轉眼間過了半冬時節。地上雪薄了不少，亮閃閃恰似年節撒落的金箔。營中熬煮饴糖的甜香還未散盡，枝頭新葉已綻開青翠的芽苞——今年綠來得早。

不料隔日又一場雪，将才冒頭的青枝生生壓回凍土。

姬暮野獨坐營帳，揣着個手爐在掌心泛着暖光，他身子燥，懷裡蜷着兩月前從狼窩掏來的幼崽。這一窩灰背小狼正逢最惹人憐的年紀，雖不及戰犬幼崽壯實，倒也會扒着人袍角嬉鬧。隻是總不見長個兒。

許是應了陸玉曉那句斷言——原是母狼棄養的孱弱崽子，生來便是草原的棄子。如此冬雪将将化了又凍一半，仍不見狼群來尋嗣兒。

姬暮野索性都養在帳中，整日揣在貂裘裡逗弄。晨起總将自己的酥油奶茶勻半碗，連炙羊肉也撕成細條喂食。

其中有隻最小的，黑背灰額，尤愛扒拉他從陸尋英處薅來的翡翠手串，倒合他眼緣——這小東西雖生得虎頭虎腦，三月大的乳牙，咬人時卻不會下死口。此刻正被擱在梨花木的案幾上，姬暮野拎着件染血的舊狼皮襖子逗它撲咬，護腕跟小狼牙磕出清響。

“記着這個味兒，來日再來了，就要能掐會咬。”

他說這話時臉上帶着孩童般的頑劣神色，眉宇間卻幾分肅殺冰寒。離奴侍立在一旁，見将軍這般情态，脊背無端就漫上寒意。

小狼渾然不覺他眉眼裡冷色，隻顧撲咬着姬暮野遞來的狼皮襖子，琉璃似的眼珠映着帳内燭火。姬暮野忽吹響訓戰犬的沖殺哨，幼崽當即炸開胎毛，擺出兇悍架勢撕咬襖襟。姬暮野瞧着他，罕見地笑。

不過幼狼終究耐不住性子，轉眼被案頭翡翠手串勾了魂——那串水頭極好的翡翠原是陸尋英的東西，此刻正被兩隻前爪捧着，新生的乳牙在玉面上徒勞打滑。姬暮野瞧着它笨拙啃咬的模樣，忽地褪下手串扔去。珠串正中小狼腦門，驚得它"嗷嗚"滾進狼皮褥子，翡翠卻已纏在灰撲撲的頸毛間晃蕩。

“賞給你了。”姬暮野嗤笑一聲。

朔風裹着冰碴在帳外嘶吼，姬策掀簾進來時帶進一蓬雪粒子，玄鐵甲胄上凝着霜花，他徑自解了馬槊往兵器架一扔，激起一陣塵灰，小狼也被吓住，叼着翡翠手串炸毛回頭。

"白雲浮水的草料隻夠撐半月，斥候剛報的。"他抓起案上冷透的奶茶灌了口，喉結在瘦削的脖頸上滾動，露出頸側新添的箭疤。

翡翠手串在小狼乳牙間叮當作響：姬暮野沉靜地點點頭，給他撕羊肉條吃，聽得姬策涼涼地落下一句。

"賀蘭瓊林昨日遣密使，說要拿三百車糧草，換尼楚赫的人頭。"

"她想得好，飲了迷魂藥才信她。"姬暮野冷笑，小狼受驚竄上沙盤，撞翻了代表可麗蘭成都的玉雕城寨，"給陸尋芳也說了？"

“哪能。見了陸尋芳，她的信使就沒命回來了。”姬策卷起袖子，坐到他身邊烤火，露出腕上猙獰的刺青。

姬暮野将最後一條肉脯喂進狼口：他今年十六，卻有尋常孩子沒有的沉靜和冷漠，專注一事，就好像萬事萬物都不挂心。

"策哥，就這麼着吧，讓他們自己混戰去，你在外頭跑了這麼些時候了，也歇歇。"他撫着小狼炸開的胎毛，看姬策的玄甲在炭火裡泛出冷峻的光，兩人又坐了會兒，他招來離奴，懷裡仍揣着那隻小狼，鐵護腕磕在沙盤邊緣铮然作響：

