應如是于睡夢中猛然驚醒，一時間沒有意識到自己身在何處，臉上有些冰涼，帶着濕意。聽到牢房外有人壓低聲音呼喊自己，她回頭一看，吓了一跳。
隻見一個人披着一襲黑色鬥篷站在牢外，她渾身上下遮得嚴嚴實實的，僅露出兩隻幽亮的眼睛瞧人。
“舞起？”應如是辨識了好一會兒才認出她來，“大白天的，你要吓死我啊！”
“什麼大白天？現在已經入夜了。”劉舞起悄聲道，“你近前來，我有消息告訴你。”
沒想到一覺竟然睡了這麼久，應如是有些恍然。
“是沈清識讓你來的嗎？”應如是問道。
劉舞起點頭：“你讓他調查的事情已經有線索了，是一個叫章廷之的蔭生。”
“他是何來曆？”
“他是安遠伯章士楠之子。”
“安遠伯？”應如是聽着很陌生，暫時沒有頭緒，“你讓他先不要打草驚蛇，看看他與哪些人來往。”
“沈大人也是這般說的，他說想一網打盡。”劉舞起言道。
應如是正在沉思着，劉舞起卻沉不住氣了：“比起這個，你最應該擔心的是自己，你都不知道現在外面亂成什麼樣子了！”
“何出此言？”
“你就不好奇為何大理寺的人會去得那麼及時？”劉舞起見她一臉疑惑也不賣關子了，直說道，“這是沈大人探聽到的，昨日夜裡，禮部尚書江明淵忽然進宮面見陛下，說是找到了造謠之人，還呈上了一紙認罪書。”
應如是立馬反應過來：“所以今早大理寺的人趕過去其實是去抓董維的？”
“結果董維沒抓成，你被當成殺人兇手抓了。”
“我出現在國子監不是巧合，這是幕後之人早就設好的局。”應如是分析道，“從董維答應傳謠的那一刻，他的死亡便已注定，目的就是拉我下水，讓我與童謠案以及孩童被殺案聯系在一起。”
“好歹毒的計策。”劉舞起罵道。
“恐怕這還不是最終結果，董維的背後是‘清正會’，若是有人交代謠言和‘清正會’有關，那麼一舉覆滅這個組織也不是難事。”應如是又說道，“這才是一石二鳥。”
“那現在應該怎麼辦？”劉舞起追問道，“沈大人會有事嗎？”
“隻怕局勢不容樂觀，不論是哪種狀況，國子監這次都難辭其咎，且看他如何選擇了。”應如是歎道。
想必沈清識也是意識到這點，所以才沒有前來：若是再傳出國子監司業和疑犯暗通款曲，那事情就更複雜了。
見劉舞起的憂心溢于言表，她隻能逗趣道：“沈清識再不濟也不過是丢官職，我現在可是要掉腦袋的罪名。”
“都到這個時候了，你還有心思說笑！”劉舞起被氣笑了。
“不然怎麼辦呢？”應如是一本正經地說道，“就算是哭着求饒，他們也不肯放過我啊。”
“我能幫你做什麼嗎？”劉舞起收斂了笑意，認真問她。
“沒事，你先回去吧。”應如是雖然面上風輕雲淡，但心中卻又隐憂。
她想要知道的事情太多了，若是沒出事，從謝少卿那裡或許能知道點消息，但現在恐怕不行了。
入夜後的大理寺獄沒有了白日裡的凄厲哀嚎，顯得有幾分靜谧。
晚上鮮有問訊，對于犯人來說是可以片刻喘息的安甯時光，所以大部分犯人都會休養生息，不再吵鬧，但總有例外。
三名強盜因為搶奪财物、欺淩良家婦女被抓入獄，由于未被提審，從早上開始一直吵嚷着，周圍牢房的犯人都不勝其擾。
期間，獄卒也警示過幾次，但這群亡命之徒怎會聽從小小獄卒的話，所以漸漸也無人理會了。
何大勇和他們是同一天入獄的，恰好又和他們關在同一間牢房中。與他們不同，他自從被關進來後就一個人蜷縮着角落中，也不出聲。
半夜正是酣睡之時，處于半夢半醒間的何大勇忽然睜開眼，身體的本能促使他清醒，因為一股強烈的殺意向他襲來。
他貼牆而卧，看着映在牆壁上的三個人影逐漸拉長，于是僵着不動，靜靜等待着。
果不其然，三個人開始行動了，他們的目标很明确：一個人縛住腳，一個人按住手，另一個人用衣物捂住他的口鼻。
何大勇早有防備，一個旋身避開了他們所有的攻擊。三人沒料到他會清醒，轉而開始圍攻。
一時間牢房内混亂不堪，四人陷入惡鬥之中，鬧出了不小的動靜，就連守夜的獄卒也聽到了，但經曆過白天的事情後誰都沒有去管，大家都習以為常了。
第二天，大理寺獄内發現一人身亡。
誠如應如是所言，沈清識陷入兩難之境，問題的關鍵在于是否保住“清正會”——
若是棄之不顧，國子監頂多是失察之責，隻是“清正會”裡的所有監生都會被問責下獄，恐怕這輩子都仕途無望了；若要保下他們，必定要揭露國子監的欺淩醜聞，不僅治學不嚴、管教無方的罪責無法逃脫，還會得罪一衆勳貴世家，國子監的太平日子算是到頭了。
經過一夜的深思熟慮以及與祭酒張衍之商議後，二人進宮面聖，正巧遇上江明淵向皇帝陳述童謠案的後續情況。
“兩位愛卿來得正好，事關國子監，一起聽吧。”景和帝說道。
“近日，國子監有一蔭生向微臣透露實情，說國子監内有一個名叫‘清正會’的秘密組織，有數十個監生參與其中，這次造謠的主謀董維也是其中一員。”
景和帝看向二人問道：“可有此事？”
張衍之難得面聖，有些站立不穩，年過古稀的他早已到了緻仕之年，但景和帝卻執意讓他留在京中執掌國子監。對他來說，這既是師徒的情義，同時也是一個枷鎖。
沈清識一邊扶着他，一邊回禀道：“确有此事。”
景和帝終于意識到老師的年邁無力，立即喚人給他看了座。
“沈愛卿，那你給朕說說這‘清正會’是怎麼一回事。”景和帝語氣中隐隐有些不悅。
這也難怪，作為天子門生，日後的棟梁之材，本應一心向學、幹淨清白，如今私下卻廣結朋黨，做一些見不得人的勾當，确實令人心寒。
沈清識早有準備，先是向内官遞了一些手稿，又言道：“陛下容禀，這‘清正會’并非旁門左道，隻是平日裡學子們研學多有感悟，常聚在一起吟詩作賦、策論問答，這些手稿是微臣收集的這些時日的交流成果，請陛下一觀。”