待露執和燕文珠回到邱府，已是暮至。

往日主君早已散朝歸家，今日出奇，書房是空的，府中四下竟尋不見他的蹤迹。

燕文珠毫不關心，仍舊循例先去拜拜她的菩薩。

直至月上中天，府門那處才傳來主君回來的消息。

邱穆是癱軟着身子被人擡進來的。

兩個府衛把他擡到正堂，等母女兩個聞聲趕來，他又不由自主地跌坐在地。

他面色發白，口中連聲叫道：“佩兒，佩兒！”這是他與燕文珠成婚以來的第二十一年，在露執記憶裡，阿爹首次呼喚阿娘的乳名。

“出什麼事了？”燕文珠蹙眉望着自己的夫君，心中煩亂着不熨帖，蓦地滋生起一股不祥的預感。

在燕文珠探詢的眼神裡，邱穆低下頭去。

下一秒，隻聽見他頹唐地低喃：“咱們家……咱們家完啦。”

風燭搖動不休，邱穆的下文還梗在喉嚨，那廂門外又跌跌撞撞闖進來兩個人影。

“主君！”

是哭的梨花帶雨，眼珠通紅的姨娘李氏，三娘子露舟緊緊挽着她的胳膊。

芝萍軒的侍婢報信，主君是被宮裡來的寺人奉旨擡回了原府，主君面呈菜色，在載輿之上抖似篩糠，一眼便知是受了刑的。

兩人慌忙趕來，才知那侍婢所言非虛：邱穆确然失了往日之儀，緊咬着牙胡亂坐在地上，嘴裡隻管嗚嗚咽咽地喊疼，什麼體面都不顧了。

“早前出去還好好的，怎的一天的功夫就……”

李氏抽噎着靠過來，小心翼翼伸出手輕撫邱穆的背脊，邱穆心下顫了一記，猛然意識到背後尚有兩個女兒擔憂的目光，當即勉力支撐着站起身，兩臂抓緊木椅的扶手晃晃蕩蕩坐上去。

“不過受了二十廷杖，無甚大礙。”

“蘊蘊，帶你妹妹下去罷。”邱穆雖強裝出一副從容樣子，仍掩蓋不了聲調中的疲憊，“宜湘，你也去。”

露執舉棋不定，複擡首看了看燕文珠的臉色。燕文珠倒是神色如常，主君崩于前而色不變，不僅不變，甚至還有幾分無動于衷的漠然。

待露執和露舟雙雙離開後，李氏仍舊哭鬧着不肯走。

李氏戲瘾正盛，燕文珠才沒空搭理她，趁着邱穆沒防備一把便掀開了他背後浸濕的朝服。

血珠滴滴答答蜿蜒而下，李氏看到被自己摩挲過的，邱穆原本光潔寬闊的後背，此刻已然是大片血肉開綻，拱腫的青紫色僵痕縱橫交錯，不忍卒觀。

那二十廷杖定是得了授意，着實打的。

邱穆疼地龇牙咧嘴，此刻兩個女兒不在場，他終忍不住恨恨然地朝李氏發難，“到底還是為着你捅的婁子！”

“前幾日死的那個奴婢，你打也打了，說要殺了宰了也由你處置，可你房裡的事，巴巴地往外處宣揚個甚麼勁？現在入了天聽，反教我在滿朝同寅、衆目睽睽下挨了頓好打，李宜湘，你如今總該舒心了！”

李氏瞪大了眼睛張口辯解，“妾……妾沒有宣揚！”

邱穆惡狠狠地剜了她一眼，“沒有宣揚？”

“那幾道監察皆是我的門生，沒有宣揚，憑他幾十重宮牆障壁，怎會曉得咱們家的事！”

邱穆說完，心中驚懼更甚：他在都察院乃至六科遍布門生故吏，如今都按不下自己的家私，若不是生了異心，便是陛下已經察覺東宮與外臣暗地勾連的迹象。

陛下哪裡是在打他，分明是在打東宮，打他兒子的臉面。

李氏怔住了，心知理虧，隻得垂下頭自言自語，“妾哪裡有心情宣揚這些污糟事呢……茵茵那肩上若是落了疤，往後是要讨夫家嫌的，妾也是一時氣不過。”