姬策盯着虎符的陰影緩緩開口，“要我說，幹脆推她們一把。五百輕騎兵穿納穆部衣甲，打她們旗号，盯着他們的辎重劫，再留兩個活口喊冤，内外交困，說不定趁勢能要她的命……啧，就是這輕騎兵要問陸尋芳去借。”說到此處，他臉上出現些厭惡的神色。

“成，這事好安排，回頭我叫離奴送封信去。”姬暮野推開桌上虎符，“走吧，策哥。我們城頭上去看看。”

離奴服侍他将盔甲穿起來，他今年十九歲了，身架愈發高，自己估摸已經長到了頂，就趁着裝病偷閑，避戰不出的功夫，讓白火城裡的鐵匠把刀重新打了，最後定了四尺七，拿着剛剛合手，就是離奴有些意見——太重了，抱不動。

“出去看看。”他說，也不要離奴拿刀，就自己挎着，走到城樓上，城樓四角掌燈，兵戟的影子森森地映在白雪地上，純黑犬牙交錯。城外連營舉火，與城内燈光交相輝映。

雪原上的鷹信比秋汛來得快，陸尋芳駐紮在白狼關，接到密函那日，信玉城頭的玄狼旗正被朔風扯得獵獵作響。她展開羊皮卷掃過三行就嗤笑，“穿附佘皮甲劫糧？怪糟踐人的。”她拆信的刀尖在那封信上晃了晃，灼熱的刀刃将火漆烤化，一滴滴順着毛邊紙橫流，終于也釘進沙盤邊緣，“去，把上回繳的馬镫都融了，給輕騎營打五百副納穆戰紋的護心鏡。”

七日後，白雲浮水東側草場，納穆部糧隊遇襲的狼煙與尼楚赫求援的鷹信同時升空。陸尋芳的輕騎來得快去得更快，隻留下兩匹瘸馬馱着半死不活的附佘兵卒——那兩人被俘前灌足了燒刀子，用跑調的嗓子吼着賀蘭明珠又老又瞎，唱到最高調上，被尼楚赫的親衛一箭穿了喉。尼楚赫認定納穆部反了，她終于不再坐得住，違背了賀蘭明珠後撤的軍令反戈一擊。

戰果是驚人的——當然，是對北地而言。賀蘭瓊林在聖都裝作虔誠地向馬神祈禱，淳于岚皓又記恨先前的兵敗，隻管按兵不動，白狼關下，血流入林，北望河畔，鐵蹄震天。尼楚赫扔在此地兩萬精銳，相當于她麾下常備軍力的五分之一，桑頓巴嚴河被封死了一多半，沙臘子城外的礫石灘上，北地斥候清點出七千八百具覆甲屍首，最深的血窪浸透三寸沙土。

起戰之時是隆冬時節，河面結冰封死，可事後打掃戰場，要把附佘死去的軍馬和騎兵推入河中之時，由于數量太多，冰面竟被壓垮。

姬暮野擡頭望京都的方向望，又顧盼已經有一半變成沙臘子的信玉城，感到一直以來盤旋在耳邊的哀嚎聲終于消退些許，父兄亡魂那如神和鬼火一樣閃亮的眼睛也暗淡下去，隻剩下一句殷殷的囑托，時候到了。

時候到了。

慶功宴上，他依舊寡言，隻是飲酒。他酒量很好，陸尋芳一杯一杯的灌他，他也沒什麼醉意，燭火把他的影子拉得很長，仿佛一柄出鞘的利劍，直指京城方向。

而京城不曾辜負他的期待，大捷戰報傳去的三十五日後，有聖旨自京都而來，晉姬暮野武衛中郎将，并召入京養傷。

陸尋芳不同意，她和姬暮野同防邊境已久，姬暮野走了，防守附佘的壓力一下子就都落到了她身上，正是窮冬時節，她不怕打不過附佘騎兵，隻是不想看着姬暮野躲懶。

陸玉曉不同意也不反對，他說武衛中郎将走了如同斷他一臂，但是在那些未曾言明的話裡，他怕姬暮野去了京都後是下一個陸尋英，也怕他留在這裡重蹈他父兄的覆轍。

隻有當事人本身樂意，他向來是沉穩淡漠的性子，旁人問他，他也不說，隻是領旨謝恩，而後開始雷厲風行地收拾行裝。他估計錯了，在二十歲末尾他又竄了一竄，原先的刀也不再合手，趕着要走的時候，讓鐵匠重打了一把，他想起沒有任何人能跟自己商量的事，想起父親曾經大笑着拍着哥哥肩膀說他二十三才停止長個。

但他很少再想起沙臘子寒冷的那一夜，他時常思考着京都入睡，在夢裡看見熱鬧的坊市，青磚之下磚縫裡滲出的鮮血，陸尋英院子裡枝頭被雨淋濕的柔軟的海棠花。

最後隻剩下姬策，他将這個決定告知他的時候，他這位表兄正坐在白狼關的軍帳裡，安靜地勾畫着運送辎重的路線圖，似乎那場大勝從未發生。

見他進來，也隻是擡了擡眼皮，“終于想起向我辭行？”

“怕你生氣。”姬暮野回道。

“你是西北姬家軍主帥，也是主君，我憑什麼？”姬策淡淡地說，手底下寫字如飛，姬暮野知道他是氣狠了才會這樣。

他将三封信一字排開，都碼在姬策面前。

一封是皇帝召他入京養病的聖旨，另一封來自冀王蕭祁瑾，還有一封來自禁軍統領柳師信。

“京中有變，皇帝垂危。”

“那又如何？”姬策不以為然，“天下百年間，何日不死幾個皇帝，走了這個還有那個，下一個許更昏庸，你何苦趟這趟渾水，别忘了你父兄是為什麼死的。”

“正因為我沒忘。”姬暮野看着那些信上的黑字，神色平靜，“京中有變，大事當于險中求。”

姬策聽了他這句話，有些不可置信地擡起頭來打量了他許久，終于歎道，“……瘋子。比你哥還瘋。”

他揮揮手，“走吧，去京城幹你的大事。”

他走時帶走了自己的刀，帶走了縱千山，帶走了一幅西北的輿圖和一幅關中的輿圖，将軍隊托付給姬策和其他幾名自己信任的副将，沒去向任何人辭行，就這麼消失在某一個蒼茫的暮色裡，一年前收養的白狼已經長大，成了他座下護犬，取名“玄昭”，那正是最年輕的一條頭狼，在夜色裡，遠遠地跑着引路。