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白馬書院山後，有一涼亭，聳立山端，亭下蜿蜒小階，七拐八轉，直入林間。

橋絡站在亭子一側，看着山間枯木，縱深交錯。

“在下來遲，讓三小姐久等。”周濯站在亭下小階，一番打量着橋絡。

橋絡轉過身來，目光和他一撞，兩人心照不宣地坐在石凳兩側。

“你是六皇子的人。”橋絡開門見山。

“都說漠西人豪邁，三小姐果真心直口快。”周濯笑着應道。

“你們的目的是什麼？”橋絡随即又是一問。

“自然是想讓三小姐找到真兇。”周濯目光沉沉，看着橋絡。

橋絡輕笑，回視對方，繼續單刀直入，“我不了解你們，你們也未必清楚我。你若是直接一點，我們可以攤開來談，若是要你來我往一番，讓彼此誤了意思，豈不是得不償失。”

周濯一怔，随即犀利地上下打量着橋絡，“三小姐如此說了，我也就不拐彎抹角。”他停了一下，繼續開口：“既然我們有共同的敵人，何不聯手？”

“如何聯手？我橋家做刀？你們坐享其成？”

“三小姐說話何必如此難聽，若橋家能投靠六皇子，便是功臣、重臣。”

“我們橋家從不參與黨争。”

“以前不參與，如今也不參與？”周濯如鷹隼的眼睛緊盯着橋絡，“五皇子今朝敢殺橋世子，未待明日不會動到鎮西侯頭上。”

橋絡沉思半刻，又開口問道：“你們是從何時發現五皇子的安排，是馬還是人？”

“馬還是人，都不重要，重要的是，這裡都有我們的眼線。”

“既然發現，你們為何不直接與我大哥聯手，和橋家的世子聯手，怎麼都比找一個三小姐看起來可靠。”

“橋世子是什麼品性的人，三小姐清楚，他會不會和我們聯手，三小姐也清楚。”周濯頓了一下，接着道：“再者，有些事情，攔不住，也攔不下。”

“沒有矛盾，便制造矛盾，沒有共同的敵人，便造上一段仇怨，你們真是好心計。”橋絡忿然作色，幾乎無法遏制自己的情緒。

“隻是沒做，又不是做錯了什麼，與我們有何幹系。”周濯不置可否，“再者，鎮西侯都認了，你若不強求，又何必會找上我們。”

“父親是父親，我是我，我隻是想不明白，是誰害了大哥，又為何要置我大哥于死地？”橋絡不答反問。

“這就要問橋世子了。”周濯又把問題抛了回去。

按下心頭的情緒，橋絡繼續追問：“令尊隸屬兵部，算是姜家的從屬，你不效力五皇子，卻轉頭投靠了六皇子，怕是所求非輕。”

“錦上添花，哪裡比得上雪中送炭。”周濯徐徐打回。

“令尊也是這樣考慮？怕不是倚重嫡子，無視庶子？”

“嫡庶有何分别，當今聖上不也是從庶妃肚子裡出來得，不過是誰站在頂峰，誰的聲音最大罷了。”周濯眼神一暗，漸漸變得陰鸷。

“權勢真是個好東西，饒是如你我一般的家族，也要被人戲耍。”橋絡眼神一緊，緩慢試探。

“世人如蝼蟻，你我不過是站得高些。”周濯嘲諷道。

“站得高，看得遠，便又想站得更高？”

周濯冷笑一聲，看向橋絡，“三小姐不必與我試探這些，我知道你們這種世家大族，偏安一隅已久，自然看不上我們這些蠅營狗苟之輩。”他停了一下，似有不忿，接着說道：“若是往前推上百年，整個大葳頂端的世家，有誰不是鄉野村民。”

“我從未嘲笑你們，我來京城已久，最常被别人罵的就是粗野。”

周濯一笑，湊近了身子，“想當初，周衛秋橋公良五族，共同打下這天下，如今周氏坐享天下，衛氏尚長公主手握朝野大權，秋氏退隐經商，你們橋氏和公良氏卻被打發到邊野，坐看江南勢力盡入姜氏之手，如何又能忍得？”

不得回應，反被追問，橋絡收回心緒，語氣冷漠，“漠西很好，也不是我們橋家的地盤，我們不過是替聖上和百姓守着罷了。”

“你們想海晏河清，難保他人覺得你們盤踞一方。”

“你與我說這許多有何用，我不過是橋家的一個女兒，左右不了父親，也左右不了橋家軍。”

“你是左右不了鎮西侯，可橋家，歸根結底是要到了你那小弟手裡，你們同母姐弟，他的，不就是你的。”

“我可是有個二哥在上。”

“不過是個庶兄罷了，如何抵得上你的背後的饒州王氏。”

話不投機，隻剩争論，橋絡站起身子，目光掃過小階，“今日多謝你告知大哥的事情，隻是我們所求非同，不順路。”說罷，快步走向階梯，一步一步，走了下去。

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