秦伶夢笑出聲：“若我與他的交情能到借錢的份上，早該住進容青府了。”

話音未落，春花如被燙到般松開手，臉色一沉，轉身便往院裡走。

秦伶夢無奈歎氣，剛跨進門檻，便被母親一把拉住。

“伶夢，快叫人！”

秦蘭茹笑意殷切。

“我該喚他什麼？”

秦伶夢挑眉。

屋内衆人面面相觑，秦蘭茹竟一時語塞。

“罷了，你們既暫住此處，客套話便免了。”

春花掃過衆人：“但醜話說在前頭，我不求旁的，隻望諸位幫我打個掩護。”

“放心，斷不會久擾。”

馮茂賠着笑：“明日我們便出去尋鋪子，絕不耽擱你清靜。”

兩口子先去尋了私塾，總算讓伶夢有了讀書的地兒。

這私塾頗為不錯，他們大半銀錢都花在了秦伶夢的學業上。

院子裡，春花正跪着求饒：“大姐們行行好，再寬限幾日吧！實在是拿不出錢啊！”

為首的姑娘踩着她的背冷笑：“當初說定了半月，昨日就該還錢，我派人來尋你，你倒躲起來了？今日還想逃？”

“我真沒躲……是真的湊不齊這麼多銀子啊！”

春花縮着脖子，額頭直冒冷汗。

“湊不齊還賭？”

“來人！給我按住她！按規矩，還不上錢，就拿身體抵債！”

姑娘抽出腰間的刀，在陽光下晃了晃：“這刀可是特意磨過的，保準快！”

春花盯着刀刃，瞬間軟了腿，連滾帶爬沖進屋子，捧出銀子遞給姑娘：“這些夠了吧？您大人有大量，千萬别跟我計較！”

姑娘掂了掂銀子，滿意颔首：“下次再敢拖延，直接卸你一條腿！”

說罷帶着手下揚長而去。

屋外，秦蘭茹與馮茂正商量鋪子的事。

“城東那間鋪子地段好，就是太貴；郊區的便宜寬敞，可離伶夢學堂太遠……”

秦蘭茹望着院子裡走遠的姑娘，突然開口：“春花，你啥時候賺的錢還債？竟這麼快？”

“嘿嘿……”

春花忙倒了兩杯茶：“看鋪子累着了吧？快喝茶。”

秦蘭茹盯着茶杯沒動：“你該不會在茶裡下毒了？”

“哎喲！都是一家人。”

春花擺手作委屈狀：“你們剛來不久，别急，慢慢挑鋪子！”

秦蘭茹突然起身走進屋子掀開木箱。

裡面的銀錢竟不翼而飛。

她長歎一聲，沖屋外喊道：“馮茂！快去衙門！家裡遭賊了！”

馮茂得知有賊人，拔腿就往外跑。

秦蘭茹轉身看向欲阻攔的春花，目光微沉，卻沒戳破，隻淡淡道：“春花，知道你守不住屋子，我們不怪你。别擔心，衙門定會抓住賊人。”

話音未落，她輕輕按住春花欲開口的肩膀，眼底閃過一絲了然。

私塾裡，秦伶夢最矮，卻被先生安排在了最後一排座位。

“你們當珍惜此刻，因如今尚算平等，不分三六九等。待春闱之後，有人平步青雲，有人困于泥沼，屆時曾同窗共讀之人，亦需叩首行禮……”

女先生衣着得體，言辭冠冕堂皇，卻惹得秦伶夢不禁輕笑出聲。

課堂驟然安靜，先生轉身看向她：“這位新同學可是對我有異議？我何處說錯了？”

秦伶夢起身道：“先生口口聲聲說平等，可我卻被安排在最後。”

“你最後入學，自然該坐末尾。”

先生逼近她，目光灼灼。

秦伶夢繞過屏風，那屏風将課堂分成男女兩列。

“據我所知，楚衡與白離亦是今日入學，為何他們能坐前排？方才進門時，先生問我如何到此，我答步行，便被直接安置于此。先生這是何意？”

此言如投石入水，課堂頓時嘩然。

衆人這才意識到，白木栖雖早入學，卻成績平平，仍穩坐前排；白離新來乍到，亦被優待；而寒門子弟或無官身的孩子，皆擠在後排角落。

先生嘴角微抽，将戒尺重重摔在桌案上：“那你說，怎樣才算公平？”

秦伶夢尚未開口，楚衡已站起身：“不如以小測定位次如何？即刻開考，憑成績選座，秦姑娘可同意？”

“老身倒是無妨，這把年紀能謀個先生的差事已是幸事。”

先生瞥了秦伶夢一眼，眼底盡是輕視：“隻是秦姑娘連功課都沒學過，小測怕還是要坐回後排。”

“有什麼可怕的？白離與我一樣都是新來的。”

秦伶夢轉頭看向白離，後者頓時來了興緻：“那便比一比！看誰先掙到前排座位！”

“乳臭未幹的毛孩子，簡直不知天高地厚！”

先生甩袖冷哼，轉身坐回講台，戒尺重重敲在桌上：“都給我好好聽！”

放課後，秦伶夢匆匆收好書本往家趕。

白離卻叫住先生：“先生，學生有疑問……”

先生贊許地看着白離，又斜睨了一眼秦伶夢：“難得你身為男子卻如此向學！哪像有些人，嘴上說努力，腳底闆比誰都快。”

楚衡追上秦伶夢：“你跑這麼急做什麼？”