“揉面揉慣了。”李嬸得意地揚起下巴，突然往珍珠芯裡塞了粒糖，“這樣更甜。”

江心月哭笑不得：“李嬸，咱們的方子......”

“曉得曉得，規矩嘛。”李嬸讪讪地笑了，可轉眼又往蜂蜜罐裡多舀了半勺，“就一點點，客人肯定嘗不出來。”

呆六娘扒着門框偷笑，被江心月瞪了一眼。李嬸卻已經哼着小調去攪茶湯了，竈台前的背影透着股老手藝人的自信。

“其實......”江心月湊過去小聲說，“我們有個秘方，能讓茶更香。”

李嬸的耳朵立刻豎了起來：“啥秘方？”

“就是......”江心月故意拖長聲調，“嚴格按照配方來。”

李嬸先是一愣，繼而拍着大腿笑起來：“好你個丫頭，拐着彎教訓老婆子呢！”

夕陽透過窗棂，把三個人的影子投在牆上。李嬸最後那碗茶還是偷偷多加了蜜，可奇怪的是，味道竟然出奇的好。

“怎麼樣？”李嬸得意地挑眉。

江心月咂咂嘴：“明天......您還來嗎？”

“來！”李嬸解下圍裙，“不過得等我家糖水鋪打烊後。”

門外傳來糖水鋪夥計的喊聲，李嬸匆匆往外走，臨到門口又回頭：“對了，明兒我帶些桂花糖來，配奶茶肯定香！”

呆六娘望着她風風火火的背影，突然說：“三娘，咱們是不是該給李嬸準備個專用蜂蜜罐？”

江心月看着桌上那碗甜得恰到好處的奶茶，笑着搖了搖頭。

傍晚，江心月把幾個新人叫到一起。

“從明兒個起，”江心月敲了敲牆上的木牌，“你們就是珍珠坊的人了。”牌子上“珍珠坊”三個字在燈光下泛着溫潤的光。

春桃的背挺得筆直，手指不自覺地絞着衣角。阿成倒是坐不住，一會兒摸摸茶壺，一會兒碰碰糖罐。

“學成了之後，”江心月繼續說，“想自己開鋪子的，也能用咱們的招牌。”

阿成突然停下擺弄茶匙的手：“老闆娘，您真不怕我們......”

“阿成！”呆六娘急得直跺腳。

江心月卻不慌不忙地從櫃台底下端出個托盤，上面擺着四五個陶杯。杯裡的液體顔色各異，有的深得像醬油，有的淺得發白。

“都嘗嘗。”她推了推托盤。

李嬸最先拿起一杯，剛抿一口就皺起臉：“哎喲，這糖不要錢呐？”

春桃被嗆得直咳嗽：“好苦！像喝藥......”

“這是......”春桃皺着臉，“怎麼有的苦，有的甜得發膩？”

“這是城裡其他鋪子模仿咱們做的奶茶。”江心月平靜地說，“如果随便改方子，就是這個結果。”

李嬸咂咂嘴：“确實差遠了。”

“所以，”江心月看着他們，“用咱們的招牌，就得按咱們的規矩來。味道統一了，客人走到哪兒都能喝到一樣的奶茶。”

阿成把每杯都嘗了個遍，最後吐着舌頭問：“他們怎麼不按正經方子來？”

“為了省錢，或者想搞點新花樣。”江心月收起杯子，“結果呢？”

“難喝死了！”呆六娘搶着說。

春桃小聲補充：“像我們村頭藥鋪的咳嗽糖漿......”

李嬸突然拍了下大腿：“我懂了！就像我家糖水鋪，要是今天多擱糖明天少放棗，客人早跑光了！”

“正是這個理兒。”江心月笑着點頭，“用珍珠坊的招牌，就得按珍珠坊的方子來。”

阿成若有所思地點點頭：“懂了，就跟我們酒樓的老湯一樣，秘方不能亂改。”

春桃撓撓頭：“那要是有人偷偷改配方......”

