院外，陳勉在候着。
仍然是那輛邁巴赫。
祝恩慈上了車，雙手抄到裙下，捋順了褶皺，坐好。
方清懸就在她身側。
車在胡同的黑幕裡開出去，緩緩加速，很快并入車河。
方清懸沒有什麼話，閉了閉眼。
她估摸着他心中有事，比如想工作，又比如，想那八卦裡的林二小姐。
在他那個位置的人，總會有許多籌謀，自然不必花心思和一個小女孩斡旋。
她便也不吭聲，給彼此獨立清淨的空間，稍一偏目，便看到男人骨節分明的手指，松松地搭在腿上。
她不敢多往上看，目之所及，還有一段骨骼硬朗的手腕，青筋分明，陷入疊起的黑色襯衫袖口之中。
一方矜貴，又嵌一絲幹淨斯文的書卷氣，如冬天第一抹薄雪，不壓迫，但有寒意。
方清懸睜了眼，問她：“家裡生意怎麼樣？”
哪裡談得上生意？不過是給人做布料的小鋪子。
“這兩年緩過來了。”
方清懸思索着，想起她體弱的母親和那個經營不善的鋪子。
沒再提這茬，過會兒，他又問：“願意留下來嗎？”
說的是來绮園教孩子國畫的事兒。
祝恩慈給了一個折中的回答：“我會考慮。”
她自知方家不缺家庭教師，這不答應的話反而将她自己架子擺高了。
他倒是不計較：“小羽很喜歡你。”
她便說：“我也喜歡她。”
方清懸知道她并不理解，被他們家那位混世女魔王喜歡是件多難得的事情，找個合拍的家教更是難上加難。
但也沒有繼續聊深，于是點到為止地詢問到這兒。
祝恩慈再開口，是出其不意地問他一句：“我想知道，方先生為什麼請我來绮園？”
方清懸沒看穿這是個什麼性質的問題，他望向她。
祝恩慈也回視：“就因為看到我在書簽上的畫？”
這姑娘比他想象得心思要深一些。
方清懸賣了個關子：“你猜猜看。”
祝恩慈煞有其事地說：“我猜，陳叔叔告訴您我長途跋涉，一天一夜火車過來，繪聲繪色把我描述得很蒼白狼狽，讓您動了恻隐之心。”
她咬字清晰，聲音又有些脆，顯得清澈，像叮叮咚咚的溫溫泉水淌過了小小石頭。
前排的陳勉聽了，握拳在嘴邊，心虛地低咳一聲。
方清懸不言，就那麼靜靜地斂着眉目，嘴角似笑非笑地彎一點弧度。
她接着說下去：“助學金是因為符合标準所以申了，火車是因為能省則省所以坐了。還好還很年輕，腰不酸背不痛，下回還打算試試。”
一番争面子的話，真把他說笑了。
像在努力地證明自己家裡生意真的緩過來了，不再那麼需要接濟。
面上出落得溫婉動人，身體裡還有些孩子氣的拙稚。
還會較勁。
祝恩慈不明白他這個雲山霧罩的笑裡有什麼深意，便停下言語，再留心觀察。
方清懸沒跟她一樣彎彎繞繞，直白地問：“需要嗎？這份工作。”
“需要，”她頓了頓，“但是……”
他揣測着，補充道：“不想被同情？”
祝恩慈倒不覺得有這麼嚴重，而且這樣顯得她好清高：“也不是。”
被同情慣了，早都脫敏，談什麼想不想，她答：“旁人怎麼想傷不到我。”
自尊心強的人都心腸曲折，話裡心裡總是兩樣。
他說，“要真這麼覺得才好。”
祝恩慈一凜，像遽然被這話疏通了筋骨。
方清懸寬慰似的給她講清了條件：“老太太出手闊綽，在方家即便做些閑差都夠謀生的。你有空來就成，我讓小孩配合你的時間。”
祝恩慈靜了靜，終于說：“謝謝您。”
他說：“敬語就省了，今後還會碰面，自在些，也沒差輩兒。”
祝恩慈的語氣變輕盈了些：“是我和陳叔叔學的，他一口一個您，入鄉随俗我懂的，要是不加那前鼻音，顯得我好沒規矩。”
