巡邏隊長迅速變臉，喜道：“放心吧小姐，我一定把此事辦好！”遂退去。

至少現在不用擔心那幫人去偷礦了，她還得之後抽個空去看看，他們到底挖了些什麼。

幾日後，她在惠宅屋中正端詳一張畫像，叫李常安進屋來。他入了屋，見小姐遞來一張紙問：“我總覺得此人面熟，你經常與我一道行動，記得這張臉嗎？”

看了兩眼，李常安蹙起眉頭，說：“小姐，這是那日跟蹤世子之人。”

惠芷玉恍然大悟，難怪她認為眼熟，又将畫像拿回來仔細觀察。

畫像是盯梢宋石工的屬下送來的。這幾天，宋石工日日去博坊賭博作樂，不知道扔出去多少銀子。昨日晚間，這位下屬照例盯着宋石工，發現此人偷偷溜出茅草屋去了鳴縣角落偏僻的巷子裡。他擔心被發現，便遠遠去瞧，剛好遇見宋石工與某人接頭，隻聽他們争吵着越來越烈，在宋濂一聲歇斯底裡的“給我錢”中，那人一巴掌抽飛了他。

按照屬下的供述，惠芷玉已經可以推測出來是這跟蹤世子之人給了他這段時間的賭資，并且……

盯梢胡石工的人也來彙報過，此人先棄了先前相看好的女子，在家中躲了幾日，重新請來鳴縣知名的媒人，結識了位家事更好的姑娘。

連方林也在她追問下不得不坦白。原是郭石工的妻子患病，他一向苦于沒錢醫治，在這隻能開簡單藥方拖延度日。近日突然一次性付清了診費，還請他安排了數月療程，總算能夠治好他妻子的疾病。

這三人都莫名有了大筆銀錢，如今來看，應當也是那人手筆。又是跟蹤世子，又是賄賂石工騰出空位便于安排卧底偷礦，結合曾在石場見過縣令一衆，這樁樁件件，都指向了一個方向——他們是一夥的。

而這些人偷的礦。惠芷玉放下畫像，抓起桌上一枚礦石：其色深藍，表面粗糙。若非帶了專業的采礦人，她怕是永遠都不會想到，在她開采了數年的青金石礦洞之内，别有洞天。

藍礦洞裡處，有一簇内生的雜草長在凹坑中。她與石工們來來往往，從來都沒發現，雜草内會有條狹窄暗穴。而從穴口擠入，竟有深藍鐵礦密密麻麻生于洞天之中。

這可是一處連朝廷都未曾知曉的鐵礦脈！難怪上輩子章縣令他們聚攏在此，這次催收山魄銀數額如此大、如此急，分明是想逼迫她們妥協讓出這處石場。

豈有此理。惠芷玉一拍桌起身，領着随身侍衛徑直到了官府。官府門人疊槍攔她，惠芷玉皺了皺眉道：“我來求見縣令大人，麻煩通秉。”

一個守門人去而複返，放她進入。沒想到如此順利，這章縣令又在動什麼歪腦筋呢。惠芷玉腳下生風到了縣令辦公的知縣公署，見有文書提着紙筆記錄，章縣令等候在此，擺手請她入座。

見如此情景，惠芷玉便想起了圓圓的囑咐。與官員交鋒不可急躁，應仔細整理自己所思所想，才不會被他們繞入彎溝。

于是惠芷玉行禮一笑：“見過縣令大人，大人竟在此專程等候小女，實在慚愧。”

“無妨無妨，”章文翰也笑，“惠小姐如此直接來官府，都不肯留待喚入，想必是有什麼要緊之事。本官嘛——自然當為百姓解憂。”

“大人說笑了，芷玉并非着急自己，實在是憂心百家之利，這才不得已失了規矩。”

“就知惠小姐定有要事，煩請仔細說來。”

惠芷玉這才悠悠開口：“大人，此次山魄銀的稅目，實在是令受雇于我惠家的石工、染工們為難。恐怕大人不知，我惠家雖然賺得多，但回給百姓們的也多，所以留在自己手上的銀錢十不存二。如今這石場、染坊各一成抽稅，不止我惠家無法賺得，還要損害手底下工人們的月銀才能繳得上。”

“嗯？竟有此事？”章縣令擡手撫着他的長須，一副憂心狀。惠芷玉暗自發笑，表面功夫卻做的到位：“若大人不信，可以派人來核查實情。”

“嗯……此事非同小可，不過，官府調查過才下如此決定，”章縣令慢悠悠地說，“如今公文已發，政令已下。既然惠小姐這麼說，我自然是要給這個面子，重新好好地調查一番。隻能麻煩惠小姐暫且停業一陣，便于核查了。”

這老狐狸！若真要她停業，豈不是砸了她家的招牌。更何況真光明正大地進，豈不是如他們所願了。惠芷玉忍了下，笑道：“小女明白，隻是停業也傷百姓之利，恐怕要麻煩大人們多費點心。”

“哎，若不停業，恐官吏調查緩慢，重新公告隻會更晚，對惠家的生意也不好啊。”章文翰無奈地搖搖頭，嘴裡全是假惺惺的好話。

忍無可忍，也懶得再與他浪費口舌。惠芷玉從衣襟裡迅速掏出一物拍上公桌，勉強挂笑：“是嗎？大人真的不再考慮考慮？”

象牙鑲金，刻九龍繞日，花紋繁複不可仿冒——是貨真價實的世子令牌，見令如見人。章文翰停止了撫須，一時沉默，好半晌才起身行禮：“見過世子殿下，下官遵命。”

“那便多謝。小女這就告退，不打擾大人辦公。”惠芷玉收回令牌，隻覺一口悶氣徹底洩出，飄然而去。