酉時三刻，暮色将葉府的青磚黛瓦洇成煙青，穿堂風掠過庭前玉蘭樹，枝葉在影壁上投下婆娑碎影。

李祺和顧夫人轉過回廊，膳廳内，十二折紫檀屏風次第展開，屏芯嵌的螺钿山水在燭光裡泛着幽藍光澤，映得端坐其後的徐夫人愈發雍容。

酸枝木圓桌上整齊擺放着哥窯冰裂紋盤盞，銀匙玉箸在燭火下泛着溫潤光澤。見人已至，徐夫人箸尖輕扣面前的青花瓷盞，檐下侍立的四個丫鬟便捧着填漆食盒魚貫而入。

“靜翕快嘗嘗這道玉竹鹧鸪湯，專門叮囑廚房文火煨了三個時辰，最是溫補，你這幾日脾胃弱，一定要多吃些。”

徐淑儀挽起袖子給顧夫人盛了碗湯遞過去，腕間的翡翠镯子碰到桌沿，發出玉磬般的清響。

顧靜翕蔥指托着甜白釉碗沿，笑道：“今日排場倒比往日隆重，陳夫人他們竟不留膳？”

徐淑儀染着蔻丹的指甲掠過鬓邊點翠步搖，慢悠悠說道：“他家元哥兒驚了魂，幼子在家又身體不适。”

“元哥兒吓的不輕？”顧靜翕手指輕點了兩下桌面，眉毛微微上挑，和徐淑儀交換了個了然的眼神。

“這就得問問咱們家兩位小諸葛了。”

李祺正捏着調羹細細刮着胭脂鵝脯上淋的玫瑰鹵子，聞言擡頭道：“先讓阿孚說說今日下午發生了什麼吧。”

中孚看了眼正一口咬掉半塊鵝脯的李祺，偷偷抿了抿嘴角，規規矩矩地放下手中的玉箸，認真說道

“我就是按照明姐姐交代的，先将寫有故事的那頁紙夾進書裡，引他去看，然後又帶他去池邊散步，将他引到事先埋好的龜甲處，待他踩到就将其挖出，再偷偷将香灰水灑到龜甲上讓字迹顯現，最後把字念出來。”

李祺看了眼正目光炯炯的盯着她的男孩，咽下了嘴裡的半口鴨湯，接着說道

“那天淑姨和娘親走後，我就在和阿孚商量。阿孚模仿那本書的字迹編了個故事寫上去，我就拿着龜甲刻字，末了咱倆再仔細推敲了一下細節，這事就成啦！”

邊講着邊從中間盤子裡澄黃的五味雞中挑了個最大的雞腿夾到中孚面前的碟子裡，看着男孩驚訝的神情，大聲說道：“這事能成，咱們阿孚可是大功臣！快快多吃些！”

男孩顯然一驚，快速反應過來後腼腆地說了聲謝謝明姐姐，擡眼正撞見李祺素手捧腮的促狹模樣，慌忙低頭，垂下的眼簾掩住眼底笑意，拿起玉箸低頭吃起雞腿來。

徐淑儀側身瞧見男孩通紅的耳朵，笑着打趣道：“自從咱們明兒來了之後，中孚倒似得了活水滋養的蘭草，不像之前那樣，小小年紀總愛闆着一張臉，捧着本書能枯坐整日。”

聞言顧靜翕也捏着帕子笑道：“還不是你府上連個阿孚的同齡人都沒有，半大的孩子天天和大人待一起，定是不得趣的。”

大人們你一句我一句的打趣桌上的兩個孩子，李祺一副沒事人的樣子埋頭吃飯，而中孚緊緊捏着調羹，耳上的紅暈大團大團的燒到了臉上。

瞧見男孩害羞的模樣，徐夫人終于大發慈悲擊掌解圍：“好啦，都快嘗嘗新蒸的玉尖面，涼了可就要辜負這脆嫩的春筍尖兒啰。”

葉府庖廚掌勺原系禦膳房退下來的老師傅，菜色花樣多，味道又好，隻見那蟹粉獅子頭在金邊定窯碗裡顫巍巍泛着油光，銀匙攪動時，能看見碎金似的蟹黃沉在肉蓉裡。

清蒸鲫魚泛着二十年陳釀花雕沁出的酒光；胡椒醋鮮蝦紅澄澄一片，翠玉似的蔥花點綴其間，酸辣的氣味引得人食欲大開……

廊下捧着青釉蓮瓣碗的丫鬟正在将新剝的雞頭米倒進冰糖桂花羹裡，徐夫人用帕子按了按嘴角，招手讓人将甜湯端上來。

“倒想起樁風雅事。”徐夫人銀匙攪動甜湯，桂子随着漣漪沉浮，“府裡請了個昆班來，裡頭有位唱杜麗娘的名角，風頭正盛，同時那水磨腔十分有韻緻，唱‘袅晴絲’時，連梁間燕子都忘了振翅。”