天涯關來的戰報很簡單——關外配城雁回失陷，姬策負傷，陸尋芳被困小鷹山上，唯有天涯關本身幸得堅守。

陸尋英和姬暮野對望一眼，眼中幾乎同時出現震悚之色。

尼楚赫、淳于岚皓與姬策、陸尋芳二人在天涯關相持十五日，幾乎日日攻城。正如賀蘭瓊林所言，刀在頸側的賀蘭明珠發動了附佘史上向北方最為狂烈的征伐，十五日内，每扇城門都遭到過火油、投石車、雲梯的攻擊，每扇城門下都堆積着數不清的屍體。附佘人的、北方人的，還有城下平民的。

和餘林城外消極怠工的賀蘭瓊林不同，尼楚赫和淳于岚皓，一個是野心勃勃等着與賀蘭瓊林争雄的大将，另一個則是百八十雙眼睛盯着的，附佘如今唯一一個男将軍。他倆都有充足的理由把身家性命賭在天涯關上。

這道同時連接附佘、北地和中原的雄關，數百年來幾乎從未被附佘人染指，其配城被攻破，也還是第一次。

姬策的玄甲軍和陸尋芳的輕騎都确保她們付出了應付出的代價——玄甲軍中斃敵斬首十級以上者數百人，陸尋芳的輕騎營在城下鑄造的京觀就有三個。然而這些京觀和死傷都未吓退已然陷入瘋狂的附佘騎兵，他們趁陸尋芳出兵追剿的時候，付出兩位女親王陣亡的代價，才将這位西北聲名鵲起的名将逼到小鷹山上，迅速合兵圍攏，進退不能。

與此同時，尼楚赫親自帶兵攻城，被姬策數次逼退回去，他自己也沒讨到好，被對方撚弓搭箭在肩窩上射了一箭，傷着一條大血管，軍醫花了不知道多少草藥才吊住命，天涯關挂的免戰牌沒法阻止急欲交戰的附佘軍隊，。

這些話姬策沒寫在軍報裡，幾乎都是一兩天内發生的事，全靠歸淵和陸尋英向外派斥候派得緊，和軍報幾乎是腳前腳後到的餘林。

不過聽了這些之後，不管是姬暮野還是陸尋英，兩人全都坐不住了。

唯一坐的住的是餘林城主歸淵，他看見這兩個年輕孩子眼中的恨意和戰意，先他們一步站起來，雙手往下壓。

“都好好坐着。”

這兩個人彼此對望一眼，姬暮野先坐回去，壓着刀鞘的手按得青筋暴起。陸尋英雖未像他一樣顯得急切，仍緊盯着歸淵。

“老師，讓我出城。”他語聲很輕，尾音帶着不易察覺的顫抖，往日遊刃有餘的樣子失了影蹤，歸淵頭回見他這麼失魂落魄的樣子，伸手擱在他肩膀上，輕輕拍了拍。

“季棠莫怕。”他聲音溫柔而安定，“你姐姐這幾天之内不會出事，淳于岚皓和尼楚赫兩人要的是天涯關，把你姐姐攔在城外，這才是他們的目的……别太關心則亂了。”

歸淵花了十六年時間教陸尋英當謀士，如今仍殚精竭慮，教他要定心，不為哪怕是最休戚相關之事輕易撥動心弦。

陸尋英果然乖乖坐了回去。隻是表情仍不輕松，眉頭絞緊。

“但他們還會接着攻城。”他輕輕地說，後面的話沒有出口，隐在歎息裡，倒是一直沉默的姬暮野接過了這個話頭。

“要是策哥出了什麼事，天涯關就保不住了。”

幾人一時都無話，城頭哨樓裡浮動着鐵鏽與焦油的氣味，燭花爆芯間或一響，青磚壘砌的哨樓隔間不足丈寬，燭火将三人影子撕扯在斑駁牆磚上。

“平野……派斥候帶來了這個。”歸淵展開銅鑒匣時，手肘就碰在窗台上，驚寒鴉飛起遠避，一點灰落在他鬓角銀發上，被他用手掌抹去了。

盒子裡躺着一塊機械殘片，被火燎過，已經發焦發黑，“攻城具上摘下來的，說是用了整整一支騎兵隊的性命。”

他将銅盒推到兩個青年人面前，“平野說，這東西在附佘地界沒有見過，季棠說不定有頭緒，讓他看看。”

陸尋英後背抵着榆木案幾，凝眸半晌沒說話，姬暮野拿過來到自己面前，“看着眼熟，讓我瞧瞧。”

他拇指抹開火油澆築在上頭的一層污漬，露出那塊攻城具殘片精巧的結構，和内裡暗金色澤，“龍舌紋榫卯。”

他面色凝重，“禁軍武庫的雲車才烙這樣紋路，标示這塊榫卯是全車最要緊的所在，需得裝在特定的位置上。”

“禁軍？”歸淵追問，他久在北地，一時還沒反應過這個名詞。

姬暮野平靜地将那塊榫卯擱在桌子上，“皇城禁軍。”他轉身坐了回去，那柄過長的佩刀鞘抵在門框上，刀柄的盤龍撞上鐵門栓，铮然作響。

陸尋英隻尋思一刻，臉色便冷肅下來，“禁軍武庫之中的東西，是誰将圖紙給了附佘人？”他蒼白指頭撚起那片殘碎的機械，唇角笑意涼薄，“我不相信禁軍裡任何一個将軍會無緣無故将雲車的改良方式，獻給素不相識的賀蘭明珠。”

“那麼，恐怕就要問問你在京中的那位老友了。”