下午食肆暫時不做其他營生，渡口邊起了風不是說話的好地，梁照兒便帶了采荞和燕環回了食肆。

采荞剛進食肆便贊道：“好大間屋子，一個人住着别提多自在了。”

大黃見梁照兒回來了便搖着尾巴跟在身後，梁照兒引着她們到了包廂小坐，又将大黃抱回窩裡。

燕環說：“不怕你們笑話，我在翠袖坊做了許久，攢下的銀錢都拿去贖了身，餘下的錢隻能在冶春巷租個一進的小院。”

采荞回道：“一進的院子也很好了，冶春巷有錢人多，憑你的姿色指不定又釣個金龜婿，往後就再也不愁了。”

燕環簇着眉說：“呸呸呸，我看過的男人，沒有一千也有八百，靠他們怕是沒盼頭啦，遇上個糟爛貨那日子是沒得望了。”

梁照兒捧了一個壇子從外頭進來，問道：“燕環，你是揚州城裡人，好端端的怎麼會到翠袖坊去？”

燕環托着粉腮歎道：“還能為着甚麼？我爹是個爛賭鬼，先賣了我娘，再賣了我，還不上賭債，十根手指頭被砍了兩根去，活活疼死了！”

她一抹粉淚，又說：“娘個雜碎，我才不給他收屍，打發一張草席卷了回去也算盡了孝。”

采荞問：“那你娘呢？沒去尋尋？”

燕環一拍桌子，泣道：“進了窯子裡，改名的改名、換姓的換姓，上哪找去？媽媽們嘴上說着好聽，把我們當作親女兒，可一旦害了髒病或是做不動了，就生生将人蹉磨死！我娘隻怕……”

梁照兒抽出三隻酒樽，各倒了一樽錯認水，“光講話去了，口幹，喝些薄酒暖暖身子。”

燕環擡了頭，懵懵懂懂地望了一眼，“這是金華酒？”

梁照兒點頭說：“正是，也叫錯認水，我去酒肆買了上好的燒酒回來浸的。”

采荞好奇道：“明明是酒，怎麼叫水呢？”

“酒色清澈透明，看起來像清水，才得了這麼個诨名，”燕環解釋說，“你從來不喝酒的？”

采荞臉一紅，兩隻手無措地來回搓弄，“我家官人說……女人家吃冷酒生不出毛伢子，從不讓喝的。”

燕環擰了采荞臉一把，戲谑道：“你瞧瞧你，五大三粗個人，還怕你那小丈夫不成？”

采荞向梁照兒解釋說：“我打四歲起就給賣到王家做童養媳，原姓什麼叫什麼全忘了，等到六歲才等到我官人，比他癡長了幾歲。”

梁照兒心中一陣無奈，她們這三個人，沒一個好出身，一個寡婦、一個舊窠子、一個童養媳聚在一處。

她苦笑着說：“都是苦命人。”

梁照兒又揀了幾件不打緊的事同燕環和采荞講了，燕環驚訝道：“你說的崔大郎是原來北柳巷賣布的富商、崔家的珍大官人不成？”

她點頭說：“正是，世間還有這般巧的事？”

燕環咬牙道：“呸！那個王八羔子，從前來翠袖坊擺大款，媽媽叫我去侍候着，他一杯酒潑我身上，嫌我老不肯叫我待——那畜生，那日竟專挑了幾個雛丫頭作弄，聽說他如今遭了難，總是罪有應得！”

梁照兒将一樽錯認水飲盡，怒道：“軟的不行的窩囊貨，隻敢在小丫頭面前稱稱霸王！”

采荞也捏着鼻子喝了一口，“這酒倒不辣，入口甜津津的。”

“是用冰糖和江荸荠浸的，自然甜了。不過總歸是酒，還得慢慢喝，免得醉了。”梁照兒說道。

三人吃了一陣酒，行了一陣酒令。梁照兒和燕環又同仇敵忾地罵了一陣，二人越說越投緣，立刻又倒了兩樽酒，跪在天地神明像之前便要義結金蘭。

燕環說：“我燕環從前是混下九流行當的，雖不是個清白人，可也知道‘義字當先’這樣的話，不為别的，隻為你們今日幫了我——我認下你二人這姐妹。”

梁照兒拍了拍燕環，豪言壯志道：“大姐莫說這樣的話。”

采荞還算清醒，無奈說：“這是怎的了？幾個好吃酒的怎麼還比不上我這個不吃酒的？”

梁照兒迷迷糊糊間聽得外頭有人喊門，賴了好半天才披上褙子出來開門。她吃多了酒，軟綿綿地抱起門闩，手上無力險些砸着自已的腳。

門闩被立文一把扶起，他轉頭看了一眼韓景彥，又問：“這位娘子，你家店主人可在？我家主人吃了你家食肆的如意酥，惦念得很，特來瞧瞧還有沒有。”

“……我就是店主人，如今不是吃柿子的好季節，不賣了。”

梁照兒倚在門邊，見是回頭客便搖了搖頭想讓自己清醒一點，頂着一張紅酡酡的臉問道。

立文和韓景彥對視一眼，韓景彥擔憂地看了梁照兒一眼，溫聲問道：“你們店裡可有一位年歲稍長的大娘？從前在街上擺攤時，我曾光顧過的。”

梁照兒笑嘻嘻地說：“有啊……你是來尋關大娘的，她今日不在，你改日再來罷。”