接下來的十戶人家，因孩子中舉、故土搬遷等原因，已經搬離了七家——喬遷得如此快令惠芷玉頗為疑惑。

因此，剩下的三家她便沒有輕易登門。抵達第一家胡家時，眼見附近有一茶攤，就坐下來一邊吃茶，一邊聽着歇腳路人們的閑談。行人中，有一對中年女子胡亂瞎聊着，一會說張家誰誰又被姑娘甩了，一會說隔壁酒樓好像吃出來個死老鼠。

這二人聊的都是這條街上的八卦，她豎起耳朵認真聽，終于在三碗茶下肚後聽見她們道：“之前胡家那小年輕不是辭了石工嘛，現在都在家裡好幾天沒出門了，上回相看的姑娘來找他，他還把姑娘趕走沒見哩。真不知道他怎麼了，怪模怪樣！”

接着讨論的不着調言論她便不再聽，沉入自己的思緒裡。連相親的姑娘都要趕走？惠芷玉瞄向胡家方向，若她貿然上門，說不定也隻能吃個閉門羹。看來這家隻能暫且先放着。

做好決定，她離開茶攤，讓李常安派幾人，時刻盯着這家動靜。去了下一個請辭石工住址。

她剛到，便見第二個郭家住房，正有個男人往外出。依據石場領班的描述，正是請辭的石工郭安志，惠芷玉猶豫了一下，還是偷偷跟了上去。

郭安志腳步急忙，一路小跑着，到了一個她熟悉的地方——婦女杏林館。惠芷玉思忖片刻，既然此人是去找方林就好辦了，她晚些去單獨問問方大夫此人究竟所為何事即可。于是調頭馬不停蹄去了第三家。

第三家宋家，住得更偏遠一些，在狹小僅容二人并行的巷子内。惠芷玉初看到宋家住處時幾乎以為自己來錯了地，幾座茅草屋擠挨着排在一起，不遠處還有個正散發臭氣的露天茅廁。其中一間茅草屋應當就是她要找的宋石工住處。

李常安皺了皺眉問：“這家派人去吧，小姐在外面等着他們就是。”

惠芷玉思索片刻，道：“這家的境況是目前而言最困苦的，或許更方便探聽消息，我親自去。”

見她已經決定好，李常安也隻能護衛左右。惠芷玉找了垂紗鬥笠遮面，準備好袖中的一袋碎銀，上前叩門。

這小木門也似乎搖搖欲墜，她都不敢用力，隻能用指節輕輕敲着。敲了幾下屋内沒有回音，隔壁的茅草屋卻傳來一聲：“怎麼又來讨債的。宋濂去博坊不在家，别敲了！”

這幾句話信息量極大，惠芷玉并未回話，反身領着李常安鑽出小巷子上了馬車，叫人在巷口盯着宋濂的行蹤。

回惠宅，換了套幹淨衣服歇息，惠芷玉坐在床上開始整理線索。胡石工近日莫名守在家中不出門，還将他相看的姑娘趕走了去；雷石工不明原因去了婦女杏林館，且方林收費可并不便宜；宋石工如今跑去博坊賭博，還欠着債。至少從宋石工的線索而言，他定然得了一筆新的銀錢作為賭資。可他分明已經請辭了，這銀錢又是從何而來？

百思不得其解，惠芷玉歇好了神，再看窗外天色，還是申時，于是她艱難地從小床上支起身，穿鞋，再去石場。

都怪那幫藏在幕後害人的家夥。惠芷玉心中惱怨，待她将自己前世真相之事全都弄明白處理好，一定要給自己放個長——長的假！

此行是在石場的慣例巡檢，她今日奔波許久實在乏力，到了石場便鑽入休憩室，一邊重新思考着以什麼頻率加派夜間巡邏更好，一邊吃着糖油餅補充消耗的精力。

正冥思苦想，惠氏石場的總工飛速沖進屋來：“小，小姐！官府來了大人，說是要我們重新納稅，您快去看看吧！”

……這事情怎麼一波接一波。惠芷玉放下自己的餅，巾帕拭淨唇角，整理好儀态去見人。

來者也是惠芷玉熟識的。自從她買下這石場開采以來，每年都需繳納大量稅款，她這般納稅大戶，少不得與章縣令手底下，直接率領的六房之一——戶房的一把手司戶參軍打交道。

在平坦的草場上，惠芷玉恭敬一禮：“難得參軍大人今日來這，不如進屋詳談？”

“哎，惠小姐不必如此。”司戶參軍虛虛一扶，等她平了身才道：“若非确實緊急之事，本官也不願來叨擾。我還要緊着手下人快些将采石之數核對一番，重新計算惠氏石場要納的稅額，也希望惠小姐理解。”

“今年應當已經盡數納稅，為何忽然要重新核對？”惠芷玉有種不好的預感。

“此次要納的并非常稅，”司戶參軍也面露疲憊，“莽山石場經惠家常年巨量開采，易挖空地下，形成災害。且惠家染料業幾乎擠占了全鳴縣染料商家的生意，故向惠家額外征收‘山魄銀’之稅，以采石量十取一、染料量十取一來納。現在我們戶房需要在惠氏石場與惠氏染坊，常駐派遣稅吏，每日實時統計數量，按月收稅。”

“十取一？”惠芷玉聲揚起，“大人，這也太……！難道這山魄銀，日後每月都要繳了嗎？”

“是，上頭的命令，我也無法。現在派稅吏駐場彙算，下個月開始就要多納山魄銀了。”司戶參軍一口氣終于說完，擦了擦額頭上的汗，繼續道：“本官還要回官府一趟，惠小姐，麻煩你先騰個空屋給這幾個稅吏使用，待之後稅房建好了他們便搬走。理解一下，我們也隻是依令辦事。”

“……”知道沒辦法從他這争取，惠芷玉暗暗咬了咬牙，“我會好生安頓這幾位，大人慢走。”

送走司戶參軍，令人空出屋舍給幾個稅吏做辦公處。惠芷玉一邊消化着這些接踵而至的消息，一邊回到休憩地，将夜間巡邏時辰圖列了出來，還特意标明藍礦近日遭賊衆多，礦源損失不少，需要重點看護。

将工作安排給巡邏組隊長，隊長一臉菜色：“小姐，這麼重的巡查任務，恐怕我們組人手……”

惠芷玉揉了揉鼻梁，道：“在石工裡招募足夠的人，輪組更替負責夜間巡查，夜間巡查的人我給他們開三倍銀兩。若有哪些人自願固定值夜班，就不用輪換了。你看着辦吧。”