戰事剛剛平定，邊關的戰報就像飛鳥一般，飛快地從漠西傳來。

酌牙灘一役，漠西死傷慘重，八萬大軍，齊齊埋在了灘上，将士的屍骨，一層堆住一層。

朝野内外，無不震驚。

聖人高坐殿堂，對着殿下群臣，沉重發聲，“衆卿以為此事如何？”

吏部尚書沈琮年上前一步，高聲答道：“鎮西侯領兵不力，緻使漠西城池有失，将士死傷慘重，可交由刑部正審，其子橋恂，也難辭其咎，也應一并審問。”

明德侯衛征聽聞，立刻從行列中走出，對着聖人躬身行禮，“聖上，鎮西侯雖有決策不力之疑，但此事皆是由前方軍情有誤所緻，橋家鎮守邊關多年，酌情酌理，當需細細查探，再行審問。”

“酌情酌理？”沈琮年冷哼一聲，“八萬将士的屍骨還躺在大漠上無人收斂，他橋家，又有何臉面要講情理，明德侯，不要因為你們有舊，就要徇私枉法啊。”

“我如何徇私？鎮西侯鎮守邊關多年，勞苦功高，聖上是看在眼裡的，現下事情未明，就要憑這一紙空書，給一肱骨老臣定罪？”明德侯拂袖，冷笑反駁道。

“何謂一紙空書？這文書上可是寫得清清楚楚，乃是皆因鎮西侯決策失誤，才有此大敗，條文曆曆在目，可是皆由他的心腹李承親自畫押，再言，這誤報軍情的，不也是鎮西侯的人，于人于己，這鎮西侯是脫不了幹系的。”

“沈大人，戰場變化多端，漠西地勢奇特，更是常人難測，你為文臣，又久居聖京，自是不知曉打仗的艱辛。”戶部尚書王炘身子一轉，對着沈琮年，開口說道。

“王大人，你可不要為了姻親，有所偏頗啊。”吏部侍郎姜珏，站了出來，寥寥躬身行了一禮。

“黃口小兒，也敢無端質疑王老？”明德侯目光沉沉，直言呵斥。

“我不過是有話直言罷了。”姜珏斂斂身上的官服，擡起下巴，不以為然。

台下衆人言辭激烈，愈發不可收拾。

忽而，殿上高處，傳來聖人的聲音，“不必争吵，此事，朕已明白。”聖人對下殿下衆人，緩緩開口，“鎮西侯雖……”

“聖上，漠西戰事雖已初定，但我大葳的城池還在羌寒的手裡，我大葳的百姓也無歸家之路。”站在首位的伏承伏太傅，面無表情，高聲打斷了聖人。

聖人一怔，目光幽幽，看向了台下。

“百姓流離，乃是朕之過。”他頓了一下，接着道：“成鳴遠赴邊關，朕當再勉勵之。”

“姜太守久居江南，不熟悉漠西的地形，戰事焦灼，也實屬正常。”明德侯搶先接話，随即又高聲勸道：“聖上，與羌寒一役，當需了解地形了解敵軍之人，不若，令鎮西侯戴罪立功？”

“不可，鎮西侯本就是因戰事不力才被下令帶枷回京問罪，怎可讓他再去。姜太守雖不熟悉漠西地形，但他帶兵已久，身經百戰，漠西軍士又久經戰事，假以時日，定能收回城池。”姜珏厲聲回道。

“假以時日？慢一刻，就失一家，聖上愛民如子，怎能看得百姓如此颠沛流離。”明德侯冷哼一聲，接着反駁。

兩方勢力隐隐相對，聖人高坐明堂，目露為難之色。

隐在末尾的綠衣小官，突然一側身，站了出來，對着高堂上的聖人行禮，聲音清朗，透過吵嚷，傳給朝内上下，“聖上，家父曾寄過家書，多番關心聖上龍體，漠西之事，他在漠北也有所耳聞。信中囑咐，漠西漠北地勢相似，羌寒他也了解許多，願為聖上解憂！”

話罷，擡起頭來，衆人回頭望之，正是定北侯世子——公良瑨。

“這倒也是，漠北漠西，本都是荒漠，這仗，定北侯也打得……”

“是了，是了，怎麼看，這定北侯都是要比姜太守合适……”

台下衆人，一時間交頭接耳起來。

“不可，漠北的回笏虎視眈眈，定北侯如何能抽身……”姜珏開口攔道。

“月餘前，父親和二弟已經大敗回笏，他們短時間内，也不敢再起戰事，父親當是有十足的把握，才敢寫信與我，令我面呈聖上。”公良瑨說罷，向前走了幾步，待走到行首，躬身遞上一物。

聖人點頭，身旁的太監走下台階，雙手接了過去，又快步走回，将此物遞給了聖人。

聖人展信一看，寥寥數行，已然看盡，他眉頭挑起，神色陰郁不明。

“聖上，既已派了姜太守前去，若是再派定北侯，是否不妥？”姜珏臉色緊張，急言勸道。

聖人沒有回話，良久，看向台下的伏太傅，開口問道：“太傅有何見解？”

伏太傅老神在在，躬下身子，回道：“老臣隻是一個文臣，不懂什麼帶兵打仗，也不能給聖上谏議。”

聖人眉頭微皺，繼續開口：“無妨，你說來聽聽。”

伏太傅站直了身子，仍舊回道：“微臣認為，都行。”

聖人啞然失笑，良久，才繼續說道：“太傅不想說，那便由其子來言。淩恒，你來說。”

聲音傳下，良久，卻無人應聲。

一旁的掌事太監掃過衆人，忽而，恍然大悟，躬着身子提醒道：“聖上日理萬機，又忙忘了，伏大公子半年前就辭官出去雲遊了，如今在京為官的，隻有伏太傅的次子，伏濟桓，年前，剛剛從刑部調任到了禦史台。”