姬策似乎感到他們這種大驚小怪的态度相當無聊，“一隻病狼，死就死了。”，他削着梨，看獸醫跑前跑後，驗狼糞，狼毛，把犬舍的地皮刮下來半層。一個老頭蹲下來，細細瞧着地上破碎的翡翠珠子，發出半聲驚歎。
姬暮野一下站起來，“是什麼有問題？”
“這個。”老軍醫顫巍巍捧起碎玉：“……這東西上，有守江纏絲蟲的味兒。”
“什麼東西？”姬策追問一句。
“是種罕見毒物，制備淘弄極其費事，淘後，有龍腦香味，如遊紅絲，溶于金石，遇體熱便化無形，積半年可蝕心脈。”他瞥見姬暮野瞬間慘白的臉色，聲音有些發顫：“少将軍，這味毒藥，一粒便價比千金。”
姬策聽明白了老軍醫話裡隐意，他瞧着表弟臉色，眼神忽而銳利如刀，“你照實說，這東西到底是誰的？”
“陸尋英。”姬暮野啞聲開口，他嗓子受過傷，壓低了聲音聽起來像是暧昧的咕哝。
姬策的梨肉砸進雪堆。他抓起半截手串對着日頭細看，這時候小狼涼透，冰裂紋裡果然凝着蛛絲般的紅痕。"陸家小子戴了多久？"
"四年七個月。"姬暮野扯開領口，那道貫穿鎖骨的舊傷疤突突跳動。懷裡的狼崽漸漸冷了，他想起陸尋英用這手串纏着白玉箫把玩，說翡翠涼意能鎮住咳疾。
姬策突然放聲大笑，笑裡卻結着冰碴："好個明德皇帝，好個一石二鳥。"他在木樁上錘了一拳，驚得馬群騷動不已："既拿陸家小子當人質，又要他替父受過。"
"你早知道？"姬暮野攥碎半塊翡翠，純綠玉石之中，紅線絲絲遊動，好像活物。
"我知道陸玉曉把兒子送進宮那天，羌笛吹了整夜。"姬策踢開狼屍，陰影爬上他眉骨那道陳年箭疤。
暮色漫過雪原時，姬暮野給小狼刻了墓碑。姬策摸出姬暮雲給他留下的犀角杯，對着杯底銘文"同袍同澤"發了會兒怔，澆酒在地，他換了附佘話嘀咕——西北和附佘是死敵，可偏偏所有北方人都覺得，隻有那些突兀的彈舌和喉顫，才能上達天聽，去到狼狍鷹虎所在的馬神睡鄉之中。
姬暮野聽真了，那是一句牧人古歌，聽姬策低低唱着，“來世做獸，萬裡奔騰。”
他拍拍手上的木屑，靠着墓碑坐下，“我要上京一趟。”
“還去？來回上報折騰，信使就得三兩個月功夫，再說，用什麼理由呢？”
“我自己去，不用報。”
“邊将無诏入京，要掉腦袋的。”姬策瞪他一眼，“你活膩歪了？”
姬暮野不說話，姬策好像明白過來什麼，“……為了陸家小子？！”
“嗯。”姬暮野沉聲，姬策的恨似乎比他還深，因他生性孤高，最恨受騙和背叛，往前十年，他寵陸尋英寵得像自己親生弟妹。姬策側臉看他半晌，恨恨啧一聲，擡腳踹翻酒壇子。
“你來日死在心軟上，沒人給你收屍。”
姬暮野彎彎唇角，“你怎麼像陸尋芳似的。”
姬策見他轉移話題，就知道自己勸不動，隻好給他找補，“也行，你去，陸二若死，北疆這盤棋......就不好下了。"
後半句淹沒在呼嘯的北風裡，像聲歎息。
雨鞭抽打城磚的聲響裡，姬暮野望見寒江城堞垛上浮着層青苔。他勒住躁動的，玄甲縫隙滲出的血水在鞍鞯積成淺窪——這是南下第七日，距京畿尚有三百裡。
"将軍，馬蹄印深了三寸，不是中原蹄鐵，是北方客人麼？"
清淩淩的嗓音自霧中蕩開。姬暮野按刀擡頭，見城樓女牆後轉出抹素色身影，十六骨竹傘沿垂着雨簾，卻遮不住傘下那雙洞悉一切的眼。來人是個秀美女子。翡翠禁步壓在雨濕的裙裾上，每步都驚起銅鈴輕響，像在丈量他與城牆的距離。
"讓道。"姬暮野甩開兜鍪，雨水順着眉骨淌進護頸。
女子傘面微傾，露出檐角鐵馬叮咚作響，“将軍冒雨單騎南下，難道沒了斥候傳軍報？”
姬暮野皺眉頭，覺着她面目有些熟稔，他重重将□□垂下，刀鞘撞上泥地的悶響驚起寒鴉。
“與你無關，開城放人。”
"诶，莫急。"淮瑤的繡履踏上積水的垛口，驚碎水中倒影，戰馬在雨中打了個響鼻。姬暮野望着女子随身佩劍上"關中督糧"的銘文，聽着她清淩淩的聲音落在耳朵裡，好像寒江城的雨霧。
"我兄長常說，狼是有血氣的獸，不當死在陷阱勾叉裡。"禁步蕩開雨簾，脆得逼人，她轉身，露出身後洞開的城門，"将軍不妨進城先喝盞姜茶，畢竟……"她側臉被雨霧蒙得模糊，唯嗓音清透如冰裂，"從寒江城到朱雀門，可夠跑死三匹好馬。"
“我是寒江城的淮瑤，将軍請進。”
姬暮野忽然明白過來，為何覺得她面目如此熟稔——她是校場上和自己一起搏虎的淮岑的妹妹！
燭芯"噼啪"爆開火星，姬暮野的刀鞘正壓着青磚地縫——他進屋裡也沒解刀。
"認得我？"跳動的燭火在他眼底淬出兩點寒星。
淮瑤腕間羊脂美玉蕩出冷光，"北地玄甲映雪，姬将軍搏虎那日，我兄長飛鴿傳書說了三張紙。"她忽然傾身，燭焰在眸中碎成星子，"倒是将軍不識得我——去年盤龍節，陸元帥案頭那幅《寒江獨釣圖》，裱畫的素絹還是我送的。"
姬暮野的指節在刀柄烙出青痕。“讓我過去，你我無冤無仇”。
"無冤無仇。"淮瑤纖纖的手指頭将茶船推過案幾，驚起半簾煙雨，在窗外遙遙地晃，
"可無诏擅離天涯關，按律當斬。兄長喜歡您，我也不願看着将軍赴死。"
姬暮野盯着浮沫中自己的倒影，喉聲如沙礫："死罪我擔。"
"單騎配西北魚符入京，那是謀逆。可若是寒江城主的貼身侍衛……"她忽然輕笑，一時奪人心魄，滿室風雨聲都輕，"姬将軍，這個貼身騎從，你當不當的？"
更漏滴斷寂靜，姬暮野換上寒江城守備的行頭。他最後回望，見淮瑤剪斷的燭芯落在《雪獵圖》上，慢慢灼穿"京城"二字。”