四月上旬末，會審結案，邱穆跪在都察院署的青磚地上接了旨意，終于踏出了受押的監牢。

牢頭解開他身上的鐐铐，目送他獨自一人緩緩沿路而去。

東宮被幽禁，邱穆固然洗脫了勾連的重罪，但涉賣直取忠之嫌，又兼幾項已被查實的罪行，陛下姑念其舊功，予他“德薄而位尊，知小而謀大”十字判語，下旨連降六品，貶回甯州槐縣做教谕。空下來的吏書之位，由日前接诏回京的徐築繼任，如常協同六部，參贊朝政。

縱然沒有流放，沒有奪職，單憑這一道貶官于千裡之外的旨意，已是對一個如日中天的家族最沉重的打擊。

都城之中想必不日便會傳開，兩月之前邱家主母還因為陸家失勢急急忙忙地退親悔婚，現下自己得了現世報，不知那高門顯貴的宣毅侯府還瞧不瞧得上這八品教谕的女兒？

答案自然可想而知。

正午天光澈烈，都察院外的夾道杏枝繁盛，重疊如雲。

露執四人被帶離了刑部監，由屬官引路送去與邱穆相見。露執攜着阿娘的手走在前面，遠遠看見阿爹立在杏樹下，敝巾舊袍，面容較之從前大為清減。

他身邊還立着一個皓首蒼髯的老翁，朱玄雲纻的常服加身，面相倒是慈眉善目的，無端教人生出親近之意。

邱穆向露執四人招了招手，示意她們在原地少待。宋閣老順着他招手的方向側目看去，過了片刻，和聲問道：“露執随着你回了槐縣，婚嫁之事上，你在那處可有看得上眼的少年人？”

邱穆嗐了一聲，苦笑道：“左不過挑個秉性溫厚的寒門士子，草草嫁了。夫家要是争氣，撈着一星半點的功名做個芝麻小官，來日可以穩步升遷，便是她的福分；若是個庸庸碌碌不肯用功的，那就一輩子留在槐縣，平平安安地過這一生，我也很知足。”

宋閣老點一點頭，“平平安安的就很好了，在槐縣自立個門戶，勝過陪着夫婿在這玉堂金殿裡搏命。”

邱穆跟着附和了幾句，宋閣老又道：“陛下的意思，是要你幾時動身？”

他低下頭去，“今日回去遣散家丁，收拾好藏書和婦人那些金銀細軟，明日就得走了。宮裡會派人收回涵英街那座宅子，延誤了時辰，就得卷鋪蓋睡到驿館裡。”

“這樣也好，早早動身，回去和霓哥兒他們一家團聚。祖茔後面那座祠堂長久無人打理，你不是還說要回去修繕嗎？”宋閣老扶着他的手腕，“書瑜，你看開些吧。你我身後這數十年興衰際遇，哪一樣是由得了自己做主的。”

邱穆怔然目視前方，“我沒什麼看不開的。”

重仞院牆之外，缭繞過樂聲回蕩的殘響。邱穆甩開宋閣老，大步向前邁去，朗聲一笑，道:“暄風爽日，十方晴光入我懷，這樣好的天氣淨說些離愁别緒，未免太煞風景。”

“閣老，山水有相逢。”邱穆遙遙向他打恭，“不在此處，便在彼途。”

*

李氏自打知道一家子要回槐縣去，吞吞吐吐地說想帶着露舟回一趟母家看看老屋，被主母一眼識破心思擋了過去。

回府之後，邱穆顧不上休息，先遣散了府中上下諸多丫鬟仆婦，隻留下了兩個嬷嬷和貼身侍奉女兒們多年的小婢；而後親力親為，收拾出自己兩大箱子舊書和一副叆叇，就獨自坐在廊下喝了一夜的冷酒。燕文珠則派姜嬷嬷出府，将自己的首飾典當了一部分換成銀票，充作路上的盤費，畢竟此去路途遙遠，一家人的吃穿用度總要有個保障。

原本要與之定親的宣毅侯府再沒露過一個動靜，燕文珠也沒臉去探聽人家的意思。左右還未正式納聘，兩家就索性心照不宣地當做什麼事也沒發生過，不再往來，也是顧全了彼此的體面。

四月十一日晨，有曉風微雨。車夫将邱府最後一箱行李搬進馬車，邱穆撣去袖側塵埃，神情木然地合上了落灰的朱門。

馬車從都城平緩駛出，最後在城外河埠穩穩當當地停下。一家人提着行李，從渡口登上了一隻南行的客船。