薄暮冥冥，微風漸發，邱府朱門前的排排高柳憑風曳動，枝葉清盛。邱露執隻套了層葵黃輕衫，倚坐在廊下，手中兀自握着一柄小巧的銀制交刀，膝前擺着一沓金箔紙，腳下好幾張被剪得歪七扭八的殘破春勝，已經層層疊疊堆滿了她的裙邊。

貼身的小婢女蒲荷立在她身後，諸如裁春勝此類的閨閣之藝自家娘子往年都是信手拈來，從未有今日這般：幾個時辰過去了，連一張像樣的都拿不出來。

五日前那一晚，三更天之時娘子忽的被夢魇住，醒來竟通紅着眼，披頭散發哭的全身發顫。可娘子自小就睡得很穩，而至于那一晚離奇的噩夢，任自己或旁人如何刨根問底，娘子每每都是閉口不談。

蒲荷心中疑窦叢生，可單用眼睛去瞧，這吏書府嫡娘子自小練就八風不動的本事，她哪裡勘得出一絲端倪。

思來想去，蒲荷認為隻有那位行将離京的陸二公子才能解開娘子的心結。

娘子已至摽梅之年，去歲與朝中清流陸大人的次子陸拂定了親，門當戶對，原是一雙同心合意的璧人。

人人皆道這樁婚是佳偶天成，殊不知月滿則虧，水滿則溢。

婚期将至時，公父陸清節于監領河東堤修任上出了無可轉圜的纰漏，更是牽涉進都水清吏司下一樁陳年貪墨案，被工科給事中的人上奏糾劾，又因貪墨案涉員太廣，一時之間上至都察院下至文武百官人人自危，陸拂父兄便被工部推出來做遮掩醜事的擋箭牌。

天子勃然大怒，一道谕旨便将陸清節一家黜出京城，他保住了人頭，官位卻連降三品，隻能到庸州府做個小小的通判。

邱府主母燕文珠力排衆議，當即決定退婚。不管娘子如何哀求，抑或是陸拂三番兩次登門求見，燕文珠根本不為所動。

七日内，先将自己女兒禁足在洵園，又打發了說和的媒人。

陸拂前兩次來，主母還稍稍留了些好臉色，隻推說自己找了算命先生問過，二人命理相克，結為夫妻必然是大兇，往後日子坎坷。為了不耽誤陸拂的仕途，索性将婚事作罷，兩家人好聚好散。

因着嫡娘子素有賢名在外，相貌才情更是世家貴女中一等一的，主母倚仗着一家好女百家求，京城好兒郎浩若繁星，失了個陸家也沒什麼可惜。

陸清節夫婦礙于情面隻能應允，陸拂卻不吃這套，立春那日又來了一次，主母被他擾得煩不勝煩，脾氣一上來，什麼話都敢往外說，言語間給陸公子吃了好大一個耳光。

主母不僅奚落了陸家，又盛氣淩人的擡高邱老爺是“宰輔之才”，誇耀自己女兒德行才貌兼備，“滿京城也找不出幾個能同我家蘊蘊作比的世家女”。這不算完，還非要提一嘴陸公子上年未中進士，話裡話外就是一個意思：未來宰輔的女兒絕無可能委身嫁入六品小吏之家，說話之前，掂量掂量自個兒的分量。

這陸公子縱是泥人尚且有三分土性，哪裡經得起這般折辱，當日走了之後邱府衆人原以為他不會再來，可不知怎的，今日竟攜着禮再度腆顔登門了。

前廳喧鬧聲斷斷續續的傳進園中，倘若心平氣和的接見，是鬧不出這麼大動靜的。

露執手上動作不停，突然問道：“這當是，陸公子最後一次來了吧？”

蒲荷怔了怔，答道：“陸大人一家明日便要離京，想來應該是的。”她思忖着不對，往日裡娘子提起自己的未婚夫婿，總是愛喚他的表字“廷知”，今日頭一遭改了口，言語間竟如此疏離。

