八月秋闱落幕，參考學子好不容易從書案上堆積如山的經史子集中擡起頭來，閑躺在末夏的最後一叢綠蔭之下，轉瞬卻又陷入惶惶境地，焦慮地等待多年寒窗的回音。

待到滿城丹桂飄香，一片金黃之際，萬衆矚目的秋闱終于放榜了。觀榜當天，不拘男女老少，人人走馬觀看，南院牆上，四張輕飄飄的黃紙承載了不知考生厚重的夢想。

明夷站在離人群稍遠些的地方，打發過去看榜的小厮隔着老遠就沖明夷那邊叫喊

“中了！中了！方公子中了亞元！”

小厮響亮的一嗓子瞬間吸引了各處目光，方韫之一下成為衆人焦點，擠在人群中被大家看猴似的稀罕圍觀。由于父老鄉親過于熱情，青年突圍無果，隻得使勁踮起腳尖揚着脖頸朝明夷揮手。

忽被一衣着華貴的中年男子捉住袖口，扯得他一踉跄，狼狽轉頭看過去，隻見那人滿臉熱切道

“方公子可否婚配？我家有一小女——”

“诶诶诶我家有三個女兒，方公子你——”

“你家女兒不是早許了人家了嗎？哎呀方公子我有個侄女……”

原先恭賀贊歎的場面一下子變成了現場相親大會，總是上一個話還沒說完就被下一個截住話頭，一雙雙緊盯方韫之的殷切目光活像是餓了三天的黃鼠狼看見農家養得肥美走地雞，你一言我一語吵得鬧哄哄的，根本無人聽他解釋。

方韫之眼睜睜地看着明夷站在人群外捂着帕子偷笑，生怕其誤會什麼，心裡更加着急，身體左右使勁奈何還是掙脫不掉，索性大喊直接道：“我早有未婚妻了！我們很快就要成親了！”

原本喧鬧的衆人頓時陷入了沉默。

趁周圍人愣住之際，青年一鼓作氣用力推開障礙，奮力擠出熙熙攘攘的人群，旋風似的跑到明夷面前，一把抓住少女的手，拉着人就往前沖，加速的風聲掠過耳畔，吵嚷的衆人被遠遠甩到後頭。

待跑過一段，拐進一個隐蔽巷口，兩人才氣喘籲籲地停了下來。明夷一手撐着膝蓋止不住地喘氣，青年緊緊攥着少女的手，目光炯炯地看着她因奔跑而绯紅的臉頰，左手虛罩在人背部似是想幫人順氣，然猶豫再三，最後也沒落下來。

明夷緩過勁後直起身子，目光落在兩人交握的雙手上，假意咳嗽兩聲，方韫之愣了一下，慌忙撒開手，略略晃了兩下手臂，欲蓋彌彰似得整理起自己頭上戴的端端正正的發冠。

狹小的巷子裡頭，兩人相對而立，方韫之還在撥弄着腦袋上的玉發冠，明夷想了想，還是提醒道：“額…你再弄你那冠子，你的頭發就要散…散架了。”

方韫之面上突然漲紅，看着跟前面若春桃的少女，嘴角嗫嚅兩下，開口道：“明夷，我——”

巷子口突然傳來雜亂的腳步聲伴随着吵嚷的談話，青年咽回話頭豎起耳朵一臉警惕，還不待他做出什麼反應，就感覺自己左手被一柔軟事物握住，巨大的拉力扯着他繼續往前跑。

明夷拉着那麼大個個子在曲窄的巷子裡頭穿梭，涼爽的秋風送來丹桂的清香，少女未束起的幾縷長發似缱绻的情絲輕拂過青年耳畔，如擂的心跳在奔跑的腳步聲中愈發清晰。

巷子路線繞曲，明夷無頭蒼蠅似的憑着直接帶着人亂竄，再拐了不知幾道彎後，看到突然出現的石壁，明夷直直刹住腳，後頭的方韫之避閃不及，慣力作用下，溫香軟玉撞入懷中，發出一聲悶哼。

“你沒事吧！”明夷慌忙前進幾步，抵着石壁滿臉通紅。

方韫之搖搖頭，抿着嘴角努力平複着自己劇烈的呼吸，溫聲道：“沒事，這沒路了，跟我往這邊來吧。”

巷子狹窄，很多時候容不得兩人并肩，明夷乖乖跟在方韫之後頭，前者時不時回頭看人有沒有跟上，待走到出口處，正對着吵嚷的大街，明夷輕聲道謝正準備走出去，卻不想被方韫之突然橫起的胳膊攔住。

方才清明的視線忽然有了遮擋，青年咳嗽兩聲道：“你，你帷帽歪了，當…當然，現在好了，走吧我們一起。”

巷子出來，離剛剛放榜的地方并不遠，明夷很快與麥冬他們會合，上轎之前突然想到什麼，又回頭看向一旁的方韫之，眨眨眼道：“差點忘說，方韫之，你這個亞元可太厲害了！”

方韫之被少女明媚的笑容晃了眼睛，一時呆愣在地沒反應過來，明夷說了句回見後就轉身往轎子上爬，轎夫正要出發時，終于回過神來的青年趕緊出聲把人喊住。

“還有什麼事？”明夷掀開簾子漏出半張臉來。

方韫之緊緊盯着明夷，忐忑道：“明…明天中午，方不方便在寶源樓一…一起用個午膳？”

明夷挑了挑眉，半響沒有作答，青年又趕緊道：“不方便就算了，我就問問，千萬别為難！”

明夷抓着簾子，撲哧一笑，“舉人老爺請吃飯怎麼會沒空呢，不過，寶源樓可不便宜呢，你怕是要破費了。”

方韫之笑容明朗，“你能答應就是最好的事情，明日午時我去趙府接你可好？”

明夷點點頭：“恭候大駕。”