清晨，江心月剛把“珍珠坊招工”的牌子挂出去，就有人探頭探腦地往店裡張望。

“老闆娘，你們這兒招人？”一個穿粗布衣裳的年輕姑娘站在門口，手指絞着衣角，聲音細細的。

江心月放下抹布，笑着點頭：“對，進來坐。”

姑娘小心翼翼地跨過門檻，眼睛不住地打量着店裡嶄新的桌椅和櫃台：“我、我叫春桃，以前在包子鋪幫過工。”

江心月給她倒了碗茶：“會煮茶嗎？”

春桃搖搖頭：“不會，但我手快，揉面、包餡兒都行。”

“那正好。”江心月從後廚端出一盆木薯粉，“你先試試搓珍珠。”

江心月抓了把木薯粉攤開，細白的粉末簌簌落下鋪了滿桌。

“你看好，”她舀了勺溫水慢慢滴進粉堆，“水要一點點加，像這樣。”

春桃眼睛一眨不眨地盯着，看着那水滴在粉堆裡洇出一個個小圓點。她看着江心月的手指在粉堆裡畫着圈，漸漸揉出個光滑的面團。

“太濕會粘手，太幹容易裂。”江心月揪下一小塊面團，在掌心搓了搓，“要像這樣......”面團在她指尖旋轉，漸漸變得圓潤光滑。

春桃忍不住伸手想碰，又怯生生地縮了回去。

江心月看到給她讓了位置，“你來試試？”

春桃接過面團，學着樣子搓起來。第一條剛成型就斷成三截，她急得直咬嘴唇。

“别急，”江心月笑着按住她的手，“手指别太用力，要用掌心滾。”

“這麼快就招到人了。”呆六娘拎着菜籃進門時，正看見兩人頭碰頭地研究面團。她湊過來瞧了瞧春桃的“作品”，噗嗤笑出聲：“這哪是珍珠，分明是蝌蚪嘛！”

春桃手裡的面團“啪嗒”掉在案闆上，耳朵尖都紅了。

“六娘！”江心月瞪了她一眼，轉頭對春桃柔聲道：“我剛開始搓得還不如你呢，全粘在手上了。”

她重新揪了塊面，動作放得極慢：“拇指和食指輕輕捏住，這麼一轉......”面團在她指尖輕盈地轉了個圈，圓潤的珍珠就誕生了，咕噜噜滾進竹篩裡。

春桃突然眼睛一亮，轉身就往後院跑。不多時舉着片翠綠的芭蕉葉回來：“我娘教我做糕團時，都用這個防粘。”

葉片鋪在案闆上，泛着淡淡清香。果然，珍珠在蕉葉上滾得格外順溜。江心月驚喜地看着春桃越搓越熟練，越搓越圓，最後幾顆已經像模像樣了。

“哎呀！這顆特别好！”呆六娘突然捏起一顆珍珠對着光看，“又圓又亮，跟真珠子似的！”

春桃抿嘴笑了，手指沾着白粉在圍裙上擦了擦：“老闆娘，我能不能......”

“叫心月姐就行。”江心月把裝滿珍珠的竹篩遞給她，“這些夠煮一鍋了，咱們試試？”

鐵鍋裡的水咕嘟冒泡時，三顆腦袋一齊湊在鍋邊。珍珠在沸水裡沉浮，漸漸變得晶瑩剔透。呆六娘突然抽抽鼻子：“好香！像是......”

“像是蒸糯米的味道。”春桃自然地接話，手裡長筷已經伸進鍋裡輕輕攪動。

江心月看着她熟練地攪動珍珠防止粘鍋，突然笑了：“春桃，你明天還來嗎？”

長筷在鍋裡頓了一下。春桃擡起頭，眼睛亮得像剛撈出來的珍珠：“來！我還能再早點！”

江心月來另一邊教來應聘的小夥子煮茶。小夥子叫阿成，以前在酒樓當跑堂，手腳麻利，就是性子急。

“茶葉不能久煮，水滾了就撈出來。”江心月示範着，“火候過了，茶就苦了。”

