暴風雨來臨前海面總是格外平靜，這類情境也可以套用在英國的五月末。原本以深色和金色為主基調的莊重的魔法部大廳被裝潢得華彩非凡——金色絲綢環繞在大理石柱頂端緩緩垂下，覆蓋在牆壁上懸挂的慶賀勝利的海報頂端，陽光從高窗透射進來，灑在地面上形成一片片耀眼的光斑。巨大噴泉周圍遍布飄帶和銀色星星光球，地上鋪着柔軟的猩紅色地毯；角落的金色豎琴自顧自地将悠揚又壯闊的音符散滿四周，仿佛所有的痛苦和犧牲都已經随着歲月輪轉而漸行漸遠。

一派庸俗不堪。莎樂美悄悄冷笑幾聲後才挽着西弗勒斯的手臂走進聚在一起聊天的人群之中，立刻換上一副略帶客套的真誠笑容。

西弗勒斯依然冷着一張臉。在金斯萊的多番交涉之下他終于願意前來，條件是魔法部要收回那些令人作嘔的褒獎。

在場的不乏熟面孔。鳳凰社還活着着的老成員們正和救世之星本人及救世之星的朋友們聚在一起；馬爾福周圍繞着的照舊還是諾特和紮比尼那群人，至于老克拉布和老高爾那兩個笨的——他們因為沒有足夠的智慧和财富又被關進阿茲卡班了；帕金森先生今天沒和他們混在一起，正忙着和副部長推杯換盞；副部長不是多洛蕾絲·烏姆裡奇，她在金斯萊上台後不久降職到了後勤處；再過了一些時間，霍格沃茨的教授們才終于安排好學校的庶務走進大廳。

莎樂美百無聊賴，辛西娅和考特尼都不在這裡，隻有芬利站在遠一點的地方不露痕迹地和她對了眼神。

“真是沒想到，斯内普教授也來了。”一個刻意壓低的聲音從右後方傳來，過分的殷勤語氣反倒讓人感到挑釁，“真是榮幸之至。我還以為您早就厭倦了這種——光明正大的場合。您不是一向更習慣于待在‘暗面’嗎？”

聲音屬于萊諾·伯司德，一個早已大不如前但依然喜歡在政界角落發聲的家族的後代。大戰結束之初這家人為推舉金斯萊上台出了很大一份力，盡管那是一個爛攤子沒什麼人想接手。如今天下太平，他們便做起了金斯萊能夠退位讓賢的白日夢。

西弗勒斯的聲音一向冷靜又清晰，讓人聯想到毒液滴入琥珀的景象，“如果你們部長能早點通知我有人要在慶典中表演跳梁小醜的把戲，我說不定還會更早到場。”

伯司德僵硬的笑容隻維持了不到兩秒便垮了下去。他張了張嘴似乎想回擊，但做不到了——他看到莎樂美笑着挑眉，輕輕擡了下手指同時使用了咳嗽咒和鎖舌封喉——這讓他喉嚨鼓動，臉色一瞬間漲得堪比剛從湯鍋裡撈出來的熟番茄，手忙腳亂地去掏自己的魔杖解咒。他看起來如同一條誤入陸地的魚鼓動身體猛地吸着空氣，然後劇烈地幹嘔起來，引來附近幾位賓客的側目。

始作俑者眨了眨眼睛，語調飄悠悠地表達着自己的關心，“還好嗎伯司德先生？是不是酒喝得太快了？大廳裡簡直熱得讓人喘不過氣來，你也這樣認為嗎？”

伯司德一把奪過侍應生遞來的水杯，忙灌了幾口掩飾窘迫。他的眼角還在餘怒未消地顫抖，繼續這場口舌之争，“這可是個重要場合，我以為在場的人都能有點高尚的風度。”

西弗勒斯的視線從伯司德身上掠過——就像曾經在魔藥課上審閱那些拙劣的論文——最終定格在莎樂美的目光中，語調中帶着一點不屑的感歎，又像是在征求她的意見，“我們該不該提醒他，風度通常是與尊嚴、判斷力還有卓越的能力一同出現的？可惜，今天他一樣都記得沒帶出門。”

莎樂美被逗笑了，這讓伯斯德将注意力轉移到了她身上。

“法國出了那樣的事，波利尼亞克小姐不抽空回家看看嗎？”他自認為自己抓住了什麼把柄，語氣裡終于擠出點得意來。

“我記得伯司德先生是在害蟲咨詢委員會做主管。”她靠近他耳語幾句，在外人看來隻是給他一個安慰性的擁抱，“你們這些邊緣部門的基層官員不過是一群跪着要飯的，講話要小心一點，不然哪天出了什麼意外的話，職位會很快就有人頂替掉～”

伯司德簡直跟吞了蒼蠅一樣臉色發青，不說話了。

他們轉身離開，伯斯德手中的杯子恰好碎裂，玻璃鋒銳的碎片割傷了他的臉，湧動出汩汩殷紅。

西弗勒斯立刻看了她一眼，神情不算是責怪也談不上贊賞，也許是一種隐隐帶着縱容的提醒。“你真該收斂點。”他微不可察地歎氣，将她往大廳中較為安靜的一側引。

“說得好像我不是在替你出氣一樣。”莎樂美哼了一聲，不滿地放開了挽住他手臂的手，并且在西弗勒斯想要再次牽住她的時候将他的手腕拍開了。

“我可以自己處理這種人。你不需要——”

“我知道，”她打斷他，“但我想這麼做。我絕不允許别人說你的壞話。”

“幼稚。”西弗勒斯做此評價。

“毫無反駁空間的那種？”