"要玄甲衛十二時辰輪值，但凡雪原上多出個蹄印.……”他忽然吹響三短一長的鷹哨，幼狼立刻炸開胎毛沖着附佘五部方向龇牙。

姬策挑眉，似乎覺這小畜生有些好笑。

"盯了半月連個鬼影都沒有，也成，接着盯吧。"他抓起銅壺往奶茶裡兌烈酒，甲胄上融化的雪水在火盆裡滋滋作響，歪頭瞧着。

"養這狼崽子作甚？不如扔去喂戰犬。"

"說過了，留着打老狼的。"

“我以為你是小孩玩鬧，這能打自己的爹娘叔叔？”姬策看出他這點小孩心性，被氣笑了。

“即使不能，也留着配戰犬。”

“這倒像話。”姬策的嘴一向很壞，他把小狼拎着後脖頸過來，捏着嘴看了看，小狼嗚嗚直叫，不肯乖乖就範，翡翠手串仍在狼牙間泛着幽光，掙紮中，狼牙挂了他的手腕子，留下一道白痕。

姬策嘶一聲，屈指彈在狼鼻尖："吃羊奶的玩意，倒有點兇相。"

他伸手掂了掂那水頭光潤，一看就不是尋常物件的翡翠手串，“天家賜的？”

姬暮野愣一下，張了張口，但沒說什麼，隻是嗯了一聲。

“籠絡人心，有那功夫，早該用在四年前。”姬策把狼崽連翡翠手串推去桌子另一邊，好像不願看見那東西，四隻毛毛狼腳在桌面上直打滑，這響聲驚動了姬暮野腳底下打盹的其他三個，個頭最大的那隻，姬暮野起名叫“玄昭”的，竄上桌子跟個攻城槌似的就把妹妹撞了下來，四隻毛團迅速為争搶那個手串滾作一團。

倆人安坐了沒一會兒，帳外就傳來玄甲騎特有的鐵蹄聲，斥候裹着血冰撲進來："急報！淳于岚皓過了鐵刀河！"

姬策铿锵一聲把馬槊從兵器架子上抽回來，很恨地啐了口，“半刻不讓人消閑！”

姬暮野也立即起身讓副将給自己穿甲，“我也去。”朔雪追着他倆的馬腳來，姬暮野覺着自己是用刀鋒劈開了雪幕才到得戰場。

"左翼換長槊！"姬策的斷喝穿透暴風雪，玄甲騎兵如雁翎展開。對面山崗上，白壁将軍的附佘輕騎正借着風勢俯沖，狼皮大氅在雪霧裡翻湧成灰浪。

姬暮野反手拔出雙刀，餘光瞥見姬策單騎突前的身影——像柄淬過火的匕首，出鞘就不管會不會折。

"跟着我！"馬蹄碾碎冰河，姬暮野的長刀劈開一匹向他疾馳而來的“桑頓”，騎手早已被姬策當後心一槍挑下馬去，彎刀堪堪抹着姬暮野的鬓發過，削斷了他發帶。

"分神？"姬策的馬槊擦着他耳際掠過。槊尖血槽裡凝着冰渣，在厮殺間隙也泛出譏诮的冷光："不如把你的狼崽子拴褲腰帶上打仗。"

姬暮野沒答，隻是沉默地揮刀。

殺聲漸止。姬策将匕首紮進最後一個附佘騎兵的喉管。血噴在凍土上騰起白霧，他擡頭看見姬暮野的玄甲軍旗插上了山隘。

"清點戰損。"姬暮野甩去刀上血珠，喉間還帶着厮殺後的沙啞。離奴捧着銅壺過來，他擺手推開，徑直往馬場後的草料棚走——那裡蜷着四團總愛撕咬他戰袍的灰影。

姬策倚着栅欄削副将凍梨，刀刃刮下的冰晶裡摻着冷笑："養狼當狗，出息。"

犬舍裡，異乎尋常的安靜。姬暮野推開木門時隻聽見幼獸瀕死的嗚咽，那頭最弱的小狼正抽搐着啃咬自己畸形的前爪，翡翠手串碎成三截散在幹草堆裡，泛着詭異的幽綠。

姬暮野眉頭緊皺，離奴跟在他身後過來，見此情形也吓了一跳，“将軍……？”

“傳軍中獸醫來。”他又問，“是吃的什麼不曾？”

離奴連連搖頭，“吃的和戰犬都是一樣的，早上額外添了羊奶，可也是一窩都喂了，旁的犬都沒什麼……”