姬暮野從京中走，是在十月二十一。等到他過了金鸾關，這便是十月将近十一月的功夫了。

這時候秦地已入了深秋，一片殘寂枯敗之色。天下起了雨，金鸾關外冷森森的，窗框上堆積着一層厚厚的葉子。姬暮野躺在被裡，唇上好像還留着溫暖的觸感。

他想到陸尋英，感到一種奇異的、說不出的難受。而且更糟糕的是，每次一想到他嘴唇上那溫潤的觸感，他的下腹就熱滾滾的，身子燥得厲害。他睡不着，起身在窗前踱步，一隻驚鴉在無邊濃黑的夜色裡飛去。

金鸾關高踞秦地與西北的分界之地，山随平野，江入大荒。他聽了一宿，嶽王河在關下咆哮而過，和北秦的急雨一同，彙入濁浪滾滾的甬江。

他的手中還把玩着那串翡翠念珠，碧瑩瑩水頭極好，一看便非凡品氣象，那顆海棠東珠在夜色裡紅潤得微微發着熒光。身邊貼身侍候的親兵離奴進來看了一回，見他不睡覺站在窗邊，就走上來伺候茶水，比及看見他手裡那東西，唬了一跳：

“将軍，這不是……？”

姬暮野掃他一眼，“不該問的别問。”

于是離奴也乖覺地噤聲。他給姬暮野身邊的水壺裡添了滾水，便走開了。姬暮野又回到被子裡躺着，手蓋在額頭上，将眼前漸起的熹微晨光擋住。可在自己的掌心裡，又好像看見陸尋英那張海棠花似的好容顔。

他在京中瘦了好多，不像原先神采飛揚，更添些花倦後心慵意懶的滋味。

但姬暮野又覺得不該這樣想——因為他始終是西北的刀，而西北的刀不會輕易歸鞘。此夜過後，一切便容不得他再想，因眼前總是有路，而路必須要趕。

等到過了天涯關時，便已是十一月了。天涯關裡下了白毛大雪，他們又冒着雪趕了好些時候才到白火城，那時雪已沒了馬蹄子。

在白火城休整了幾日，雪大不能前行，戰馬隻會拖慢速度，他們便将戰馬換成了雪橇。駐守白火城的振威将軍收拾了戰犬給他們領路。雪橇在大雪地裡最快也需三四日，他們才到了西北腹地——大津，亦是北地王陸玉曉駐軍之地。

不過姬暮野并未馬上見到陸玉曉。他向内通傳時，外頭守門的郎将把他攔下，告知北地王正在屋裡與謀士歸淵議事。姬暮野在外頭站着等了一會兒，待陸玉曉叫他進去時，眉毛和頭發都被雪壓白了。

他站在陸玉曉對面。北地王沒有擡頭看他，目光緊鎖桌上一卷兵圖。他已過知天命之年，仍相當英俊，腰背因常年習武而挺直。

“暮野回來了。京裡怎麼樣？聽說你在校場挺身救駕，陛下很是高興。”

往前四年，陸玉曉與他父親是結拜兄弟，他和哥哥都要叫一聲“次父”。不過自四年前那場慘案之後，他不僅不知如何面對陸尋英，也不知如何面對這個一直被自己當父親看待的元帥了。

他躊躇了一下，還是說：“确有此事。”

陸玉曉低頭繼續在紙上勾畫，說的是贊許的話，但語氣平淡，讓人拿不準是真心還是敷衍。若說陸尋英掩藏自己時有三分輕佻，他父親便是五分的淡漠，使旁人無法窺視真意——這一點，他們父子倒是一脈相承。

“經此一事，天家必然加倍愛重你。你十六的年紀，以軍功兩次入京，這已是邊将裡頂好的了。我和你父親沒有一人能做到你這樣。”

他提起“父親”時口吻流暢，仿佛四年前那血腥一夜從未發生過，仿佛父親的魂魄就在營外等待，等姬暮野走了便會進來與他把酒言歡。姬暮野半晌沒有回話，北地侯很快察覺到他不同尋常的沉默。

