辭别了蘇五娘，露執回到車駕之上，思索起如今再回燕都，不知阿娘會否同意。

"蘊蘊，把簾子放下。"邱穆的聲音比平日更輕，枯瘦的手掌按在輿圖之上，後背青袍被冷汗浸得顔色發暗。

“阿爹可還要采買些什麼？"露執未察覺他神色有異，輕聲問道。

邱穆沒有立即回答。他的目光死死盯住市集拐角一個賣陶器的攤位。攤主看似在收拾貨物，眼神卻不時瞟向他們這輛不起眼的青篷馬車。更遠處，兩個挑着空擔子的貨郎在茶肆門口徘徊，已經喝了三壺茶卻毫無離去之意。

"不買了，"他聲音壓得極低，"告訴車夫，立刻啟程。"

"現在？"露執微微睜大眼睛，"阿娘還說想買些蜜餞路上解乏..."

馬車内光線昏暗，露執卻清晰地看到父親眼中閃過的恐懼。自被貶出京以來，他日漸消瘦，眼下青黑，全然不見昔日吏部尚書的氣度。

"怎麼了？"燕文珠皺了皺眉。

邱穆握住妻子的手，冰涼的手指微微發抖："有人跟着我們。"

燕文珠臉色一白，卻很快鎮定下來："蘊蘊，聽你阿爹的。"

露執沒有動。她再次透過簾子縫隙觀察外面，那個陶器攤主已經不見蹤影，但茶肆門口又多了一個戴鬥笠的男子，正與那兩個貨郎低聲交談。

"阿爹。"她轉過身，聲音平靜得出奇，"若真有人跟蹤，倉促啟程反而更顯眼。不如裝作不知，等市集完全散了再離開。"

邱穆搖了搖頭，"那些人必是沖着為父來的。"

"正因如此，更不可自亂陣腳。"露執直視父親的眼睛，"我們一行兩輛馬車，還有家丁，若突然離去，豈不更惹人注目？"

"你懂什麼！"邱穆怒而拍案，馬車随之晃動，"照我說的做便是了。"

燕文珠連忙按住丈夫的手臂，"蘊蘊也是在想辦法。"她轉向女兒，使了個眼色，"快去吩咐下人準備吧。"

露執深吸一口氣，終是低頭應了聲"是"。當她彎腰準備下車時，耳邊突然傳來邱穆疲憊的聲音：

"蘊蘊，阿爹隻是害怕你們母女受牽連。"

她腳步一頓，沒有回頭："女兒明白。"

下了馬車，其時暮色青灰，晚風卷着糖畫攤子上的饴糖香撲面而來。露執眯起眼，裝作整理裙擺，餘光卻掃向四周。茶肆門口的三人已經分散開來，一人走向布莊，一人蹲在路邊，戴鬥笠的男子則隐入了巷口陰影中——但他們都保持着能随時沖向馬車的距離。

"娘子，主君有何吩咐？"姜嬷嬷快步走來，低聲詢問。

露執猶豫片刻，終是說道："阿爹命我們即刻啟程，你讓車夫做好準備，但動作要輕，莫要驚動旁人。"

姜嬷嬷面露訝色，卻不多問，點頭退下。露執站在原地，心跳如鼓。她忽然注意到布莊門口那人腰間露出一截不似尋常百姓會帶的繩索，而蹲在路邊的貨郎袖中隐約有金屬反光。

"蘊蘊。"燕文珠的聲音從身後傳來。露執轉身，見阿娘獨自站在馬車旁，靛青衫子被夕陽鍍上一層流動的金邊，衣袂翻飛間仿佛要融進暮色裡。

燕文珠走近，"你阿爹近來心神不甯，總擔心有人加害。"她輕撫女兒的臉頰，眼中滿是憂慮，"你今日出言相護那素不相識的婦人，阿娘也覺得揚眉吐氣，但是以後你要記住，若遇危急，還是保全自身為上。"

遠處傳來馬蹄聲，母女二人同時警覺地望去：隻見一隊商旅緩緩駛入市集，看似并無異常，可隊伍最後兩個騎手的馬鞍旁挂着長條狀的包袱，形狀可疑。

"我去告訴阿爹。"她低聲道。

燕文珠拉住她："不必了。他已經看到了。"

果然，邱穆不知何時已站在馬車旁，面色鐵青，"蘊蘊。"邱穆突然喚她，"過來。"

邱露執走近父親，發現他手中多了一把短劍。

"拿着。"邱穆将短劍遞給她，聲音嘶啞，"阿爹适才不該呵斥你的。"

邱露執接過短劍，心頭一熱："阿爹..."話未說完，市集另一端突然傳來一聲尖銳的唿哨。

緊接着，原本分散在各處的可疑人物同時停下了動作，如嗅到血腥的狼群般望向馬車方向。

"回去吧。"邱穆推着妻女上馬車，市集上的人群似乎也察覺到了什麼危險，紛紛加快腳步離去，遠處，那些可疑的身影正在慢慢靠近...