上林苑是個簡便的說法，實際上循的是前朝舊制。正經說起來，這地方有個官名叫定威圍場。圍場裡原是都城西北一片荒山，睿帝朝喜大興土木，全國上下佛寺道觀，修了不知道凡幾，省得些邊角餘料，給當時輔政的東宮太子，也就是如今的明德皇帝，修建了這個定威苑。
如今明德皇帝已有春秋六十四，苑裡幾經數十年經營，各樣猛禽猛獸，狼虎豹鳄，鹿狍麋麂，應有盡有，除卻城東衛城的骁騎營軍定時來巡看，竟然不怎麼需要喂養，自己也能活得有生有味兒，足見這定威圍場大的荒謬。為了保證安全，骁騎營，禁軍武衛，千牛備身軍一時齊出，紫蓋黃旗，前呼後擁，浩浩蕩蕩。
明德皇帝生性好戰好強，是開國父祖的性格，不過是中興帝君，自己沒怎麼上過戰場，故而每次狩獵，都要這樣帶足了精兵強将，這定威圍場就是他給自己開辟的戰場。
可惜他春秋已高，近從心所欲之年，卻不能再行從心所欲之事，他的東宮太子還太小，故而體會不到父皇當年興建定威圍場時，那掃清寰宇的志向。太子蕭祁明年方六歲，乖巧溫順地伏在母妃賢貴妃膝頭吃果子，他的三哥蕭祁瑾坐在旁邊敬陪，仍是那副落落寡合，心不在焉的樣子。
明德皇帝遠遠坐着，看見陸尋英和姬暮野并馬馳來的時候，就微微笑着讓太監召他們過來——他是個須發花白的胖老頭兒，陸尋英每每看他的時候，都覺得他像幅慈祥得看不清面目的年畫。
聽見傳召，他遠遠地就勒住馬，把姬暮野也叫下來，在禁軍武衛陪伴下步行抵進紫蓋之下，又恭恭敬敬行了三拜九叩的大禮。
陪王伴駕，哪怕是在圍場上，也不得身帶利刃，于是姬暮野的佩刀，陸尋英的佩劍，一時間都被解去，這才堪堪看見明德皇帝的臉。
老頭兒笑着沖陸尋英先招招手，“英兒，來。”
整個京城裡大概也就他這麼稱呼陸尋英，陸尋英走過去，明德皇帝早讓人賜下座來，像個真正長輩似地，讓他湊過來拿過他手腕子掂掂，心疼道，“瘦了，怎麼清減的這樣？”
陸尋英溫馴地垂着眼，“十月份城裡開好些的桂花，沾了身子就不爽，也吃不下飯去。”
明德皇帝轉動着他手腕裡一顆翡翠，皺皺眉頭，“未曾請太醫好生調調？”
陸尋英歎口氣，“虧得陛下挂心，”
“太醫院裡的藥也送了不少，看也看了好幾回，就是總不見效用。”，他湊過來的時候，果然給明德皇帝發現了腦袋上的那條傷口，還有眼睛附近的那些青紫，“這又怎麼弄的？”他臉色一沉，“底下人也都是廢物，我派去那些人總共就交了這麼一項差事，連小侯爺都護不好？”
“誰打的？”
“不怪他們。”陸尋英像旁邊一努嘴，“那不在那兒站着嗎。”
明德皇帝的怒火稍斂了些，看向罪魁禍首，也很是慈祥地沖他招手，“是越川，越川也來。”
姬暮野幾步走到身邊去行禮，然後沉默肅立。明德皇帝一看見他就笑了，“越川怎麼還是這個性子，跟十四歲那年一模一樣。”
陸尋英分明看見，姬暮野的手在聽到十四的時候狠狠攥緊了，可他什麼也沒說，明德皇帝就像個嫡親長輩一樣安慰他，“如今十六了，剛封的遊擊将軍，不當再使那樣小性子。英兒跟你也是同一個地方來的，怎麼下這樣狠的手，把他打成那樣。”
“是末将魯莽，往後一定謹言慎行。”姬暮野把最後那四個字咬得很重，陸尋英突然恍然——他不記得他是這麼個容易服軟的性格，便是到了九五至尊面前，也要辯駁兩句。
他下意識擡頭去看姬暮野的臉，卻發現對方眼睛一眨不眨地盯着自己，眼神裡像火在燒。
陸尋英下意識摸了一下自己的臉——要說紮眼，那傷口确實是很紮眼，在他過于白皙的肌膚上明晃晃的。他叫他看得心裡局促，不鹹不淡地扯過去，隻想把事情快點翻篇，“罷了，陛下。”
他仗着老人對他的偏愛，輕聲把這事解勸開來，“這事出有因，也算是我先口上無德，如今大家都說開了，也就好了。”
明德皇帝瞧着這個十八歲，看上去還一臉少年氣的孩子。養在身邊四年，他自忖知道這顆塞北的明珠是什麼性子——溫馴乖覺，含情又藏鋒。他無數次不無遺憾地想，這個孩子這麼個年紀，要是自己的就好了。
是自己的，那就是完美的守成之主。但畢竟不是，他始終是陸玉曉的兒子，是關西的小侯爺，明德皇帝想到這兒，忘了兩個孩子之間的打打鬧鬧，指節不動聲色地接觸了一下陸尋英手上的翡翠串子，又很快地松開。
“越川就坐在英兒身邊吧。”，他好像有些興味索然，指了指身邊的座次。這時候太陽已經轉到了長林梢上，但是溫度不高也不毒辣，許是因為昨夜剛下過雨的緣故，百鳥猛獸都藏。骁騎營三五十騎兵進去，趕了大半個上午，月季宮的琵琶都快彈斷了，這才回報說在一個林場子裡圈住了兩頭猛虎，一隻麂子，就趕在低窪地勢底下。這是大吉之兆，明德皇帝重新找回了興趣，就要移駕去看，特許陸尋英姬暮野一幹人步行跟着。
虎确實是猛虎，還沒到半山腰裡，便聽見猛獸咆哮動地，令人膽寒，肩輿小轎在緩坡上剛停了一停，一陣虎氣就撲面而來，刺得人睜不開眼睛。
明德皇帝的身子饒有興趣地從肩輿上往前傾，傍邊上伺候的骁騎營主将一揮手，圍場邊一時間鑼、炮齊發，将猛虎趕到山坡下面視野開闊的地方來。
兩隻虎一前一後，都是身姿矯健的成年雄虎，并排厮磨跑來，急切之間不分伯仲，原是預先知道這天要打圍，宮裡太監們早早兒地就傳下口令來，這兩天骁騎營在林子裡四處擱的炮藥花火，震懾着猛獸教他們不敢取食，這時候早就餓紅了眼睛，且有鳴鑼花炮在身後追趕，一路帶風就追着獵物進了圈場。