再次看見府城城牆的時候已經是第六天的下午。

湛藍天幕晴空無雲，芭蕉與榕樹的葉片迎着日頭，在濃綠裡碰出晃眼的白，謝家的家紋旗插在恒字戰旗周邊，叫狂風卷得獵獵作響。

兩枚巨大的動員鼓被搬上城門，城下留守中央的近九千衛兵排開隊列，一動不動地注視着高牆上的杜雁秋。

這位西南最為核心的屏障今日難得地穿了大紅的外袍，溫和的眉眼用最為濃烈的胭脂炭筆細細描摹，說不出得英氣與威勢。

步搖的珍珠流蘇輕輕晃蕩，謝夫人側目，在深林裡最先捕捉到他們趕路的隐秘身影。

見人走近，她笑着開始安排：“夏理事回來了，木蘭你下去接一下。”

城門緩緩打開，謝初時一身方便行動的明黃勁裝，配着劍帶兵走出來。

“理事，母親有請，”她先行了個走過場的禮，随即單手指指城牆上頭，給夏荇介紹道：“殿下和賀将軍也在上面。”

夏荇擡頭，花荷正戴着面皮探出城牆，逆光拂發，沖她笑得分外好看。

旁邊的已經和離沒名沒分的賀閑風跟根木棍地似站着，偏過頭不去冒犯殿下，眼神卻還是忍不住往‘長公主’身上偷偷瞄。

看得一清二楚的夏荇：“……”

别看了，蕭舟雪本人和你和離的速度隻會更快。

方才謝初時已經朝城裡走了幾步，沒聽見人跟上來的腳步聲，又轉身走回夏荇身邊。

她疑惑地跟着夏理事擡頭：“理事？不走嗎？”

城牆上有什麼好看的嗎？

哎，你别說……

謝初時跟着幸災樂禍地看戲：“這确實……”

“咳咳，”夏荇假模假樣地咳嗽倆聲，招招手叫後頭倆個跟上，“我們走吧，别耽誤時辰了。”

不枉費路上火急火燎地抄近道走夜路，總算是趕在府城點兵前回來了。

雲山的糧草支撐不了幾天，幕後人真想支援，面對地勢複雜的西南群山也得掂量掂量錢袋子。

範元安老實不了多久。

他馬上就要帶着軍隊朝着府城來了。

通往上頭的石梯為了加快進度與省錢，每塊都修得有成人膝蓋那麼高。

謝初時輕飄飄地翻上去，再朝下伸手，要拉夏荇一把。

夏理事看着那隻劍繭深厚的手，沒和她客氣：“多謝謝姑娘了。”

謝初時歪頭笑笑：“沒事。”

走上城牆，先被地磚反過來的濃金陽光晃得眯起眼睛。

戰鼓輕柔的節奏開始加快了，繪畫着神山經幡的木棒重重地錘上羊皮鼓面，爆發出的聲音可傳遍全城。

夏荇擡起手，眼尾餘光掃過身遭天地。

城前将士規整肅然，城門内的大街上房頂上，聽到風聲過來等候的百姓聚作一團。

每個人都擡着頭，眼中隐隐發亮。

萬人視線的中心，杜雁秋高舉寶劍，利落地捅入南安戰俘的脖子。

鮮紅色的血在青灰石磚上蜿蜒直下。

鼓點急促，祭祀的三根神香直直地立在太陽鳥青銅爐中，青煙袅袅。

“将士們，”鮮紅的衣裙沾了滾燙的血，杜雁秋垂下眼，平靜的聲音裡壓不住的波濤洶湧，“今天我們站在這裡，為了西南的最後一戰。”

遠方飛過幾行排成人字的鳥。

“這場戰事我們打了三年。”

打到府庫的糧食見底，打到哪怕路過家門口也無法去看上一眼親人，打到秋收的麥子黃了一次又一次，太陽升起又落下，可南安人還是源源不斷地來。

話語合入恢弘哀怨的鼓樂，而胸膛裡的心髒似乎也都在跟着鼓聲跳動。

夏荇不自覺地停住視線，追随杜雁秋飄揚的裙角。

那裡的圖案她這段時日日夜翻閱，最最是熟悉不過。

是幅用銀線繡着的西南輿圖。

杜雁秋的聲音弱了下去，可氣勢卻還在高升：“我無比清楚大家的無力，這口氣我們壓了三年，卡在喉嚨裡升不起來又落不下去。”

三年的時間不長，放到動辄百年的史書裡不過就是寥寥幾筆。

三年的時間又太長，足夠本就不怎麼繁華的西南千瘡百孔。

茂綠濃樹發出沙沙的響，吹過府城的風更肆意了。

“如今！南安地方王範元安的部隊就在趕來府城的路上，他們裝備了奸細的铠甲，掠奪了我們同胞的僅剩的糧草，他們做夢都想咽下西南的血，叫我們成為他們刀下的奴隸。”

敲鼓的樂手用的力氣漸漸小了，一下又一下地敲中人心。

可怕的寂靜中，杜雁秋聲音哽咽：“我們沒得選，這場戰事不是西南想發動的，陛下覺得我們麻煩不派支援、官員覺得我們低賤克扣糧草，西南可以撐到今天，靠的是大家拿命去填拿血去換。”