十二騎黑甲在天涯關濃密的夕照裡若隐若現，姬策眯起眼睛望着城樓下騰起的煙塵，京都禁軍的玄色旌旗鋪開，十丈之外獵獵作響。

他等他們站定，才一路走下城頭，蒼白的指節叩在城牆青磚，轉頭對親兵吩咐，“開側門，三尺寬足矣。”

不過須臾，鐵索絞動聲撕開黃昏的寂靜，他已站定在這隊精騎兵的面前。

李仙兒将身上的兜帽一摘，秀美的臉上沒半點笑意，“好大的架子。聖谕當前，連正門都不舍得開？”

姬策負手站着，不為所動，“關西規矩，日落後的馬蹄聲隻配走偏門。”暮色将他的影子拉長，覆住少女将軍的全身。

“将軍，帶着禁軍千裡奔襲，有什麼說法麼？”

李仙兒笑了，臉邊露出兩個梨渦，“急什麼，還未通姓名，豈能交付緊急軍情？”

她不重什麼京都邊塞的虛禮，一抱拳，“在下李仙兒，禁軍飛虎營校尉，暫領千牛衛指揮副使。”

姬策不為所動，傍晚的風大了起來，卷着他玄色廣袖翻飛如鶴翼，良久才一拱手。

“參軍姬策，見過指揮使。”

李仙兒嗯了一聲，“姬參軍，本将奉聖谕追捕犯人，此關來往，可曾見可疑人士？”

“……近日除了商隊通關文牒，倒不曾見過什麼新鮮面孔。”天色漸漸暗了下來，姬策身邊衛隊掌火，火把的光暈将兩人都籠在其中，越顯昏昧不明。

“果真不曾？”

“既是追捕逃犯，某何必扯謊。天涯觀是北地要隘，如非極可信之人，絕不得入，将軍放心。”

李仙兒借着火光打量這蒼白冷峻的黑衣謀士，好像在掂量他的話有幾分可信。

“能搜麼？”

姬策垂眸看着城磚縫隙裡掙紮的草莖，“北地八河十三鎮自有軍規，戍時閉城，卯時啟鑰，如今天色晚了，貿然開關，恐有細作混入，李将軍恕罪。”

李仙兒拿着千牛衛指揮副使的腰牌，卻讓人當着自己的衆副将下面子，立時不悅，“你要抗旨不尊？”

“末将不敢。不過将在外，君命有所不受。關西戰事緊迫，不比京都安閑，必得切切留意。”火光在姬策蒼白的面容上跳成碎金，他話裡帶刺，噎得李仙兒難受。

他安靜地擡起眸子看着李仙兒，“若是将軍一定要上城樓，還請就地紮營，等到日白。”

等到日白，陸尋英就算是個烏龜也早跑沒影了。李仙兒瞪了他半天，在馬屁股上抽一鞭子，“走！”

姬策看着他們的身影消失，裹緊了外袍一路面無表情地上城樓，月光将他投在城牆上的影子拉得細長鋒利，像柄出鞘半寸的刀。

他徑直往烽火台上走，指尖劃過箭垛内側新砌的泥縫，青磚上還沾着未幹透的石灰。附佘人秋掠的規律他刻在骨子裡——牛羊膘肥時南下，馬蹄裹着枯草來去如風。他特意叫人新砌了箭垛，防備不知道什麼時候就會出現在外頭的輕騎兵。

“第二座烽火台。”他忽然立在城牆一隅，眯起眼睛，“誰準你們撤下鐵蒺藜d的？”

“昨日納利爾部商隊通關……”親兵額角滲出冷汗。

姬策不悅地皺眉訓斥，“能撤下來不擱回去？！騎兵混着進來了，你們拿什麼防第一道，直接短兵相接麼？”

他沿着女牆向東巡視，看了好半天，又囑咐，“把西牆的火油甕換成陶罐。如今是附佘馬力最強的時候，用翁，沒擡起來你腦袋就沒了。”

親兵點頭，連連稱是。

“明日卯時，查輪值簿。”他最後吩咐，夜風将秋日竄得極高的白草卷入空中，落在他站着的城頭，親兵應了一聲要走，他又叫住。

“去給陸尋芳傳信，就說她弟弟回來了，差點咽氣，讓她趕快來接人。”

親兵愣住了，喉結滾動兩下：“原話禀報？”

“再加一句。”姬策的手指有節奏地點在爬滿青苔的城磚上，“就說再不來怕見不上最後一面了，快點。”

白隼的嘯叫就是在這時刺破雲層的。烏夜啼俯沖過箭垛，鐵爪在女牆劃出火星，尾羽掃過姬策發梢時，竟有淡淡的血腥氣。

它許久沒在北地八河十三關廣袤的平原和帶着白草味兒的秋風裡飛過，因此剛完成了報信的使命，就從窗口飛了出去，姬家兄弟甚至沒察覺到它是什麼時候消失的。

它站在城牆頭上，歪着頭，用一雙銳利的鷹眼打量姬策，不很親近，在他走來時也沒退後。

“玩野了？”姬策一擡手，任白隼停駐，隼爪刺破掌心也面不改色，“啧，陸家人養的畜生，果然不知分寸。”

他将手臂往上擎一下，“接着飛去，玩夠了再回來。”可那一身雪白的大鳥卻不肯聽他的話，它展開翅膀飛下來，但隻是往下俯沖了一小段，端端落在屋門口，來回踱步，走出常在京都養着的，富麗悠閑的氣度。