京中最近不太平，怪事頻頻發生。死了不少朝中大臣。

最駭人聽聞的恐怕要數禮部尚書張晉倫。張大人夜裡在書房處理要務，三更天才被奴仆發現他中毒身亡。據說，張大人被人發現時，死狀可怖，面目猙獰。

據說是七竅流血而亡，死後亦不能瞑目。他全身上下被紅色的疹子覆蓋，就像是密密麻麻的血色蜘蛛——要吸盡身上的最後一滴血。

朝中重臣一夕之間暴斃，死狀凄涼可怖。

聖上下令封鎖消息。一是因為此事一旦走漏風聲，必然會在京城傳得沸沸揚揚，恐寒了大臣們的心。二則是因為……畏懼謠言。

張大人的死狀詭異，實在很難讓人不聯想到一些前朝舊事。

若是傳出去，恐怕有損皇家威嚴，引起百姓恐慌。

除此之外，朝中還有另外幾個大臣也殒命。死狀不同，但死因相似——都是被人下毒毒死的。

帝大怒，下令讓正序監徹查此事。

然而，禍不單行。不隻是朝中的官員，還有幾個平民也遭遇不測——也是死于劇毒。

盡管陛下吩咐将朝中死的幾個大臣的消息封鎖。但是平民百姓遭遇不測，兇手尚未捉拿歸案，這一傳聞在京中依然傳得沸沸揚揚的。一時間，京城裡，上至文武百官，下及布衣白丁，人人自危。

不止如此。

除了京城詭異的兇殺案，大煜疆土上接二連三發生了許多怪事。

流民暴亂、貪官草菅人命、天大旱餓殍遍野……

皇族千辛萬苦試圖遮掩的真相一夕之間被人撕開。隐藏在繁華安甯背後的禍患橫空出世。

百姓提心吊膽，君臣憂心忡忡。

民間甚至有謠言。

“大煜氣數将盡。”

“這是上天的旨意，天要亡大煜。”

諸如此類謠言一呼百應。

甚至東南部的幾個州出現了農民起義的亂象。

大煜國内不太平，邊疆又有幾個強國虎視眈眈。箭在弦上，大戰一觸即發。

整個大煜，内憂外患。

*

七月，離澈山本安排了兵法、儒家精要、劍法的修習内容。

但是第七日。

忽然之間下了通知，所有弟子分成若幹小組，下山曆練。為期兩個月，各自領了任務前往各地自行執行。

臨危受命，消息來得突然。長老們對此事是否有關考核成果閉口不提，哪怕面臨學生的刨根究底，也是長久緘默中擠出幾個字：“照做就好。”

說是曆練任務，卻是與上一回精心設置的考核截然不同。

這次的分組，每組的人數都在六人，遠遠多于上回的兩人。

而且，上一回明确說明曆練結果錄入最終考核之中，這一次卻隻通知“在保證個人安危的情況下竭盡全力”。

此外，這一次每一組的人，都是提前安排好的。并不是自由組隊。

不明不白的規則背後，處處透露出臨危受命的詭異。

甚至，每個人還被要求簽下“保密令”。長老們再三強調，每一組的任務都事關重大，也不可對外人提起。否則，不僅被趕出離澈山，喪失進入正序監的資格，而且恐有性命之憂。

沈晴微懷疑，這一次的之所以指定人員分組，是因為分發不同難度的任務。

好巧不巧。和她一組的基本上都是熟人。

她、許羽煙、周臨言、柳蓦、孫照陵。還有一個男同窗，沈晴微聽說過他的名字，也是離澈山上的佼佼者——她潛在的競争對手。不過，她不是那麼在意，也沒見過他幾面，因此名字對不上他的臉。

一組六個人，沒有一個是弱者。

無論是武力上，還是謀略上。在上一次的考核中都是名列前茅。

再加個孟菱笙就湊齊離澈山前七強了。

說來也怪，孟大小姐昨夜忽然病倒，今日淩晨急匆匆被送下山求醫。因此，不參與此次曆練任務。

毋庸置疑，他們這組的實力是所有小組裡最強的。

讓實力強的人抱團，于是強的愈強，弱的更弱。

看來，任務難度是有所傾斜。他們這組的任務，大概會是所有人任務裡最為艱難的——

解決近日京城百姓暴斃案。

剛知道分組情況和具體任務的時候，六個人找了個地方說兩句話——先熟絡熟絡。

每個人都自我介紹了幾句話。

輪到沈晴微時，她隻說了幾個字：“在下雲然，鄉野之人。”

倒不是她生性冷淡，隻是餘光中瞥見周臨言灼熱的目光，她怕自己多說幾個字，周臨言又要找她說一通亂七八糟的話。

餘下的那位——沈晴微原先不認識的，他叫褚之泓。是禮部尚書褚大人之子。

沈晴微方才說出那八個字自我介紹時，褚之泓聽完就撲哧一聲笑了。不是瞧不起鄉野之人的嘲諷，而是，覺得有趣的那種笑，并無惡意。

褚之泓的笑吸引了周臨言的目光。

周臨言調侃似的說道：“褚公子倒是生性愛笑。”

說完，别有深意地瞟了沈晴微一眼。

他原本平靜的目光落到她身上時，卻光華黯淡，像個苦等娘子歸家的怨夫。

既委屈巴巴，又幽怨叢生。