橋老叔的聲音大得出奇，那侍從退後了兩步，才接着說道：“奇怪了，廚房的師傅說少了幾個饅頭，昨天沒了倆，今天又沒了仨，也不知道是不是招了老鼠。”

“吆，那得是頂大的老鼠吧！”

“确實，啧啧，看來得找人來清理一下了。”

……

聖京城以周氏皇族居住的宮殿為中心，向四周延展，分出四巷，東巷多為高樓大院，南巷多經商店鋪，北巷常有邊關遷徙之徒出入，西巷不高不低，就成了那些身份不高又少有家資的人的聚集地。

伏濟桓走在前方，橋絡和衛炤随後，身後還跟着兩個侍從——衛群和伏卻，五人緩緩步行到了西巷。

正值晨間，整個西巷卻早早得就熱鬧了起來，讨生活的人不得不早起準備，開始各自的營生。

路過屋角，剛走幾步，側邊的一個屋門突然打開，一老妪端盆潑水而出。

衛炤一個側身，勉強躲開，擡頭看向開門的老妪，眉頭深皺，面露不悅。

衛群立刻準備上前，卻被橋絡擋住。

“對，對不住。”老妪看着門外的幾個衣裳華貴的男女，心中打顫，嘴裡也吞吞吐吐地道歉。

“大娘當心些。”伏濟桓輕聲開口。

“是，是，公子教訓的是，老婦人莽撞了，那位公子的衣衫是否髒污，我可以給您洗幹淨。”

“沒有潑到什麼，大娘且安心，隻是還是得先開門看清外面情的況，再潑水得好。”伏濟桓繼續開口回道。

那老妪連連道歉，眼睛看向衛炤，心裡忐忑不安。

橋絡從身側推了一把衛炤，頭一輕撇，目光引向了老妪。

一息過後，衛炤煩悶的聲音傳來，“不用了，以後當心些。”

“是，是，謝公子開恩。”老妪連連點頭稱謝。

許久，等橋絡幾人已經走遠很久，那老妪才身子一松，靠向了門闆，暗道一聲，真是不順！

西巷房屋密集，紮堆似的堆積，有的小巷，連馬車經過都很困難。

從剛才開始，衛炤的眉頭就沒放下來。又轉過一個巷子，他終于憋不住了，問道：“濟桓，你說的那人到底在哪？如若太遠，不如請他到酒樓裡一叙。”

伏濟桓淺笑回道：“既是求人，自當登門拜訪為好。”

一旁的橋絡暗暗點頭，嘴上卻寬慰着：“确實是有點遠，這裡騎馬也不方便，不如小侯爺先回去，我跟着伏公子去就行。”

衛炤緘口不言，隻是加快了步伐，走到了前面。

終于繞過了幾個巷子，到了一處屋前，黃土堆紮成的房屋，低矮又破舊。

伏濟桓在門前站定，一手擡起，輕輕地叩在門上。

良久，門‘嘩啦’一聲打開了，一個老婦人的臉露了出來。

“尊架可是沈老夫人？我姓伏，是沈大人的同僚，今天有事來尋他。”伏濟桓微微鞠禮，對着那老婦人客氣說道。

沈母一聽，忙打開大門，恭敬回道：“原來是伏大人，快請進，今天朝兒休沐，恰巧在家，我這就去叫他出來。”說罷，便把幾人迎到了院中。

這院子從外看着很小，内裡卻也有兩進兩出的院子，隻是沈母匆忙，把他們留在前院便匆匆進了内院。

伏濟桓和衛炤坐在石桌旁的石凳上，衛群和伏卻立在門口，橋絡倒是有些好奇，四處溜達，觀察着屋院的構造，目光又順着小門瞅向内院。

隻是不過半盞茶的時間，沈朝便急匆匆地從内院走了出來，一下子跟橋絡打了一個照面，心中一怔，目光立即在院中逡巡，鎖定目标後，立刻走上前去，鞠躬行禮道：“不知二公子來此，沈某有失遠迎。”

伏濟桓淺笑，眼眸向上擡起，“是我冒昧打擾，沈兄不怪罪就好。”

“豈敢豈敢。”沈朝又鞠一躬，對着伏濟桓繼續說道，“寒舍簡陋，還請二公子和，幾位貴客到内院一叙。”目光掃過衛炤和橋絡兩人。

伏濟桓目光跟着輕掃，緩聲說道：“還未來得及給沈兄介紹，這位是明德侯府的世子衛炤衛小侯爺。”

沈朝心中一震，對着衛炤行禮，“卑職早年也曾一睹明德侯的尊顔，隻是一直未有機會拜訪。”

衛炤不置可否，微微點頭示意。

沈朝收起身子，看向剛剛打了一照面的藍衣女子，聽得耳邊傳來的清冽女聲。

“我是鎮西侯府的橋三，今日煩擾沈大人了。”

沈朝一愣，頓時隻覺渾身僵硬，動彈不得。