高門顯貴的勳爵子弟原是不必通過科舉也能做官的，依仗着宣毅侯從前的聲威和家中财富，給嫡子捐個五品官如俯拾地芥般容易。偏這謝屏有鲲鵬之志，去歲一路殺進殿試還高中榜眼，給宣毅侯府掙了份好大的臉面。

他夫人燕文珠對謝屏倒是滿意的很，竟日在他耳邊提及。邱穆暗想，若将來蘊蘊能嫁入侯府，謝屏此等德行才貌，如何也不緻委屈了她。

謝屏颔首向邱穆打恭，沉聲道：“晚輩謝屏，見過邱大人。”

邱穆斂下心事，微笑着朝他點一點頭，“自打瓊林宴上遙遙一見，我與小謝侯許久不曾碰到了。”

謝屏從容道：“原是子護考慮不周，早就該備份厚禮登門拜訪大人的。”

邱穆擺了擺手，“哪裡用得上什麼厚禮！小謝侯若肯來，我自當掃榻以待。”

三人如此談笑着結伴踏出殿宇，信步在冗長的宮道上，不多時天色蓦地沉郁下來，低垂的濃雲盤踞上空，于無形中降下威壓窒悶之感。

“陛下的咳疾，連日來總不見好，再逢上這倒春寒，恐怕病氣又要加重了。”宋閣老歎了口氣，垂目道：“适才陛下還同我說了好一陣子話，到底還是為着從前钤束東宮事，父子間生了不虞之隙……”

“閣老慎言。”邱穆心中驚迸，壓低聲音打斷他道：“此處猶在宮牆之内！你我再如何位高權重，也該忌憚隔牆有耳。”

謝屏沒有言語，靜靜地跟在二人後面，眼底卻投下一抹陰翳的戾色。

宋閣老哂然一笑，解釋道：“書瑜，我并非妄議陛下家事。”他頓了頓，卻輕飄飄地吐出更加大逆不道的話，“東宮已是一枚棄子。”

瘋了，真是瘋了。

邱穆心煩意亂地停下腳步，聲音中含着些許怒氣，“好端端的，閣老今日是怎麼了？非議本朝儲君的罪名，難道還要我與你同擔嗎？”

宋閣老奇道：“我不過說一句實話，你何至動怒？”

邱穆這才發覺，自己的反應确實大得有些異常，現下被宋閣老瞧出了端倪，不免心中發虛。

謝屏沉默了一路，此時卻忽然開口替他說話：“吏部近來事務繁雜，想必邱大人定是操勞過度導緻神思緊張，不是有意要頂撞閣老的。”

邱穆掠鬓整衫，清了清嗓子掩飾道：“小謝侯言重了，這本就是我口不擇言之過。”

宋閣老佯作不以為意，仰頭望了望頭頂一線陰沉的雲天，心知風雨欲來。

沉默半晌，卻沒有落下一個字來。

倒是謝屏先打破僵局，打趣道：“兩位大人再不走，待會恐怕要被淋成落湯雞了。”

兩人兀地醒悟過來，各自加快了腳步往宮門趕，隻是再無并肩之勢，而默契地隔開一道不遠不近的距離。

不知過了多久，邱穆遙遙看見遠處宮門口停着的自家轎辇，便率先向宋謝兩人拜别。

他知道自己萬萬不能再多說一個字，言多必失，他和東宮苦心籌謀的一切絕不能在此時功虧一篑。

謝屏倒是沒說什麼，隻勸他顧全身體，多加餐飯。宋閣老良久都沒出聲，待邱穆忐忑地轉身欲要離去之後，卻乍然叫住了他。

“月暈而風，礎潤而雨。書瑜，早做打算罷。”

邱穆沒有轉身，聽完宋閣老這句莫名其妙的話甚至都沒有回頭看一眼，自顧自地匆匆走遠了。

謝屏冷眼望着他的背影，“這下閣老該信了罷。子護所雲，并非妄言。”

宋閣老心下一滞，艱澀道：“我與邱書瑜相交七年，七年裡都隻當他是持中自慎的清流一派，你又是如何知曉他是東宮的人？”

謝屏眼中染上漠然之色，開口卻是答非所問：“邱穆不過仗着兩年前替陛下除江氏一族立了功，這才被擢升吏書。兩年了，首輔之位虛懸，陛下遲遲不定，他和東宮又虎視眈眈……”謝屏嗤了一聲，“江黨已除，閣老您不用想也知道，他們下一步到底要取誰而代之。”

俄頃，謝屏又正色道，“我接了上谕，要南下金陵召徐公回京叙用。”

宋閣老眼中亮了一亮，顫聲問道：“可是徐築？”

謝屏神色如常的點點頭，普天下能當得起一聲徐公的，惟此一人而已。

前朝的二品大員，官至戶部尚書，暮年卻因屢次犯顔直谏遭江黨進讒言陷害，被先帝以狂悖之名褫奪官職，可若放在熙和年間，誰都要稱一句國之砥柱。

眼下江氏一族後事已畢，從前彈劾他的人紛紛複職加官，重新得到了起用，徐築更不必說。

宋閣老凝思片刻道：“去歲臘月初七我還向陛下提過，眼下百廢待興，若要治國，先治根本。這便需得一位直臣，授以高位，引為強援。想必如今的意思，那虛懸的首輔之位，是給徐公準備的了。”

謝屏勾唇道：“閣老通達。”

話聲未歇，星星點點的雨終還是落了下來。

昏昧不清的天穹印在他的眸子裡，一霎時，種種前塵襲上心扉。

前世他瀕死之際，身體蜷伏在閻門峽湍急的瀑流下，那時謝屏眼中所見的穹頂，是和今日一般無二的青灰色，重雲疊起，崖邊幢幢樹影交疊成吞人的巨獸。

嘈雜水聲無休止地灌進他的耳朵，手腳木木的沒知覺，傷口處泡的發脹，血也快流幹了。

可是他一點都不害怕。

那時他幾乎下意識的想起，每逢這樣的濕冷雨天，自己妻子的痹症總是發作得很厲害。他從前三番兩次入大内請教禦醫抒解之法，一字不差地記下方子為她揀藥熏蒸，親力親為，日夜不怠。

還沒有來得及去恨，那已經是他臨死前心裡盤桓的最後一個念頭。