門外傳來一陣急促的腳步聲，白果喘着氣出現在兩人面前。

“笑笑，紡織廠被人圍住了，我擠不進去。”

金笑笑與賀南星同時站起身，往門外走去。

紡織廠被人裡三圈外三圈的圍住。

除去外圈看熱鬧的人群，最裡面的空地上跪着兩個衣不蔽體的男女，他們的面前坐着一位面色不虞，穿着錦衣的婦人。錦衣婦人的兩側站着十幾個手持棍棒的家丁。

金笑笑等人跟着季筠進入内圈時看見的就是這樣的景象。

白果認出跪着的女人是紡織廠的員工，面色微變。她走到錦衣婦人面前，沉聲問道：“敢問夫人，我的員工犯了什麼罪你要如此羞辱她？”

錦衣婦人掀起眼眸，斜眼看着白果如花似玉的臉，“呵，怪不得她敢勾引有婦之夫，看來是這裡邊的風氣不正，上下都透着一股騷味。”

這時，外圈又産生一陣喧嘩聲，人群分開，一個身穿麻衣的年老婦人帶着三個衙差來到了這裡。

她指着紡織廠， “就是這裡，三位衙差大人。”

三名衙差目光銳利地巡視四周，站在中間的衙役出聲詢問，“誰是這裡的管事？”

白果定了定神，上前回道：“回衙差大人，我是。”

“我等奉命前來捉拿孫二娘，你帶我等去找她。”

白果恭敬地引着三人入紡織廠拿人。

沒一會，三個衙差壓着一個瘦弱的女人，看熱鬧的人群也跟着他們離開了紡織廠。

金笑笑看着他們遠去的背影，當機立斷道：“白果姐姐，你去通知女工，從今日起紡織廠停工。順便給她們結清工錢。”

白果按照金笑笑的吩咐去做了。

賀南星愕然，“他報複的手段竟如此卑劣。”

金笑笑神情凝重，“恰恰相反，他找到了我們的弱點。如無意外，紡織廠明日便會被封。”

如金笑笑預料，第二日朝中就在議論此事。

趙禦史出列，神色激憤道：“陛下，臣聽聞民間有一金錦紡織廠出了許多品行不端的女子，她們專門勾引有婦之夫，臣擔憂會有人效仿這些女子的行為，長此以往定會敗壞世俗風氣，臣提議封了那紡織廠。”

王禦史出列辯駁，“陛下，金錦紡織廠之事臣也有所耳聞。但臣以為王禦史的提議太過偏激，金錦紡織廠雖有弊端亦有可取之處。它為老弱婦孺提供了生存保障，臣以為紡織廠創辦的初衷值得嘉獎。依臣之見，責令紡織廠剔除害群之馬即可。”

趙禦史态度堅決，“陛下，紡織廠乃是罪惡的源頭，必須封。若不封，它會讓女子生出與男子争權奪利的野心，而野心一旦助長，她們會想要同男子競争同一份工，她們會想讀書考科舉，她們會想要做官。到那時，男子的尊嚴将會被她們踩在腳下。”

朝堂之上鴉雀無聲，他們皆無法容忍與女子同堂為官。與趙禦史最不對付的王禦史也垂眸不語。

皇帝一錘定音，“就依趙卿所言，封掉紡織廠。”

金笑笑與賀南星站在觀景台上眺望着紡織廠，望着被貼上封條的大門，皆默然不語。

哒哒哒。

白果急切的腳步聲打破了沉默的觀景台的沉默。

“笑笑，紡織廠還有一些女工不願意離開。”白果轉向賀南星，“巧的是，她們的孫女都是南星的學生。”

賀南星聞言欣慰笑道：“我的學生自然不是忘恩負義之人。”

紡織廠招工時沒有篩選，人員素質良莠不齊，遲早會出亂子。經過這一事件，留下的定然是品行端正的人，她可以放心任用。金笑笑露出笑容，“白果姐姐，你問問她們願不願意簽個長期的雇工契。”

金笑笑帶着數十份雇工契回了家，剛喝了盞茶，就見金敏之臉色沉重地走進來。

“笑笑，金錦紡織廠被封了？”

“哥哥不用擔心，紡織廠被封未必是壞事。”金笑笑給他斟了杯茶，“哥哥喝茶。”

金敏之見她面色如常，這才放下心。

兄妹兩人說話間，川貝忽然間來到了東廂房找金笑笑。

“川貝姐姐，你怎麼來了？”

川貝欲言又止地看了眼金敏之。

金笑笑拉住想起身離開的金敏之，“哥哥無需回避。川貝姐姐，哥哥不是外人。”

川貝不再猶豫，“今日姑娘遇見了越嘯，越嘯與姑娘約好明日巳正在城門口彙合，一起去城外泛舟。”

越嘯沒了賺錢來路，他将目光轉到她姑身上，難道他想吞下金家？