阿成湊近鍋邊猛吸鼻子：“咦？這香味......”他忽然打了個噴嚏，“阿嚏！怎麼有點焦糖味兒？”

“秘密在這兒。”江心月揭開旁邊的小陶罐，裡面躺着些微微發黃的茶葉，“先用鐵鍋炒過。”

阿成捏起一片對着光看：“乖乖，跟酒樓裡那些黑乎乎的茶葉真不一樣！”

“茶葉就像小娃娃，”江心月往鍋裡加了勺泉水，“火候大了要哭，火候小了又鬧脾氣。”

呆六娘抱着蜂蜜罐子路過，噗嗤笑出聲：“三娘，你這話說的，阿成該以為咱們在煮孩子了！”

阿成卻若有所思地盯着漸漸染上琥珀色的茶湯：“難怪......以前酒樓客人總嫌茶澀，掌櫃就讓加糖蓋味兒。”

江心月遞給他一根長柄勺：“你來試試？記住，茶葉浮起來就撈。”

阿成接過勺子的手有點抖，第一勺下去差點把茶葉全舀出來。江心月扶住他的手腕：“輕點兒，像這樣。”她的手帶着阿成的手腕畫了個圓弧，茶湯在勺底轉出個小小的漩渦。

“嘿！真神了！”阿成看着濾網上舒展開的茶葉，“這不跟釣魚似的嘛！”

後門突然被撞開，春桃端着剛搓好的珍珠進來：“心月姐，這批珍珠......”她看見阿成笨手笨腳的樣子，忍不住抿嘴笑了。

阿成耳根一紅，手裡的勺子“咣當”磕在鍋沿上。江心月眼疾手快接住濺起的茶湯：“不急，慢慢來。”

茶香混着珍珠的甜膩在屋裡萦繞。阿成終于煮出第一鍋合格的茶湯時，興奮得差點把勺子扔進鍋裡。

“成了！”他舀起一勺遞給江心月，“您嘗嘗？”

茶湯入口，江心月眼睛一亮：“比我想的還好！”她轉頭對呆六娘喊，“六娘，給阿成記上，每月多加五十文工錢！”

春桃正往茶湯裡加珍珠，聞言手一抖，幾顆珍珠咕噜噜滾到地上。阿成慌忙去撿，兩人的腦袋“咚”地撞在一起。

“哎喲！”

“我的珍珠！”

下午，店裡來了個意想不到的應聘者。

江心月正往新做的賬本上謄寫配方。門簾突然嘩啦一響，一個熟悉的身影跨了進來。

“李嬸？”呆六娘手裡的抹布掉進了水盆，“您這是......”

隔壁糖水鋪的李嬸挎着個藍布包袱，發髻上還沾着幾點糖霜。她笑呵呵地拍了拍包袱：“聽說你們招工，老婆子來讨碗飯吃。”

江心月連忙起身：“您糖水鋪不開了？”

“開，怎麼不開。”李嬸把包袱往桌上一放，掏出個油紙包，“今早新熬的梨膏，給你們嘗嘗。”她左右張望着店裡的擺設，“我家老頭子腰病犯了，我想着學個新營生，也好替他分擔些。”

呆六娘已經迫不及待地拆開油紙包：“李嬸的梨膏最甜了！”

江心月遞過一碗涼茶：“那您想學什麼？”

“全學！”李嬸一仰脖喝幹茶水，袖子抹了抹嘴，“煮茶、調蜜、搓那個什麼......珍珠是吧？”

後廚很快傳來叮叮當當的聲響。李嬸系上圍裙的樣子活像個要上戰場的将軍。她捏起一撮茶葉聞了聞：“這茶炒得不錯，就是火候還差......”

“李嬸！”江心月趕緊攔住她要往鍋裡加茶葉的手，“得等水冒小泡才能下。”

“曉得曉得。”李嬸擺擺手，“老婆子煮了幾十年糖水，還能不懂這個？”

可當江心月示範搓珍珠時，李嬸的動作卻格外認真。她粗糙的手指靈活地揉捏着木薯團，搓出來的珍珠個個圓潤飽滿。

“您這手藝......”江心月驚歎道。