陳勉在前面開着車，不禁失笑，但沒插話。
方清懸倒是從容，隻說：“在我這兒不必講規矩。”
說着，車在前面紅燈處停下，他讓陳勉遞來一張名片。
祝恩慈接過，看到他名片上的鉛字。
方清懸在車裡和她說的最後一句話：“有難處找我。”
車子一徑抵達校園教學樓下，暢通無阻。
“好，謝謝……你。”
她珍重地捏着名片下車，儉省一個音節，口齒還有些不自在。
深色的裙角像從車縫裡逃逸，蹁跹地落定在小腿，人就輕快地跑了出去。
車停在教學樓未歇的燈光裡，有不少人正扶着陽台的闌幹往下看，是廣場上的桂花開了，個個跑出來聞氣味兒。
步履平緩，身姿峻拔的男人就這樣走進星星的光點中。
他不是下車送祝恩慈的，是出來抽了根煙。
再一擡頭看去，祝恩慈已經輕快地跑到了四樓。
從他車上下來，她像一頭被放歸自然的鹿，聞到了她的世界本該有的氣息，方才在绮園那拘謹繃直的身子也真切地舒展開了，陪着同學往闌幹一扶，低眸看到仰頭的男人。
他口中的煙頭猩紅一亮，照出一雙晦昧的眼。
那般清淨孤絕的氣質，在人堆裡好似一棵修長的竹，說不醒目說假的。
匆匆一瞥，她仿佛又受驚擾，快速縮回了脖子。
方清懸本沒有多餘的情緒，見狀一笑置之。
有幾個院裡領導下了樓，簇擁在人中央的是院長，見了方清懸，吃驚說聲：“方總今兒得閑來學校了。”
方清懸将煙揿滅：“來送送人。”
旁人交換眼神，“家裡妹妹？”
方清懸忽視這一句，對院長說：“周五峰會結束，有空一起吃頓飯。上回商讨的工作怎麼落地，現在有些問題還沒捋明白。”
見他别開話題，周圍都也不敢多問。
院長走上前，恭迎姿态：“隻要方總時間充裕，我自然是奉陪。”
方清懸點頭，“好說。”
降溫的冷風很容易讓人受寒，祝恩慈在夜裡添了衣裳。
她躺在床上，擡頭望着寝室的天花闆才覺得，漂浮的一天結束了。
宿舍的床闆不夠舒服，但那硌人的棱角才足夠真實，總算讓她踏實地落了地。
在急轉而下的氣溫裡，祝恩慈閉上眼就想起十五歲時，初次遇見方清懸的場景。
……
在離京城十萬八千裡的青山，她降生在那多雨的山窪裡，每天的上學路，要穿過山水重重。
高一開學不久，聽說學校附近要開設新的基建工程，班裡同學交頭接耳，說等市裡的文件下來，南川今後要發展，到處都是馬路，咱上學可以坐車了！
祝恩慈彼時并不關心什麼坐不坐車，對着媽媽從醫院拿回來的檢查結果茶飯不思。
宮頸癌。
她在想，“癌”這個字好醜，她從沒見過這麼醜的漢字，看久了，不光是醜陋，還有點兒惡心。
媽媽在鎮上的店鋪關停了，住進醫院，家裡應該沒有太多的錢了，祝芳菲不和她講具體的數目，祝恩慈偷偷計算出來她入院的大緻費用。
寫在那個“癌”字的下面。
每一筆，她都不能承受。
“來，三班班長，過來一下。”校長站在門口招呼她。
祝恩慈應聲到門口。
校長的氣質挺斯文的，對好學生态度尤其和藹：“過兩天有上面的領導下來考察咱們這兒的情況，包括學校，還有學校周邊的一些設施，可能會考慮給我們擴建一下校區，你這兩天注意一下班裡的紀律，整肅一下班風，聽課的時候保證大家有精氣神，知道嗎？”
像交代家裡特靠譜的孩子似的，校長幫她整整衣領。
祝恩慈說好。
“學校成敗在此一舉。”
學生對領導視察沒什麼新鮮感，比往日生活無非是多幾節公開課，課上裝模作樣端直了身子，配合老師的表演。
然後看着教導主任恭敬地和領導們笑一笑，握握手，打好關系。