露執點了點頭，繼續垂眸擺弄她的剪紙花樣。過了片刻，仿佛洩了氣般将交刀扔到一邊，懊喪道：“今日剪的不順，待來日要李姨娘送我幾張團花蝴蝶的，蒲荷你替我帶到舅舅的窯廠，照那紋樣制幾件卵白釉的鵝頸瓶，春日插花，最是相宜了。”

她抱起膝蜷着身子，自顧自的說下去。

“屆時咱倆出門去看水關，阿爹還說那裡時出奇觀，碧波千頃，入水處有海潮之音。蒲荷，你見過海嗎？就是那種極遼闊，極洶湧的湛澈水面。”

蒲荷不由道：“娘子前些日還為着陸公子偷摸哭了一回，現下竟是想通了？”

露執轉過身，對上蒲荷猶疑的眼神，唇角又牽出個笑來。

“想通了。阿娘原是為了我好，我……我也不該盼着，自己能做得了自己的主。”

她雖然這樣通通透透地說着，心裡卻好似有千百隻蟻蟲撕扯噬咬，又是不甘，又是酸辛。

蒲荷以為她心裡仍放不下陸二公子，方要開口勸慰，洵園外府衛的聲音遙遙遞過來，言主母已解了嫡娘子的禁足，過會要她去榮微堂同全家一道用暮食。

前院吵吵嚷嚷了那麼久，現下蓦地安靜下來。任誰都明白，這陸拂應當是死了心，準備打道回府了。

這一走，邱陸兩家往後便再無瓜葛。此後天各一方，婚嫁娶親，各有各的緣法。

露執眉目的郁氣消散了些，一面吩咐蒲荷替自己取來外衫，方要起身，卻望見腳下一方窄塘裡，那些遊動的金鲫成群結隊地逼近，一反往常的姿态柔曼，彼此瞪着眼争搶水面的魚食，不多時，勢單力薄的獅頭魚就落了下風，直到水波散去，才無聲地，在塘面上翻起了傷痕累累的銀白色魚肚。

餍足的金鲫搖尾四散而去，又恢複了那副溫吞無害的面孔。夕陽的赤紅穿林過葉映射在塘面上，遇上獅頭魚淡淡的血迹，溶成了一片晃動的绯光。

露執凝視着浮在水面的魚屍，恍若就是上一世任人屠戮的自己。

*

立春後，露執窩在洵園囫囵過了幾日，連元宵前後最喧騰熱鬧之時也沒有出門。往年她都會帶着蒲荷去賞燈山，看雜戲，隻恨不能把自己劈成兩半兒，好把整條涵英街的繁盛奇景全收入眼中。

不過不出門也有不出門的好處。

譬如前日晚上出門看猕猴戲的三娘子邱露舟，去的時候衣飾新麗，粉瑩瑩的俏臉，唇上一抹胭脂色也塗的恰到好處，一眼便知是李姨娘用心打扮的。

回來的時候整個一大變樣：發髻歪斜衣衫破，不僅鬧得灰頭土臉，還哭得眼睛腫如爛桃。邱穆一問，才知是那猴兒見了露舟衣裙上綴的流蘇亮片，夜色中異光閃爍，忽的發了獸性，居然跳到她肩上撕扯起來。露舟急了眼，咬牙發狠地想把那畜生甩脫，又哭着喊來家丁，合力費了老大勁才趕跑。

露舟身上多了幾處擦傷，邱穆請郎中看過，倒也無大礙。

小侍女蒲荷向來愛做耳報神，将此事說與露執知曉後，她還憂心忡忡，托人往李姨娘處送了幾瓶上好的傷藥。

“聽聞李姨娘發了好大的脾氣，還打殺了三娘子房裡一個奴婢呢。”

露執驚了一驚，“這又是為何？”

蒲荷道：“那日護送三娘子的家丁說，原是那奴婢慫恿三娘子去看猴戲的。三娘子起初隻是站在人堆兒裡，後來不知是誰從後面推了一把……”

露執斂眸，思忖了片刻，又道：“阿爹可報過官了？”

本朝律法，若奴婢有罪，其家長、及家長之期親、若外祖父母，不告官司而毆殺者，杖一百。