誰知三日後，那公子竟設計讓棗花父親“失手“摔碎了他的羊脂玉佩。那玉佩通體瑩白，确是價值連城的珍品——足夠買下玉盤街的十來個鋪面。官府來人時，那公子搖着折扇笑道：“要麼賠玉，要麼賠人。”

最諷刺的是，當棗花咬牙答應入府為婢時，那公子卻變了卦。他要的不再是一個丫鬟，而是要棗花全家簽下賣身契。偏偏棗花的弟弟在私塾裡功課極好，先生都說來年必中秀才。讀書人的前程，怎能斷送在奴籍上？年邁的祖母聽聞噩耗，當夜就哭瞎了眼睛，第二日便咽了氣。

此事若沒有她出手相助，棗花一家的命運，怕是就此沉淪。

“嗯，都會些什麼？可識字？”孟悠然端起茶盞，氤氲的熱氣模糊了她若有所思的神情。

“識字...民女、奴婢識字...”棗花聲音細若蚊蠅，手指不自覺地絞着衣角，“從小跟着祖母學了繡工，會做早點、算賬...”

羅淩薇見她回話不成章法，連忙上前一步：“回禀王妃娘娘，棗花天資聰穎。她認的字都是民女教的，一學就會。算賬更是了得，她家裡□□個早點攤子，平時都是她在打理，她心算比算盤還快。”

孟悠然唇角微揚。她的司言大人向來靠譜，既如此誇贊，想必不差。

“那便留下吧。”孟悠然将茶盞輕輕擱在案幾上，忽然神色一斂：“棗花，你可想清楚了？留在王府做我的丫鬟？”她頓了頓，唇角泛起一絲自嘲的弧度，“那惡少要強擄你為婢，如今我卻也要收你入府，這般看來，倒像是我頂了他的位置。”

棗花聞言，額頭重重磕在青石地上，發出“咚”的一聲悶響：“奴婢心甘情願！王妃娘娘是救苦救難的活菩薩，與那等惡人豈能相提并論？奴婢願終身侍奉娘娘，便是赴湯蹈火也在所不辭！”

孟悠然眸光微動，伸手虛扶了扶：“起來吧。”轉頭對如雙道：“棗花先跟着你學規矩，暫領二等丫鬟的月例。”

“奴婢省得。”如雙福身行禮時，眼底掠過一抹喜色。會算賬？這可真是解了燃眉之急。長史大人送來的賬冊在耳房裡堆得小山似的，她才理清不到三成，眼下總算得了個得力幫手。

“如雙，”孟悠然忽然想起什麼，指尖在案幾上輕輕一叩，“前日讓你尋的那個人...”

“回娘娘，已經找着了。”如雙趨前兩步，壓低聲音道：“正要尋機會禀報，那厮如今正與個寡婦厮混，連家中老小都不管不顧...”

孟悠然忽然執起如雙的手，在她手背上輕輕一拍：“這些日子辛苦你了。”目光落在如雙明顯清減的腰身上，“腿都跑細了一圈。不過往後就好了，青瑤、洪鷹都能獨當一面，你隻管帶着棗花理清賬冊，其他雜務盡可交給她們。”

如雙鼻尖一酸：“能為娘娘分憂，奴婢心裡歡喜得很。”她猶豫片刻，又低聲道：“隻是那人實在不堪，娘娘尋他究竟...”

“這事你就不必管了。”孟悠然忽然轉向羅淩薇，唇角含着一絲意味深長的笑，“交給淩薇去辦。”

“啊？”羅淩薇正要從懷中取出那枚鎏金令牌奉還，聞言手指一顫，令牌在掌心折射出一道晃眼的金光。

孟悠然眉梢微挑：“怎麼，不願再為本王妃分憂？”

“民女不敢！”羅淩薇慌忙行禮，令牌在胸前晃蕩，“但憑娘娘差遣。”

“我欠了一個人情。”孟悠然想了想道：“答應要幫青石巷一個叫陳小春的小姑娘解困。具體情形...”她朝如雙使了個眼色，“待會兒讓如雙與你細說。”忽又展顔一笑，眼波流轉間透着幾分狡黠，“至于如何周旋，你自行斟酌便是。以淩薇之才，定能謀個皆大歡喜的結局。”

呵，這就是手裡有人用的好處了。她可是太後，那有事事親力親為的。自然應該主子一張嘴，屬下跑斷腿才對。