周嬷嬷燒了熱水讓明思沐浴更衣，又煮了一碗姜湯要她喝下，進屋時幼弟喝過藥已經睡着，氣息安穩了許多。

周嬷嬷歎道：“還算長房有些良心，得虧了曾太醫，可是沒有護心丹，小公子往後怎麼辦？”

明思沒有解釋曾太醫為何而來，隻是伸手摸了摸幼弟的腦袋，“勞煩嬷嬷照顧小弟。”

周嬷嬷連連點頭，“大小姐快去歇會吧，我守着小公子。”

回了屋，銀燭正在鋪床，“姑娘向來怕冷，今日受了涼，奴婢灌了湯婆子，快上床捂捂。”

父親出事後，大伯父将她與弟妹趕出府，唯有銀燭與白榆這兩個打小一起長大的丫頭跟随，若不然她實在沒法子處理好一雙年幼的弟妹。

父親不在，她身為長姐，不能倒下。

“銀燭，将我的首飾取來。”明思坐在窗前，那兒挂着一方邊緣生鏽的銅鏡。

銀燭捧出一個小包袱，“姑娘，你昨日才典當了一枚金钗，首飾已經不多。”

事發突然，誰也沒有準備，這些首飾還是明思被趕出府當日戴在身上的。

明思看了眼，絞幹頭發後讓銀燭挽了個松散的發髻，從中取了枚羊脂玉水仙簪别在發間，素淨卻愈發彰顯她原本的容色。

銀燭脫口贊道：“姑娘不施粉黛已是仙姿，奴婢再沒見過比姑娘更美的娘子了。”

國公夫人乃揚州美人，姑娘肖似其母，自幼便玉雪可愛，長成後更是姝色無雙，蛾眉螓首，紅唇皓齒，隐有京城第一閨秀的美名。

可國公爺出事，姑娘一朝跌落塵泥，這般姿色便成了禍根，觊觎之人如過江之鲫，這幾日頻頻有外人窺探，一屋子孤兒寡母，無依無靠，銀燭不免心焦。

明思盯着鏡子瞧，跪了半日，又淋雨受凍，面色慘白，哪還有美色可言，“你去找周嬷嬷要一張紅紙。”

紅紙沾了水，用唇一抿，唇瓣便成了雪中紅梅，氣色也跟着好起來了。

明思揚起唇角笑了笑，可惜實在笑得難看，這樣的她，還有價值嗎？

在鏡前呆坐片刻，雨停了，明思換了身衣裳，銀燭忍不住問：“天色晚了，姑娘要去哪？”

“你随我出去一趟。”明思走出巷子，馬車果然還未離開，蔣陵放下馬凳。

主仆上了馬車，車轱辘轉了起來，馬車行了大半個時辰，駛入城西一座僻靜的宅院，銀燭扶着明思下來。

“明姑娘這邊請。”蔣陵在前方帶路。

夜色四起，天徹底暗了，宅院裡錯落有緻地挂着一盞盞精巧的宮燈，似銀河星幕，這是皇家大内才有的手藝，銀燭扶着自家姑娘，屏氣吞聲。

穿過九曲回廊，蔣陵停在了一處臨湖而建的閣樓前，“主子在樓上，煩請明姑娘獨自上樓。”

明思看了眼銀燭。

銀燭忐忑不安，“姑娘……”

“你在這等我。”明思拂開她的手，提起裙擺，拾階而上。

木質樓梯上鋪着昂貴的金線地毯，像是踩在雲端，明思上了二樓，一眼便透過欄杆瞧見閣樓下方的湖泊。

湖中菡萏已過了花期，隻剩下殘存的枯荷敗葉，湖邊立着形狀各異的太湖石，在夜裡似一個個怪物。

推開房門，明思擡步入内，秋日的寒冷盡數消散，屋内暖如三春，一座精妙的百寶嵌山水紋八扇曲屏映入眼簾，隔絕了屋内的視野。

她反手合上門，無聲越過屏風，内裡擺着張紅木雕雲龍紋翹頭書案，華美的琉璃燈盞散發着瑩瑩光輝，一角的金銅博山爐升騰起袅袅霧氣，燃着名貴的龍涎香。

書案後，一位身着玄色錦衣的年輕男子端坐在太師椅上，微微垂首看着手中的書冊，好似沒注意到明思的闖入。

明思在書案前站定，屈膝行了禮，“殿下萬安。”

不得回音，屋内靜得能聽見雨水從檐角落下的嘀嗒聲。

明思抿了抿紅唇，頓了須臾，纖手微擡開始寬衣解帶，素白的衣裙一件一件墜地，勝雪的肌膚似剝了殼的荔枝逐漸袒露。

直到隻剩下一件素紗薄衣若隐若現地掩着她姣好玲珑的身段，書案後的裴長淵才擡起頭，鳳眸輕挑，語調似不解：“明姑娘這是做什麼？”

百姓都說當朝儲君有龍章鳳姿之貌，性情溫和儒雅，可明思卻覺得，他似嶙峋的太湖石，冰涼幽暗，尤其是那黑沉的眼眸，深不見底。

年紀輕輕已手握大權的東宮太子豈會是淺薄之輩？

哪怕與虎謀皮，明思已别無選擇，坦言道：“臣女願侍奉殿下。”

裴長淵如有實質的目光落在她身上，俊逸的面容上不見喜怒，“想清楚了？”

“求殿下垂憐。”明思俯身跪地，玉頸微垂，宛如折斷的青竹。

微涼視線落在那瑩白的脖頸片刻，裴長淵眼底逐漸顯露一抹極淺的笑，“明姑娘若想入東宮，孤求之不得。”