謝屏摩挲着手中粉青釉的瓷杯，再憶及前生種種，恍若一場大夢，教他心生恍惚。

佑昶十六年，這一年他遷莺出谷，原本有着大好的仕途，躊躇滿志地要立一番功業。

後來他娶錯了人，竟然就此搭進了自己的一生。

“故人？”幾案對側的錦袍男子起了好奇，“謝兄平日裡不是在侯府，就是在翰林院，何處認識這麼一位故人？”

謝屏冷着臉不肯答話，錦袍男子便忍不住胡亂臆測：“莫非故人……其實是謝兄心中所慕之人？”

另一人聞此言，卻擺了擺手，笑道：“仲亭你這就有所不知了，子護心中所慕的，必不會是這位娘子。”

陳仲亭有些不解，“此話何意？”

那人觑一眼謝屏，故弄玄虛地捏起瓷壺，一面倒酒，一面不緊不慢地開口。

“子護早先在我府中宴飲時曾坦言，來日若娶新婦，需得是個活潑愛笑的小娘子。你可知這台閣之下立着的是誰？”

那人悠悠呷了口酒，“那可是邱家的嫡娘子，燕都有名的木頭美人，喜怒不形于色，世家筵席上她次次都在頭首，我阿娘愣是沒見過她展顔露過一次笑臉。”

陳仲亭“騰”的一下站起來，瞪大了眼睛：“誰？”說着便要起身奔去珠欄邊上看，還不忘埋怨那人，“你這厮也忒愛拿腔作勢！瞧見了邱家娘子，竟不早同我說。”

還沒等陳仲亭身子邊兒挨到珠欄，卻被一柄烏骨泥金扇兀地攔住去路。

握扇的手清瘦有力，青筋微微暴起，透着股不容反抗的威勢。

“意山。”

謝屏語氣驟然降下來，“你看錯了，那不是邱娘子。”

他也不懂自己這股無名怒氣是從哪裡來的。

謝屏漠然收回扇子，耳邊還回蕩着關意山适才的話。

他在沒遇見邱露執之前，确實想娶一個活潑爛漫的小娘子。

那時他想，自己不是循規蹈矩之人，若新婦是個不苟言笑的，往後的日子定然沉悶苦楚，半點興味也無。

可他後來才知曉，那人并非一味端莊持重，更不是不愛笑，隻是心裡從未有過自己罷了。

“子護，我怎麼覺得……你生了場病，好似性情大變一般。”

關意山平白受他一個冷臉，隻得讪讪笑起來，打了個圓場:“興許是我眼拙了，仲亭，你快消停坐下罷。左右下月你家的開府宴上邱娘子也會到場，你何愁沒機會一睹芳容。”

夜風簌簌，弦月半懸。謝屏掃了一眼珠欄下的行人，露執已影蹤不現，不知道逛到了何處還是已經歸家回府。

倘若陸家仍為天子所青眼，邱陸兩家順利結了親，她與陸拂就此圓圓滿滿，他謝屏的路，便不會與她裹挾交織，自此盡是坦途。

可現下陸拂應已随其父遠赴庸州，前些日他還在侯府親眼見着阿娘邀邱夫人來閑叙進膳，明面上雖無動作，私下想必都很屬意兩家結親一事，欲成此願景。

總要讓邱露執付出些代價，才好償還他前世因她而受的種種折磨。

而至于陸拂，他有的是手段讓陸拂死在庸州。

“邱穆眼下把手伸的更長了，想是趁着如今忠名在外，撈一點實際的好處。”謝屏漫不經心的看向同伴。

關意山挽起袖邊，随口接道：“他既已憑本事入了内閣，餘下的也沒什麼好說。接下來想必就是天子下敕書裁汰冗員，朝中那些趨炎附勢之輩，也快要排着隊敲吏書大人的府門了吧。”

謝屏噙着一絲譏諷的笑，淡淡俯視着遠處的萬頃宮阙，正是一片飛甍浮棟，青黃丹紫，相錯如繡。

倘若在其上行差踏錯，又何嘗不是吞人的地獄。

*

是日辰時，邱穆散了常朝，自奉天門同諸臣出。

禦道上三兩廷臣并肩而行，邱穆孑然一身，徑自走下一級一級的玉石長階。他烏紗帽端戴，着一身绯色錦雞補團領衫，腰束花犀帶，足踏皂皮靴。他已年逾不惑，蓄着長須，面上兩道極深的騰蛇紋入口，偏生他瘦削，于是這張臉上除了溝壑便隻剩嶙峋的骨。

邱穆踏過最後一級，站在朱紅的殿門前彈冠振衿，蓦地發覺四面湧來長風，裹挾着料峭春意灌進他寬大的衣袍。邱穆五髒六腑間陡生出一股寒氣，一時如同身在旋渦，隻能駐足停步。

“書瑜，你久等了。”

一道蒼厚低沉的聲線自他身後響起，邱穆不辨也知來人是誰，待那人悠悠踱到身前，便側身向他作了一揖。

“閣老，這殿門當口風寒正盛，您可仔細着。”

宋謹之微微眯細了眼，笑道：“快來見過邱尚書。”

邱穆适才未察，這宋閣老身後還跟了個挺拔的人影。

那人不過二十出頭的模樣，劍眉朗目，身着一襲簡素的石青交領直身，胸前還綴補着溪敕的繡樣。

這人他是見過的。

在去歲的瓊林宴上，滿座醺醺酒氣，獨他一人端直坐着，風姿挺拔，盡彰醉玉頹山之态。

此人正是那宴首的榜眼郎，佑昶十四年襲父爵，如今官拜翰苑七品編修的小謝侯，謝屏。