覃鳳嬌是府裡的第三女，上頭還有兩個嫡姐。她雖是庶出，但其姨娘貌美受寵，她自小也是千嬌百寵地養着，連正房的夫人和嫡姐們也不曾與她争鋒。

她一直以為，這一切皆因為她是父親最疼愛的孩子的緣故。

直至她八歲那年，父親的一巴掌徹底打碎了她的幻念。

那年嫡長姐早早議親給了傳書世家的子弟，為成親以後琴瑟和鳴，也為了不給覃府丢面子，父親此前雖一力主張女子無才便是德，但在此關頭也是同意給府裡請了教授學問的夫子。

聽聞兩個姐姐上了學，覃鳳嬌也不願落了下乘。

在她的撒嬌賣乖和姨娘的溫柔攻勢下，父親很快就同意了此事。

隔日，她的書案就擺在了兩個姐姐旁邊，一同聽夫子教導。

她年紀小，啟蒙晚，又不似兩個嫡姐在夫人房裡學過寫字，自是被落下一大截。

夫子隻以為她小孩子心性，玩膩了，過幾日就不會再來學堂，更不願在她身上多費心神了。兩個嫡姐看向她的眼神也似乎在說，不要再湊這熱鬧了。

覃鳳嬌打小争強好勝，樣樣都要拔尖，自是不願意就此放棄。

寫字并非一朝一夕可以練成，于是她卯足了勁念書。夜裡她在姨娘房裡背書，姨娘給她備好了明目的菊花決明子茶，在一旁安靜地做着針線活陪她，隔一會兒便去為她剪去燃燒的燭芯。

一士登甲科，九族光彩新①。夫子也說過，書中自有黃金屋。

隻要她好好讀書，日後一定能為姨娘和自己掙一個好前程，叫姨娘也享用上正房夫人般的規格用度。

那時，鳳嬌和姨娘都那樣以為。

某次課堂，夫子提問後，她胸有成竹地答出了兩個嫡姐都未曾答出的問題。夫子終于對她另眼相看，接連稱好。

她帶着自得的表情看向兩個嫡姐，她們卻似木頭做的一般，面上竟沒有一絲妒恨，隻專心看着書案上的書籍，叫人看不出任何端倪。

次日，她卻被父親勒令不許再去學堂。

覃鳳嬌當然不依，不顧下人阻攔，沖進書房找到父親，據理力争：“萬般皆下品，唯有讀書高②。父親從前不也是囊螢映雪，懸梁刺股，才有了今日嗎？”

父親登時怒得面色通紅，那一巴掌便狠狠甩了下來，然後拂袖而去。

短暫地耳鳴後，覃鳳嬌的世界安靜了很久，直到母親帶她回了小院裡，為她塗上消腫的藥膏，冰涼的觸感刺激得她眼淚止不住地往下掉。

她以往但有不順心的事，就會哭着跟父親撒嬌。唯有這次，是真正傷透了心。

姨娘捏着帕子，小心避開塗了藥膏的地方，擦拭着她的淚，但淚水太多，很快淹沒了整張臉，将藥膏沖刷幹淨。

她嘗到嘴角藥膏的味道，好苦，比之從前她病時黃連熬的湯藥更甚。

拭不完她眼裡的淚，姨娘于是放棄了，用溫熱細軟的手捧着她的頭，貼近自己懷裡。

鳳嬌終于止不住，伏進姨娘懷裡痛哭一場，聲嘶力竭。

此後半月，父親不曾踏足過姨娘院裡一步。

院子裡的下人都在議論，姨娘失了寵，連對他們的态度，也輕慢了起來，在他們院裡做活也不仔細了。

下人端上幾碟子清粥小菜，就退出去躲閑了，也不似以往伺候他們用餐，為他們布菜。

遙遙地瞥了眼桌上，粥已沒有了絲毫熱氣，小菜裡的油星凝結在盤底，叫人提不起任何食欲。

覃鳳嬌怯懦地問姨娘：“爹爹難道不要我和姨娘了嗎？是因為嬌嬌犯大錯了嗎？”

她雖還生着氣，但更害怕再也得不到爹爹的愛。

姨娘細心為她梳理着頭發，她的一頭青絲也随了姨娘，如瀑布一般垂下，及腰而止。

“是為了你姐姐親事，夫人娘家才請來的這夫子。你此前苦學想要出頭，讓夫子贊賞你，雖是勤奮進取，卻擾了你姐姐學習，夫人自然是不許了。你父親在夫人院裡受了挫，無處洩怒，正巧你去找他，才遭了殃，這不是嬌嬌的錯。大娘子娘家強盛，你爹爹許多時候做不得主。”

“他年少時家貧，得夫人娘家扶持才能科舉做官，有了今日，夫人娘家于他有恩，于整個覃府都有恩。且你爹爹寵愛我們多年，夫人也不曾過分為難。故而，也不是夫人的錯。”

她的頭發在姨娘手裡被乖乖地梳成垂挂髻。銅鏡裡，姨娘撫着她的臉，巴掌扇出來的紅痕已經徹底消失，膚如凝脂，面若芙蓉，她的臉已經有姨娘幾分相似了。

“那是誰的錯？”總不能誰的錯都沒有吧，鳳嬌不解地盯着鏡子裡的姨娘問。