“我願意留下，大家不必為我争論。”

末端坐着的橋恪站了起來，他從橋恂的身後走了出來，對着鎮西侯行禮，接着道：“父親曾說，為将者需一馬當先，不能畏首畏尾。兒子沒有将軍之才，但我身為橋家人絕不會退縮。大哥走過的路，我也能走一遍，大哥受過的苦，我也能受得。請父親、兄長和姐姐們為我安心。”說罷，又重重行了一禮。

鎮西侯看着面前的橋恪，仿佛看到了當年同樣年幼的橋怿，終于露出了這幾日來最難得的一笑。

身後的字畫高懸一側，每一筆都力透紙背。

猶死報國，為心為民，便是橋家的祖訓。

夜深，墨色沉重，屋外的小路上挂着幾盞燈籠，映着樹葉的影子影影綽綽。

鎮西侯推門走出，朝着靈堂的方向慢慢走去。

忽然，看到樹影間隐約有一個身影。他厲聲道：“是誰？出來！”

隻見橋絡慢慢走了出來，垂着腦袋，低聲回道：“父親，是我。”

鎮西侯皺起眉頭，沉聲問：“天色已晚，你不去睡覺，在這裡做什麼？”

“父親不是也沒有睡嗎？”橋絡不答反問。

“你母親憂思過重，我再去看看她。”

“母親哭得太累，已經睡下了，現在绾绾正陪着她。”

“那便好。”鎮西侯點點頭，對着橋絡問道：“你這麼晚過來，是尋我有事？”

“是，父親跟我聊聊吧。”橋絡看向鎮西侯，緩緩開口道。

……

漠西橋氏一族原本出自于欽州橋氏，因在戰亂年間随着如今的天家周氏一起起事，南征北戰，便漸漸搬離了欽州，後戰事初定，百廢待興，武聖帝派心腹橋氏和公良氏分别駐守漠西和漠北，留南陽衛氏和安隴秋氏留守京城。自此之後，原本本家的欽州橋氏漸漸沒落，旁支漸漸興起，便有了這漠西橋氏。

漠西橋氏一族常年駐守邊關，少年将軍層出不窮，隻如今到了橋宗玄這一代，卻隻剩他活到了這個歲數，人丁不旺，又遠居塞野，漸漸地也不太顯于人前。

如今，坐落在京城裡的鎮西侯府，除了世子橋怿，往常也再無其他人。

橋怿不喜熱鬧，府裡也隻留幾個老仆打理，庭院裡的花開花落，倒也真是隻能各憑本事。

橋絡跟着鎮西侯穿過庭院，走過小橋，湖裡的荷花稀稀落落，偶有一朵大的伴着一朵小的，倒生出一種别緻之感。

隻可惜，路過的兩人無暇于此。

橋絡坐到湖間亭子的石凳上，看着剛剛坐下來的父親，直截了當地說出了自己的目的，“父親，我也想留在聖京，和阿恪一起留下。”

鎮西侯沒有震驚，隻是沉沉地盯着她許久，回道：“你母親不會應允。”

“她會的。”橋絡靜靜地看向父親，“隻要母親冷靜下來，她就會明白這是最好的決定。”

“你從什麼時候就開始這麼打算的？”

“大概是，看到大哥的時候，也或許，更早。”

“哈哈。”鎮西侯笑了起來，聲音在院子裡回蕩，“阿絡，為父一直覺得你不輸男子，現如今，為父還是這麼覺得。”

“不輸男子？若真是如此，論嫡庶血脈，我當是比阿恪更合适的人。”

鎮西侯的目光飄遠，不知看到了哪裡，嘴裡答道：“如若在漠西，當是如此，隻可惜這裡是聖京，聖京自有聖京的規矩。”

橋絡的目光随着父親一起飄向了亭外，黑沉沉的夜色，寂靜又深不可測。

“那父親能告訴我，大哥到底是怎麼死的嗎？”

鎮西侯神情又變得嚴肅，收回目光，沉聲道：“皇後娘娘說了是十一公主，便就是十一公主。”

“一個連弓都拉不全的女子，能這麼精準地把箭射向十米開外的人，還有什麼馬驚墜落，更是可笑。父親如今為何還是不肯說出實情？”

“這便是實情。”

“實情？”橋絡笑了，“讓我猜猜，一個需要皇後替他遮掩，公主都用來做替罪羔羊的人，普天之下，想來應該沒有幾人……”

“夠了，此事已有定論，沒有必要再做無謂的争執。”鎮西侯橫眉，提聲怒斥。

橋絡嘴巴微張，愣在那裡，半晌，才放緩聲音繼續說道：“我覺得父親一回到聖京，就好像變了一個人，變得畏首畏尾，誠惶誠恐。”

水面波光微閃，和路邊搖晃的燈火，搖搖相應。

鎮西侯站在亭外，整個背影融進了黑夜。

“阿絡，朝堂之事，遠比你能想象得更加複雜，父親所願的，不過是保護橋家，永據漠西，無憂無難。”他轉過身來，黑夜映照下的面龐晦暗難明，“如果可以，父親希望你能永遠不明其義。”