“為何要誣陷我？”

“奴婢哪有膽子敢誣陷将軍？”阿叢立馬反駁道，樣子倒不像是說謊。

“那你說說玉佩是什麼樣的？”

“兩條魚還有一朵蓮花。”阿叢見應如是手中拿着的玉佩，立馬指認道，“就是這塊。”

應如是将玉佩放在她手中：“确定嗎？”

阿叢的語氣極為肯定：“沒錯。”

話音剛落，幾乎所有人的目光都集中在她身上，帶着審視的意味。

阿叢也意識到了不對，結巴地反問道：“怎麼了？”

“大膽婢子，竟然公然作僞，你當大理寺是何處，容得你這般放肆？”薛茗怒斥道。

阿叢一臉茫然，顯然還不知道自己哪裡漏了馬腳。

“你再看看這塊玉佩。”應如是取來另一塊。

兩塊相似的玉佩擺在她眼前，她瞬間傻了眼。

“你剛剛指認的玉佩一直在我這裡。”應如是見她神情逐漸頹喪，繼續說道，“兩塊玉佩不仔細看确實看不出差别，但在兇手家中搜出的那塊玉佩是雙魚戲蓮配，而我随身佩戴的這塊是雙魚蓮紋配，一個是蓮花居于其間，另一個則是蓮花将兩條魚包住。”

阿叢啞口無言，但應如是并未就此放過她。

“就算這塊玉佩真被誰偷了去，作為我‘教唆殺人’的罪證，我依舊有理可辯。”應如是的語氣陡然變冷，“阿叢，你也太不了解我了，或者說你背後之人也太小看我了。我入京之時并未攜帶任何佩飾，府内一應物件全是蔣管家負責采辦的，包括這塊玉佩。像玉佩這類東西多半是從東市的玲珑閣購來的，雖然看着精美華貴，但并非孤品。”

說到此處，應如是轉身看向三人：“大人若是不信，可傳喚玲珑閣的李掌櫃前來一問。”

阿叢身子一歪，眼中徹底失去了光彩。

“說吧，是誰讓你作證的？”應如是厲聲問道。

阿叢臉上忽然露出一絲詭異的笑容，應如是心中暗叫不好，還沒來得及上前阻止，就見一股黑血從她的嘴邊蜿蜒而下。

“快傳大夫！”應如是急忙抱住她傾倒的身體，用手指摳進她的嘴裡，試圖将藥丸取出來。

然而，阿叢卻轉頭避開她的手，一把揪着她的衣領，一邊流着淚，一邊湊到她耳邊斷斷續續地說着，“對不起，将軍，奴婢也是沒有辦法，這般死了也好……”

話還沒說完，她忽然睜大雙眼，抓撓了幾下脖子後便沒了氣。突如其來的變故讓在場所有人都愕然不已，最後隻能安排仵作前來驗屍。

應如是低着頭，沒人能看到她此刻的神情，隻是一雙手攥得很緊，隐隐沁出了血痕。

“大人，事已至此，不知我的嫌疑是否已經洗清？” 應如是的語氣是一反常态的平靜，平靜得令人窒息。如同置于炭爐上的水，先時不驚，但頃刻鼎沸。

堂上三人商讨了片刻，最後由禦史中丞宣讀了審判結果。結果是顯而易見的：證據不足，應如是不能被定罪。

隻是折騰了這麼久，幕後之人依舊藏于暗處，未顯露半分。

案子審完後，人潮退去，最後隻剩下應如是和江若微兩人。

江若微猶豫了片刻，還是忍不住喊了聲“應将軍”。

“江小姐大恩，在下感激不盡。”應如是躬身一拜。

“你這是做什麼？”江若微有些着急，“将軍的救命之恩還未曾報答，如今将軍有難，妾豈能坐視不管？不過舉手之勞，将軍萬不可行如此大禮。”

“還請江小姐保重自身，不要再為我冒險了。”應如是的話語中透着一絲淡漠。

經曆過董維自殺的、阿叢服毒後，她才終于看清：在這個權勢大過天的世道，無權無勢的小人物隻能如同蝼蟻般苟活着，一不小心便會被碾死。

她本想利用江若微接近江府調查母親之死，但現在的她可能做不到了。

江若微的眼眶瞬間紅了，一臉的不可置信，滿腔的委屈化作盈盈淚水倔強地不肯流下。

應如是别過頭去，隻當沒看見，出了大理寺。

大理寺外，劉舞起已經等候多時，一見到應如是出現，便立馬迎了上去。

“沒事吧？他們沒有為難你吧……”劉舞起又開始念叨。

應如是現在沒心思聽她說這些，應付了幾句便朝着明心走去。

明心停在一輛馬車旁也在等人 ，但目光一直萦繞在應如是的身上。

“這次的事情，多謝。”應如是拱手道謝，“還請将江姑娘好生送回去。”

江若微就在她身後不遠處，聽到這句話後越發難過，心碎的樣子連劉舞起都不忍再看。

應如是仿佛失了魂，一個人走向繁華的街道，來來往往的人從她身邊經過，皆如虛幻的泡影般，讓她看不真切。

寒意不知從何而來，瞬間傳遍全身，讓她不住地顫抖起來。過了很久，她才意識到這是早已被她遺忘的恐懼——

相比戰場上的刀劍無情、九死一生，這種殺人無形的陰謀詭計更讓人如墜冰窟。