秦伶夢沒再搭話，默默轉身出門。
昭妹望着她的背影滿臉疑惑：“好端端的跑出去做什麼？”
“還能做什麼，上茅廁呗。”
她洗手回來，翻出家裡僅剩的青菜、粉條和一把芫荽，在竈台前忙開了。
鐵鍋裡的油熱得滋滋響，幹辣椒一放進去，嗆人的香氣立刻漫開來。
不多時，一碗紅亮的麻辣燙端上了桌。
說是麻辣燙，其實是幹拌的，湯少料足，辣子油裹着素菜冒熱氣。
“家裡食材不夠，帶湯煮味道太淡，幹拌着吃才香。”
秦伶夢用筷子攪勻，紅油順着筷頭滴進碗裡，把芫荽襯得更綠了。
昭妹盯着碗裡直咽口水，剛要動筷卻又縮手：“妹啊，你方才做菜時我沒瞧仔細，沒學會咋做，不敢随便吃，怕辜負你這手藝。”
“先嘗味道，步驟簡單得很，這還是我簡化過的。”
“還有複雜的做法？”
昭妹眼睛瞪得溜圓。
秦伶夢夾了口菜，眉頭輕輕皺起：“要是有火鍋底料就好了，現在吃着總覺得差點意思。”
她順口說着，沒注意到昭妹突然來了興趣。
“火鍋底料是啥？”
他邊吃邊問。
“就是大蒜、花椒、幹辣椒……還有牛油一起炒的料。”
“噓！”
昭妹猛地捂住她的嘴，指尖蹭到她嘴上的油漬也顧不上擦，壓低聲音往門窗外掃了眼：“你剛當上差，官服都沒穿熱乎呢，這話要叫人聽見，能惹禍！”
秦伶夢被捂得發出“嗚嗚”聲，忽然反應過來：“是因為牛油？”
昭妹忙點頭，松開手又往她碗裡夾了筷子菜：“記住了，咱家用的是豬油，隻有豬油，香着呢！！吃飯，吃飯。”
陶碗在木桌上燙出個圓印，辣子香混着芫荽味飄起來。
昭妹筷子尖剛碰到粉條，忽然頓住擡眼：“不對啊，咱家常吃的不過是疙瘩湯、腌菜餅，你打哪兒學來這紅通通的新鮮做法？”
秦伶夢咬着筷子頭轉了兩圈，眼尾瞥見窗台上曬的幹辣椒，含糊道：“夢裡見着的，就夢見有人在鍋裡炒辣子，咕嘟咕嘟冒香氣，醒來就試着做了。”
她指尖飛快往昭妹碗裡夾了坨煮軟的粉條，紅油順着碗沿滑下去，在木桌上洇出個淺紅印子。
“快嘗快嘗，這粉煮得剛好！還有嚼勁，沾滿了辣油才夠味。”
“夢見的？”
昭妹盯着她指尖沾的紅油，忽然笑出聲，筷子敲了敲碗沿：“行，算你有福氣，連夢都教你做菜。”
他夾起粉條送進嘴，辣意竄上舌尖時猛地吸氣，卻又忍不住再夾一筷子。
“你方才說步驟簡單？那等會兒我在洗碗時，得把炒辣子的法子念叨清楚。咱兄妹倆，總得有個人把這‘夢中學問’記下來不是？”
竈膛裡的餘火還在跳，映着秦伶夢耳尖微微發紅。
她慌忙低頭扒拉碗裡的菜，卻在昭妹低頭吹涼粉條時，心裡樂滋滋的。
秦伶夢指尖摩挲着碗沿，這碗麻辣燙的滋味，原是從前在巷口小攤上偷嘗過的。
熱油潑辣子的“滋啦”聲，混着攤主阿姨的吆喝，此刻在記憶裡晃蕩，倒比眼前的竈火更清晰些。
她沒敢說，那些關于“現代”的碎片，和被家暴的畫面，總在午夜夢回時鑽出來，像碗裡沒撈淨的辣椒籽，硌得人心慌。
次日的六部大堂像口積灰的老鐘，案上文書堆得比官服腰帶展開還高。
秦伶夢盯着眼前泛黃的卷宗，指尖劃過“鹽鐵稅則”四個字，忽然想起昭妹昨天說的“豬油換牛油”。
原來這朝堂規矩，倒和做菜似的，稍錯一味便要惹禍。
“新來的，把這些核紅。”
青衫女官甩來一摞簿子，硯台裡的墨汁濺在她袖口。
秦伶夢剛要開口問“核紅為何”，卻見對方已扭着腰走開，耳墜子在窗棂光影裡晃成個模糊的圈。
她低頭翻弄卷宗，忽然發現每本扉頁都用朱筆标着古怪符号，像辣椒，又像秤杆，倒比現實見過的二維碼還難懂。
“狀元娘子連紅筆用法和規矩都不知？”
女官的嗤笑從身後飄來。
秦伶夢捏着筆杆頓了頓，規矩這東西，大約和做菜一樣，總得碰幾次燙手的鍋沿才學得會。
她忽然擡頭笑了笑，筆尖在紙上落下個歪斜的朱批：“此數與上月漕運賬冊不符，煩請前輩指正。還有這位大人，陛下把我分六部，難道不是我不懂規矩，好讓你們教我嗎？”
女官的臉色刷的綠了，嘴唇張合間卻隻憋出句“你……”便要甩袖而去。
秦伶夢一把拉住女官的衣袖：“大人，你現在有空批評我，不如教教我？”
“走開！我忙得很！”
秦伶夢盯着她的背影，好在自從這事之後，今日倒是沒有人再把自己的工作硬塞給她。
暮色漫進窗時，系統送的木推車正停在院子裡。
昭妹摸着車沿打磨光滑的木紋，指尖在“幹拌麻辣燙”的烙字上停住：“這木料，怕得花半貫錢吧？”
“哥你看，這輪子能轉三圈不卡頓。”
她推着車在青石闆上走了兩圈，木軸發出輕響，驚飛了牆頭上的麻雀。
“明兒咱去西市賣麻辣燙，用這車載鍋碗。”
昭妹忽然抓住她的手，觸到她掌心新磨的繭子。
那是握了一天毛筆才會有的痕迹。
“你哪來的錢買這個？”
昭妹盯着嶄新的木推車，指尖敲了敲車沿光滑的木紋。
秦伶夢指尖絞着官服下擺，耳尖紅了一片：“是、是六部裡的同僚送的，她們說新人初來乍到……”
話沒說完就慌忙擺手：“哥你别擔心，都是正經人情往來，我沒占人便宜！”
昭妹看着她結巴的模樣，忽然笑了。
小丫頭片子打小就不會撒謊，眼皮子亂眨的樣子和偷喝糖罐子裡的蜜時一模一樣。
他沒再追問，隻伸手拍了拍車鬥裡疊得整齊的油布包袱：“木料紮實，明兒拉鍋碗瓢盆穩當。”
頓了頓又補上一句：“當官的手腕子細，哪懂咱老百姓過日子要啥，這推車比十兩銀子都實在。”