垂髫之年最喜玩鬧，經常背着娘親偷偷溜出府，與當時的混世魔王一起打鳥鬥雞，成為坊間令人頭疼的存在。

一日，混世魔王偷偷帶着她溜進酒肆，就着一根半米長的蘆葦杆子，偷喝了整整一壇酒，被店家發現時已經昏迷不醒，吓得店家不敢去報官，隻能派人去府上通傳。最後的結局自然是被罰，在家中被禁足了一月有餘。

杜梨就着管子啜了一口，入口清潤甘甜，帶着淡淡的海棠香，酒味悠遠綿長。

“确實是好酒。”

沈清識笑道：“此酒名為海棠春意，是在下自釀的。”

“公子竟會釀酒？”杜梨驚訝道。

“年少時不懂事，帶着阿棠出去偷酒喝，還連累她受罰。”沈清識說起往事時會不自覺露出溫柔的笑意，連語氣都柔和了許多，“後來想着如果自己能釀酒，就能想喝酒的時候随時開懷暢飲，隻是當我學會之時，阿棠已經不在了。”

杜梨握住蘆葦管的手顫了一下，又聽他繼續說下去：“再後來，我釀了許多酒，一個人喝不完，家中又存不下，于是便埋了幾壇在此處。想着每年祭日時，便來開一壇喝，與她說說話，說不定晚上還能夢見她。”

“公子的情深義重，阿棠會知曉的。”

“知曉了便好。”沈清識低語了一句。

“再說說你與阿棠的故事吧。”這酒後勁極大，杜梨喝了大半壇後，似是有些醉了。

“阿棠失蹤後，他的父親也找了一陣子，後來某一天突然說不找了，就當她死了，為她立了個衣冠冢，與她娘親葬在一處。半年後，她的父親另娶新歡，沒多久便生了個女兒。”沈清識徐徐道來，“其實，我一直覺得阿棠失蹤一事有蹊跷，一個不到十歲的小女孩能走多遠，怎會搜遍整個京城都尋不到？除非她……”

“被拐賣了。”杜梨的語氣幾乎是斬釘截鐵。

沈清識深深地看了她一眼，似有千言萬語要訴說，但最終還是咽下去了，接着道：“雖說陛下以德立國而不酷刑法，民間多雞鳴狗盜之事，但是敢在京中誘拐官宦之女，一般人可沒這個膽子……”

“你想說什麼？”

“我思來想去，此事絕不簡單，阿棠的母親先是病逝，接着阿棠失蹤，沒多久阿棠的父親便另娶，自此平步青雲。有沒有像極了一出戲？”

“明公斷。”杜梨良久才開口，隻是語氣比這漫天的冰雪還要令人生寒，“殺妻滅嗣良心喪，逼死韓琪在廟堂。”

沈清識歎息道：“但這些都隻是我的臆測。況且，阿棠母親的屍體是經大理寺的仵作驗過的，案件又是由大理寺少卿親審，應當錯不了。那時我年紀尚小，阿棠尋不到，眼見阿棠的父親即将成婚，我滿腔怨憤無處發洩，便偷偷溜進府大鬧了一場。”

杜梨蓦然轉頭看向他，眼中滿是錯愕。

沈清識不以為意地說：“後來我被抓住，被阿棠的父親親自送回府，父親一氣之下打折了我的腿，讓我整整半年都無法下地行走，傷好後我便搬出府去，再沒回過家。”

他的語氣是如此輕描淡寫，仿佛在說一件極其稀松平常之事，很難想象出一個未及弱冠的世家公子脫離家族的庇佑，要經曆怎樣的坎坷才能到如今這般地位，這一路的辛酸苦楚恐怕隻有他自己能體會。

“你這又是何苦？”杜梨言語苦澀。

沈清識像是倦了一般躺倒在地，任由漫天的雪花落了滿身，聲音寂寥惆怅：“我這人乖張痞戾，行事從不講什麼道理，隻遵從内心，這世上知我者唯阿棠一人。阿棠一事讓我明白了一個道理，一個人若是沒有權勢傍身，便是一無所成。不僅無法保護身邊之人，甚至連為她伸冤的權力都沒有。”

這一夜，二人一言一句地在墳前對談飲酒，仿佛相熟多年的朋友，直至黎明時分。

離去前，沈清識不顧禮節揪着杜梨的衣袖，不舍地說道：“在下與姑娘意氣相投，欲引為知己，日後若有困難，可去國子監尋我，在下必當傾力相助。”

得到杜梨的應允後，他才緩緩松手，看着她的身影消失在山間，像是隐忍了許久般吐出兩個字：“阿棠。”

回府的路上，應如是一直心緒不甯，不僅是因為沈清識的意外出現，更多的是對過去的重新審視。

疑慮如同絲線不斷纏繞，成為一個個解不開的謎團。如墜迷霧，如臨深淵，波谲雲詭，令人遍體生寒。直到看到門口懸挂着一盞燈籠，她的心中才有了一些暖意。

東院岑寂，劉舞起房中沒有亮燈，約莫是睡下了。

風雪漸止，明月高懸，庭院裡積了很多雪，亮若白晝。應如是輾轉難眠，索性披衣而起，推窗而立，看着穿了銀裝的海棠樹發呆。

忽的，不知從何處傳來一陣箫聲，引人入勝。

這是一首她從未聽過的曲子，起初聽來纏綿凄恻，正契合她此刻的心境，而後曲調一轉，猶如天光乍破、雲開霧散，讓人心神為之一振。

一曲聽完，應如是如同受到洗禮一般，内心通透了許多。本想着再有一曲，她便循聲而去，然而一曲終了再無任何聲響，心中免不了一陣失落。

此時的西院，明心正要關窗，一人隐于黑暗中問道：“公子何不繼續？”

“意思既已傳達，多吹無益。”明心回道。

那人不甘不願地說道：“公子做了這麼多無人知曉之事，真不知道為了什麼。”

明心沒有回答，轉而問道：“那件事查的如何了？”

“據線人來報，三皇子确實調走了一批人，府上門客動靜也不小；太子那邊暫時無事，隻是偶爾流連茶坊戲樓。”

明心望着屋内搖曳的燭火入了神，過了許久才又問道：“最近京中可有動靜？”

那人愣了片刻後才反應過來：“有一件小事，不知當講不當講。這幾天，街頭巷尾流傳着一首新的童謠。”

“說來聽聽。”

“紫微隐，破軍出，順天命，披甲衣。破城池，功社稷，改天地，換新衣。”

明心的眉頭漸漸蹙起，那人直覺事情不妙，但又不知哪裡不妥。

“暗中查一下童謠出自何處，切記隐蔽些，不要讓人察覺。”明心吩咐道。

那人應了一聲後便消失了蹤迹，快得讓人來不及反應。

窗外，一道天光破開沉寂的夜幕，漫長的黑夜終于結束了。