秦伶夢猛地擡頭，撞見哥哥眼裡藏着的了然，他分明不信“官員贈送”的鬼話，卻偏要順着她的謊往下說。
喉間忽然發緊，她轉身摸了摸車軸，木頭上還帶着新刨的木香：“等咱在西市支起攤子，賺了錢給你換身新衫子，别總穿補丁摞補丁的。”
她指尖蹭着推車邊緣的木紋，眼裡映着跳動的燭火：“明日上朝得打起十二分精神，等熬出個模樣……”
喉間忽然發緊，她咽了咽口水：“到時候做了大官，請十幾個小厮在這院子裡灑掃，再把娘從黎陽接來，冬天屋裡生上火盆，她老人家就不用再咳得整夜睡不着了。”
昭妹轉身時，指尖狠狠蹭過眼尾，鹹鹹的淚混着木頭的清香，刺得眼眶酸澀。
次日卯時三刻，秦伶夢對着銅鏡正冠帶，銀簪子在晨光裡晃出細窄的光。
早朝的金磚地凍得人腳尖發木，文官們的朝服在風裡晃成青灰色的浪。
秦伶夢往人群裡蹭了蹭，耳尖飄來幾句碎語：“新科狀元？瞧着倒像個沒見過世面的。”
“六部向來是個爛泥塘，她能蹚多久？”
話沒聽完，尖銳的“陛下駕到”便劃破殿内的嘈雜，玉圭碰在朝靴上，響得人心驚。
女帝的龍冠垂旒在燭火下晃蕩，奏對聲像斷了線的珠子，滾落在金磚縫裡。
秦伶夢盯着自己靴尖的泥點。
今早趕路時踩了水窪，還沒來得及擦……
正想着，忽聽見“狀元娘子”幾個字炸在耳邊，渾身的血猛地往頭頂湧。
“陛下，此女傲慢無禮，竟要下官等放下公務教她規矩！”
前日甩給她簿子的青衫女官忽然跪地，笏闆磕在地上發出脆響：“六部法度森嚴，豈容這般懈怠之人敗壞綱紀？”
話音未落，又有幾人跟着跪倒，朝服下擺拖在地上，像鋪開的灰黑色蛛網。
秦伶夢指尖掐進掌心，那些堆成山的卷宗，她昨夜熬到子時三刻才啃完，朱筆批語寫滿了三頁草紙。
此刻卻被說懈怠……
她喉間發緊，卻見女帝垂旒微動，鳳目透過珠串掃過來：“秦卿，你且說說，可有此事？”
殿内寂靜如冰，唯有漏壺滴水聲清晰可聞。
指尖松開，笏闆被掌心汗漬洇出淺印，她擡眼時，聲音竟比想象中穩當：“陛下，臣初入六部，确因不懂規矩多有叨擾……”
“但臣每夜皆将公務整理成冊，批語皆按《六部則例》所注。若有謬誤，懇請陛下與諸位大人指正，臣當閉門苦學，絕不敢懈怠。”
“倒是那些說着講規矩，卻沒幹好相應職責的，六部倒是容不下……”
女官們面面相觑，青衫女官的臉漲得通紅。
她忘了這新科狀元雖生得文弱，骨子裡卻帶着辣子般的狠勁。
女帝垂旒下的鳳目眯起來了幾分興趣：“秦卿這話，可是要查六部？”
秦伶夢跪地時，膝蓋硌着金磚的棱角。
比這更疼的，是昨夜翻到後半夜的賬冊裡，那些對不上的數字。
她擡頭時，發簪上的蘭草墜子晃了晃，忽然想起昭妹說過：“爛泥塘裡要想站得住，敢冒尖，才有人怕。”
“陛下，臣愚鈍，卻知‘規矩’二字不是拿來堵嘴的。”
她的聲音撞在殿柱上，驚飛了梁間雀子。
“若六部上下皆遵法度，何懼徹查？若有冤屈，正該借這機會清一清。省得有人說閑話，畢竟我一個初出茅廬的人，都聽到了不少閑言碎語！”
目光掃過方才跪地的女官們，袖中指尖掐進掌心：“至于臣不懂規矩……”
忽然笑了笑：“臣昨夜抄《官箴》時才知，‘食君之祿，擔君之憂’才是最大的規矩。”
女官們的竊竊私語像熱油裡濺了水，“滋啦”炸開又猛地噎住。
女帝忽然拍案而起，巴掌重重砸在禦案上：“好個‘食君之祿，擔君之憂’！”
“既然你想查，便讓大理寺來查！”
頓了頓，聲音裡添了絲冷意：“若查不出東西……你這狀元娘子……就要發配邊疆了。”
“謝陛下！”
她叩首時，額頭碰在金磚上，卻沒覺得疼。
比起六部堆積如山的爛賬，這點疼算什麼？
擡眼看見青衫女官攥緊的笏闆在發抖。
退朝時，六部同僚們的目光像芒刺紮在後背，卻聽見有人低罵：“瘋了吧，真要查？”
“陛下從前最信咱們的，今兒怎麼偏聽那丫頭片子的？”
“偏聽？”
楚大人淡淡道：“你們六部的賬冊，當真以為陛下沒看過？”
目光掃過幾人驟變的臉色，忽然冷笑一聲：“人頭稅少了三成，漕運糧冊錯漏百出，這些爛賬堆在那兒，陛下缺的不過是個動手清的由頭。”
“可她一個新科狀元……”
有人呐呐開口，滿是不服氣。
“錯就錯在你們惹了不該惹的人。”
楚大人指尖敲了敲廊柱：“白苡大人她都不留情面，你們算什麼？”
“姓楚的，少在這兒說風涼話！”
青衫女官忽然拔高聲音：“你幫她證明，她也沒給你什麼好處！”
楚大人轉身時，朝靴碾過地面，脆響裡帶着冷意：“好處？我從來不收好處，我也不幫任何人，我隻是說了句公道話。”
楚衡沒再理會身後的議論，默默離開。
剛到家的秦伶夢，推開院門時，屋裡黑着燈，昭妹的木推車歪在牆根，車鬥裡的陶罐撞出細碎的響。
“哥？”
她喊了聲，指尖剛碰到木門，就聽見裡頭傳來拖沓的腳步聲。
昭妹推門進來時，左腿明顯使不上勁，褲腳沾着泥，卻還笑着從懷裡掏出個布包：“瞧瞧，今兒賺大了！”
一袋倒出來後，滾落在桌上，混着幾顆熟芝麻。
“哇塞！生意這麼好？！”
秦伶夢拿起碎銀，眼裡冒着光。
昭妹有些慚愧笑了笑：“我做得太難吃，攤子被掀了，還被踹了一腳，鬧到了大理寺，那人賠我的！”