“簡單。”江心月從櫃台取出個小本子，“每月我會去各家鋪子嘗奶茶，味道不對的——”她故意拖長聲調，“就摘招牌。”

春桃倒吸一口涼氣，阿成的眼睛瞪得溜圓。隻有李嬸樂呵呵地掏出她的小本子：“快說說，明兒個先學啥？”

“炒茶葉。”江心月指了指後廚那口鐵鍋，“天亮就開始。”

天邊剛泛起魚肚白，春桃就輕手輕腳地推開了珍珠坊的後門。木門“吱呀”一聲，驚醒了趴在門墩上打盹的大黃貓，它不滿地“喵”了一聲，甩着尾巴溜走了。

晨露沾濕了她的鞋尖，在石闆上留下幾個淺淺的腳印。她搓了搓有些發涼的手指，蹲下身撥開竈膛裡的餘灰，火星子“噼啪”一聲蹦出來，新添的柴火很快竄起火苗，映得她臉頰發紅。

“春桃姐來得真早。”呆六娘揉着眼睛從裡屋出來，懷裡抱着的蜂蜜罐子差點撞上門框。她打了個哈欠，眼角還挂着淚花：“我夢見蜂蜜灑了，吓得趕緊起來看看。”

春桃往銅壺裡灌着井水，水花濺在她的衣擺上：“我想着先把水燒上，等會兒大家來了就能直接用。”

後院的蘆花雞剛叫過頭遍，阿成就風風火火地沖了進來，布鞋底在門檻上絆了一下，差點撞翻門口的水桶。“老闆娘說今天教炒茶！”他興奮地搓着手。

“急什麼，”江心月系着圍裙從倉庫出來，手裡捧着裝茶葉的竹簍，“茶葉還沒曬透呢。”她朝院子裡努了努嘴，竹篩上攤開的茶葉還帶着晨露的水汽，“得等日頭把露水收幹了才行。”

阿成蹲在竹篩旁邊，像隻守着魚幹的貓。他時不時用手指撥弄茶葉，被江心月用木勺輕輕敲了下手背：“别亂碰，手上汗氣要沾到茶葉上的。”她遞過一把小竹耙，“要翻也得用這個，輕着點兒。”

太陽爬上屋檐時，鐵鍋已經燒得微微發紅。江心月挽起袖子示範翻炒的動作，手腕靈活地轉動着木鏟：“要這樣貼着鍋底推，不能太用力。”

阿成學着她的樣子，剛湊近就被熱氣熏得直往後仰，眼睛眯成一條縫：“咳咳......這比酒樓炒菜還嗆人！”他一邊咳嗽一邊還不忘翻動茶葉，模樣滑稽得很。

“傻小子，炒茶講究的是文火慢煨。”李嬸挎着竹籃進門就聽見這話，籃子裡裝滿了新摘的桂花，金燦燦的像撒了一籃子星星。她把籃子放在石磨上，從懷裡掏出個油紙包：“先吃早飯，我帶了芝麻燒餅。”

春桃立刻端來和好的木薯粉團，李嬸洗了手就坐在小凳上開始搓珍珠。她手指頭又粗又短，搓出來的珍珠卻圓滾滾的：“要搓夠一百顆才算及格，阿成你來數着。”

“我手笨，搓不圓。”阿成啃着燒餅含混地說，芝麻粒掉在衣襟上。

春桃已經麻利地搓起來，小珍珠在她掌心一滾就成型，排在小竹篩裡像列隊的士兵。“九十八、九十九......”數到一百時，她得意地沖阿成揚了揚下巴，鼻尖上沾了點兒面粉。

呆六娘在各個工序間轉來轉去，突然湊到炒鍋前嗅了嗅：“三娘，茶葉是不是快好了？我聞着有點焦糖香了。”

江心月趕緊接過阿成手裡的鏟子：“差點就過火了。”她麻利地把茶葉盛出來，倒在竹匾上攤涼，熱氣帶着茶香在晨光裡升騰。

阿成撓撓頭，鼻子上又多了道黑灰：“老闆娘，我是不是太笨了？連火候都看不好。”

“誰說的，”江心月把晾好的茶葉裝進青瓷罐，順手用袖子給阿成擦了擦臉，“你比昨天進步多了，昨天還把茶葉炒糊了呢。

畢竟我可是十歲就開始炒茶了，都炒了十多年了，哪能跟我比，江心月臭屁地想。

春桃遞來濕毛巾讓他擦臉，李嬸則往每人手裡塞了把桂花：“待會兒煮茶時撒點兒，保準香飄整條街。”

晨光灑進店裡，照得每個人的笑臉都明亮亮的。街上的行人漸漸多起來，珍珠坊的一天，就這樣熱氣騰騰地開始了。