沈朝看向橋絡，略略松了口氣，“三小姐言過了，沈某也是出身鄉野，請但講無妨。”

橋絡看向茶盞，思緒漸漸回到過去。

“我聽聞沈老夫人寡居，獨自撫養沈大人成材，想來母子親情深重，非常人能解。”

沈朝低頭看着茶杯，靜靜聽着。

“自打我記事以來，便常聽母親念叨，說我還有一個兄長。隻是我連泺城都鮮少出去，跑過最遠的地方不過城邊的泺水，哪裡能想象出來一個兄長，自然也體會不到母親口中的思念。”橋絡頓了一下，繼而接着說道：“記不清何時，開始有書信從京城寄來，我才知道原來有個如此繁華的聖京，有個漸漸面相清晰的兄長。還記得第一次見面，隻覺得同為兄長，卻是和二哥極為不同，耐心周到，溫和謙遜，總是讓人忍不住親近，再親近。而後，雖相隔千裡，感情卻與日俱增。”

橋絡說到此處，眸中淚光輕閃，接過伏濟桓遞來帕子，輕輕擦拭，接着說道：“之後，一有機會便與兄長書信，言笑他從未來過漠西，一首漠西泺卻作得如臨其境，也笑他吃不下漠西的羊肉，喝不了漠西的烈酒，真不像我們橋家人。兄長隻是言笑，一如既往，總說我看過、吃過、喝過，便是他看過、吃過、喝過，可我執拗，總覺得如非自己親身經曆，怎能體會個中酸甜苦辣。”橋絡哽咽，鼻子一抽，聲音斷斷續續，“如今，兄長終于到了漠西，是第一次，卻也是最後一次。”

言罷，橋絡終于止不住，低聲抽泣起來。

“三小姐當保重自己……”沈朝剛想擡手，思索片刻還沒有動作。

橋絡止住哽咽，又繼續道：“隻是我如今寝食難安，隻想多打聽一下兄長的往日，找了許久舊友，零零散散，也算彙集了一點，現如今，隻想再問問他最後的日子，也好去信給父親母親，聊表為人子女的孝心。”

橋絡擡頭，眼裡閃着淚花，看向了沈朝。

“橋世子的漠西泺，我也有幸聽過，确實讓人如臨大漠，暢快随意。唉，橋世子确實是胸懷丘壑之人，沈某自愧不如。”沈朝頓了一下，接着言道：“如是沈某這等，都深感怅然，想來三小姐和其家人的痛苦，是常人不能所比。隻是，恕在下，無能為力。”

橋絡低頭，暗暗吐出一口氣，眼睛一閉又随即睜開，緩聲回道：“既是如此，我也當謝過沈大人，隻是沈大人若是想起什麼，還望能……”

橋絡話還未完，卻聽見另一側的伏濟桓緩緩開口。

“沈兄博聞強記，隻是最近事多煩亂，有些記不清了也實屬正常。”他停了一下，接着說道：“隻是可惜，日後我不能與沈兄同行為官。”

沈朝一震，心中驚起，嘴上卻緩緩問道：“二公子所言為何？”

“我在刑部許久，卻也沒有做出什麼功績，父親怕我耽擱同僚，奏請聖上将我調去了禦史台，想來幾日就能收到調令。”伏濟桓緩緩倒出，“隻是，這刑部員外郎空缺，想來還是要侍郎大人頭疼一番。”

沈朝心念一動，接話道：“如此，倒是可惜。”

走出西巷，已至午間，橋絡幾人辭謝了沈朝的留飯之請，緩緩向東巷的方向走去。

走到空曠街道，衛炤終于能舒展一下，開口道：“這沈朝裝的一副自命清高的樣子，不還是給點好處就乖乖點頭。”又看向伏濟桓，“那員外郎真能落到他頭上？”

伏濟桓點頭，“他本就做得不錯，父親也欲收攏他，不過是順水人情罷了。”

衛炤嗤笑一聲，轉向橋絡，“他若明日老實說出，我們便讓這人情順水，若是不老實，自有懲治他的法子。”

“我曉得，今日還是要多謝兩位。”橋絡隻覺得身子輕了幾分，眼角帶了笑意，“今日我做東，請幾位在卻繁樓吃上一頓。”

“你是該請我們。”衛炤嘴裡譏諷，眼角卻帶了幾分實在的快意，“不過鎮西侯那點俸祿，倒也不必讓你如此揮霍，今日由我來付賬。”

“這如何使得？”橋絡笑吟吟道。

“這尋常女子的讨好賣乖，你還是不學得好。”衛炤身子輕撤，語氣有點嫌棄，“不過，你仔細跟我講講，你如何得知十一公主與人鬧了别扭，還有那鄭家的小姐，又何時跟她搭上了線？”

橋絡歎氣，雙手一攤，“我不知道，我也不認識什麼鄭家小姐。我就是詐他一詐，反正他也不可能跟鄭家小姐确認。”她停頓一下，“而且我現在懷疑……”

橋絡目光瞥向了一旁的伏濟桓，突然止住了話頭，轉口道：“出門前我說要給阿恪帶點心，都說了兩日了，今日務必得……”

衛炤無奈，隻得道：“我既說要付賬，還會差你那點點心，讓衛群去多打包些便是。”

“小侯爺大氣。”橋絡大聲贊歎，側頭瞥向衛群，突然記起什麼，提醒道：“對了，我昨日帶了一個包裹，放在你的屋裡，你可還記得？”

衛炤表情略微不自然，回道：“什麼包裹？”

“就是一個用麻布包成的包裹，裡面用油紙包着許多耗羊幹，是帶給阿煊吃的，你回去記得找找，不然她定然又說我哄騙她。”

衛炤一收笑意，表情僵住，目光像刀子一樣打向衛群。

橋絡卻扭頭對向另一側的伏濟桓，問道：“不知伏公子是否喜歡羊肉，我們漠西的耗羊養得極好，肉質鮮美勁道，如若公子不嫌棄，我讓家人再寄些過來，請公子嘗嘗味道。”

伏濟桓笑着，點了點頭。