筆尖在紙上頓住了。

“心有郁結？有什麼話要同我說嗎？”

姬暮野不再理會他的态度，另起了話頭：“小世子……”

話未說完便被陸玉曉打斷：“我雖是北地王，世子之位也還未立，先不要這麼叫。再說了，就算立，也合該是他姐姐先，輪不到他。”

此後，陸玉曉緩慢卷起兵圖擱在架上收好，坐回椅中直視他：“你接着說。”

姬暮野隻得換了稱呼：“陸尋英……他好像不太對勁。”

“這怎麼說？”

“到京中後，他身子愈發弱了。單我去的十幾天，他就病了三場。”

姬暮野說這些，是因陸尋英畢竟是北地侯親子，對兒子的反常總該有所反應。可他究竟為何關心陸尋英，連自己也不知緣由。

陸玉曉卻隻是點頭，眼裡無甚情緒：“我知道了。我在西北現下也沒法子給他想。咱們都是西北人，到京中水土不服是常事，不值得大驚小怪。過兩年他住慣了，就好了。”

姬暮野怔在原地，試圖回憶從前情狀——他與陸氏姐弟一同長大，知道北地王或許從未對這兒子寄予厚望，可寵愛不比任何人少。這般冷淡絕不尋常。他欲再問，陸玉曉卻擺擺手讓他走了。

姬暮野出得門去，雪小了些，能看清人了。離奴一直等在外頭，見他出來忙遞上大氅。

姬暮野瞧了瞧地上，問他：“骁武将軍來了？”——這“骁武将軍”說的是陸尋英的姐姐陸尋芳。

離奴茫然搖頭：“沒見啊。”

姬暮野挑眉：“地上這麼多馬蹄印子，不是她來？”

陸尋芳出門愛前呼後擁帶騎兵，這在西北出了名。西北将領裡，唯獨她沒讓附佘人嘗試過半道截殺——無他，附佘人不是傻子，也不幹這般險事。

離奴繼續搖頭：“哪敢哄少将軍？真沒來。這些馬蹄印子是侯爺叫人到營裡來議事。”

“來的誰？”

“白火城、餘林城、天涯關守備的将軍，基本上都來了。”

“你看得挺細。”姬暮野點點頭。到了冬日，西北戰事吃緊，白火城守軍與他腳前腳後到營地。但他也沒着急去見這些人——如今他孤身一人，父親與兄長的舊部還在大津城另一頭等着，而他已不習慣在陸玉曉營中久留。

他穿上大氅，在雪夜縱馬馳去，身邊追随十五六騎。等到了大津城營地，天色轉陰，日頭隐沒雲層，沒有半點霞色。

“怕晚上要下雪。”姬暮野将沾滿雪沫的大氅交給離奴，“吩咐副将給馬棚加草。戰犬生了崽子、戰馬下了駒子的，都收進屋裡，休教凍着。”

他看得不錯，才交人定，天邊便泛紅。屋裡爐子熱烘烘讓人發倦，他躺下後很快睡着。

不幸中的大不幸——夢裡他還是瞧見陸尋英溫熱的嘴唇。

那人攬住自己時，眼裡沒有情欲，隻有極深的絕望與希望。可他說話的樣子又倦又懶，似被抽去了骨頭。

姬暮野就在這溫熱嘴唇與絕望眼神中睡去。半夜再起時，雪已很大。外頭風聲和着雪聲尖嘯，貼了五層的窗戶紙被吹得直抖。

他被親兵進出聲驚醒。屋裡炕頭燒得熱，他身子也熱，連衣服都沒披，赤腳下地。走到窗邊才發現雪已在窗上堆了兩三寸高。

姬暮野叫住離奴：“這麼晚出來進去，為的什麼？”

這孩子是他哥哥從附佘人奴隸隊裡救出的，生得奇——一藍一碧的貓眼，深目高鼻，顯見不是附佘人，甚至非北地或中原人。問他從哪兒來，隻答不知；問父母名姓，也說不記得。