翌日清晨，應、劉二人才回到府中，雖然一夜未睡，但是收獲甚豐。
明心那邊也有了消息，他的人将京中人家各種帶輪子車輛的轍印都拓了下來，共有百十張紙。應、劉到達西院之時，他正在一一比對。
京中人家慣常使用的車輛主要分為畜力車和人力車。畜力車有牛車、馬車、騾車、羊車、驢車等，一般車轍寬而紋路多；人力車有獨輪和多輪的，根據人數不同，又能分為一人和多人，一般車轍印窄而紋路少。不同類型的車轍差别很大，但相似的車轍也是不一而足。
二人二話不說自是參與其中，然而真正着手去做，才知此事的不易。
從神廟裡拓出的車轍印淺短不說，上面還重合着不知何人留下的腳印，讓本就難以辨認的痕迹更難看得分明。
劉舞起看了不到一炷香時間便長籲短歎，顯然備受折磨，應如是便打發她去大理寺探聽消息。
屋内隻剩下應如是和明心，二人分坐于一桌兩側，誰都沒有說話，期間仆從過來換了兩次香，後又點上了蠟燭。
應如是完全不知道自己是何時睡去的，一天一夜沒合眼的她終是抵不過濃濃的倦意，在某一瞬間忽然失去了意識。
明心隻聽“咚”的一聲，某人的頭便磕到了桌子上，正想着她會不會一臉尴尬地起身或是裝作無事發生。誰料她竟毫無知覺，與此同時靜谧的屋内響起一陣細微綿長的鼾聲。
明心有些失笑地看着趴在桌上，像極了給自己磕頭的應如是，忽然想起之前她在營帳中聽到一點動靜便警覺抽刀的畫面，沒想到還能看到她卸下防備的一面。
晚間忽然起了風，吹得屋内燭火晃動不安。應如是的位置正對着窗戶，明心想了想還是起身去關了窗，轉身之時不經意看到兩行清淚從她的眼角流了下來，心裡竟有些許刺痛感。
這些天，外面那些風風雨雨就算身居内院的他也有所耳聞，想必她過得極為不易。
早在崖底之時，便已知曉她的身份必不簡單，到了京中，她所遇之人、所祭之墳，以及偶爾流露出的感傷和落寞，讓她的身世變得更加撲朔迷離。
他并不清楚，到底是什麼原因讓一個女子甘願舍棄容貌、隐藏性别，在戰場上以命相博、換取名利。隻是在她的身上，明心隐隐看到了曾經的自己：那個不願屈服于命運，即使弱小無助也要奮力一搏的少年。
隻是不知何時起，自己習慣了被這樣對待，逐漸變得麻木，終是在衆多紅白之口中失去了反抗的力氣，仿佛自己就是他們所說的那種人。
應如是還在噩夢中掙紮，昔年的記憶如同泥沼一般，讓人深陷其中難以自拔。
仿佛回到了幼時父母皆在、家庭和睦美滿的時候，那時父親會抱着自己去摘海棠果，母親就在樹下笑得一臉溫柔。
可轉眼間一切都變了，他們開始沖突不斷，父親不再和顔悅色，看母親的眼神逐漸變得厭煩、厭惡，而母親的身體也是每況愈下，漸漸沉疴不起，曾經恩愛的夫妻終是走向陌路。
與此同時，父親對待自己的态度也開始轉變，他變得喜怒無常，動辄便是打罵罰跪。為了不讓母親擔心，自己隻能默默忍受。
母親走的那天，依稀記得是一個晴天，一大早父親難得心情不錯，不僅陪着用了早膳，還大發慈悲允許自己出門。
出門前特地去看望了母親，在院中還差點撞倒一個人，這人雖是一身侍女打扮但是看着面生，被撞了也不生氣，還溫柔地反問自己有沒有撞疼。
芳華院鮮有生人出入，但當時一直在她身邊伺候的侍女忽然不知所蹤，想着許是新來的侍女，所以并未起疑。
母親的氣色看上去好了很多，竟然親自到院中澆花。記得她生前最愛養些花草，院中擺滿了各種綠植，都在她的精心照料下長勢喜人，隻可惜後來病重，連起身都難，隻能委托旁人照拂，花草也死了不少。
“娘親！”自己蹦蹦跳跳地撲了上去，抱着她的腰撒嬌。
“今天怎麼一大早就過來了？”母親摸着自己的腦袋，一臉慈愛。
“今日爹爹許我出門玩。”粉嫩的小臉上滿是開心。
母親蹲下/身子，囑咐道：“那阿棠可要在外好好玩，玩得盡興再回來。”
這時，一個侍女端着一碗酥酪走過來：“夫人，這是老爺讓人送來的。”
母親看了一眼，并未說什麼，隻是吩咐侍女将東西擱在茶幾上。
彼時年幼，和母親交代後便迫不及待地想要出門，連她幫忙打理發髻都催促不已。母親在門口目送自己很久都未曾離開，當時心裡還在想她的身子剛有好轉，可禁不住吹冷風，不料這卻是生前的最後一面。
那天自己一直玩到天色暗了才歸家，還買了不少新奇好玩的東西準備送給母親，然而回到家中，聽到的卻是她的死訊。
她的身上僅有一塊白布遮掩就被擡出院中，自己哭喊着上前想要看她一眼，卻被父親死死地抱在懷中：“别看了，讓你娘安心地去吧。”
芳華院中芳華盡，連滿院的花草都被清理得幹幹淨淨，置身其中，滿目凄涼，逝者已去，生者猶悲。
應如是心痛得無以複加，忽的喊了一聲“娘親”，猛然從夢中驚醒，一睜眼便瞧見面前之人一臉錯愕的神情。
“你……醒了。”明心不自在地後退了一步，手中的衣物拿着也不是，放下也不是。
“我竟然睡着了。”應如是說這話時感受到臉上的濕意，扭過頭去迅速用手抹了一把。
明心裝作沒瞧見的樣子回到原位，繼續埋頭比對圖樣。
“你很冷嗎？”應如是見四周窗戶緊閉，一點風都透不進來，他卻又披上了一件大氅，不禁有些疑惑。
“天生體寒。”明心頭也不擡地回道。
話音剛落，屋頂上傳來一聲響動，應如是拔刀便要上去，卻被明心攔下了：“檐上老鼠而已，不勞将軍出手，我自會料理。”