宣德帝氣笑：“朕何時贊許你了？不過是不可多得的有用之才暫且收編，又叫人調教不得。學得幾分陽奉陰違卻不精，言為心聲，心口如一，姑且算作一長處。”

“可對朕，你又有幾分真心實意敬畏？”宣德帝取來未用盡的朱砂，尖刺挑破食指滴入幾滴鮮血，狼毫潤融，落于黃符紙上。“你要這符紙，朕可以允你。不過朕閑來無事倒想聽聽霍大人心聲。”

鼻尖敏銳地嗅過一絲血腥氣，筆觸如風聲入耳，永亦眼中異樣的神色劃過，“陛下勤為萬民，臣替陛下分憂。”

不似那朝中文臣說慣的場面話。永亦出發點在‘萬民’，向帝王點出了一個前提。

——隻要宣德帝勤為萬民，做一個愛護萬民的好皇帝。

哒——哒——

靴子的聲音落在鋪滿軟毯的地面，聲音很輕，明黃衣角再次映入眼簾。

宣德帝沉默許久，面前拱手之人，放在民間不過一剛及笄少女，雖知非池中之物，這般瞧着，身量在女子中倒是出挑，偏瘦骨嶙峋的，又患癔症，時而瘋魔，謠言傳是個活不長久的彗星，命中含煞。

罷。

宣德帝沉聲吩咐：“霍大人可要好生利用，莫辜負朕一片信任。”

永亦愣神一瞬，直挺挺地跪下，伏首叩謝：“臣——叩謝聖恩！”

永亦退下後，宣德帝未喚内侍，偏殿之後，緩緩走出一高大魁梧的身影。

“萬重的心思難得細膩生巧。”孟承烈字萬重，宣德帝如此喚他示親近之意。

孟承烈：“屬下隻一介舞槍弄棒的莽夫，無玲珑心竅，跟随陛下多年，倒也生出自己一套識人觀物的本事。”

“你在揶揄朕？”不然，怎會苦求他讓霍永亦同國師一同前去誅邪塔，為其言盡好話。

孟承烈笑：“不敢，不敢。”

“從哪裡學來些場面話到朕跟前賣弄。”宣德帝瞪了他一眼，舊友鬥嘴般，不帶任何身份地位之差。

二人相視一笑，宣德帝忽想起一句詩詞，輕聲念出來，“宜未雨而綢缪，勿臨渴而掘井。”

這倒像在回應幾日前永亦那‘禍揪其根’四字。

·

永亦在皇宮内待的時間不算久，回到小院，夜幕已降下，陪同阿玉用過晚膳，便又去到殊白那處。

彼時殊白才在一常一行的輪番哄順下喝了藥，一見永亦來，苦得皺起的眉眼霎時舒展帶笑，耳朵抖動一瞬，被角露出尾巴尖拍打着床。嘟囔中又帶着關心與委屈，“姐姐這麼晚才回來？”

永亦還未回答，殊白見她手上紗布滲血，急得就要跳下床榻去拉她，幸被旁邊兩個小和尚制止。

一常、一行：“小師叔可别亂動又裂了傷口。”

永亦幾步走近，殊白雙手輕輕托起那包着白布的手，她站他躺坐，居高臨下。紅色還在逐漸擴撒，頂着一對白色狐耳的腦袋靠近，一陣溫熱的風掃過皮膚露處，她未抽離，垂眸時熟悉的水珠映入眼簾，半妖少年墨發白膚，淚眼朦胧，粉白的唇瓣微張，“很疼的。”

永亦視線落在紗布上那突然畔生在血紅花朵旁的粉白小花。

不言。

阿玉為她包紮時，血塊已經凝在一塊，不疼，就是沖洗過後傷藥刺激着又流出些許血來。

殊白幾顆金豆子落完，水霧還未散，眼睑處睫毛沾濕一簇一簇。永亦的手捏在狐耳上，不輕不重，“你身上有傷，該休息了。”

殊白反問：“姐姐呢？”

“也該好好休息才是。”他自問自答，“佛經安神，姐姐在外奔波，累壞了吧？”

“我給姐姐念誦一段？”他試探詢問，尾音如小鈎子般，牽着期待。

永亦落在他狐耳上的手沒收回，殊白錯開一個眼神傳遞給一常一行，兩個小和尚搬來椅子，“霍施主請坐。”

殊白拽着永亦，因怕牽扯到殊白身上的傷，永亦隻好順着他的力氣，“姐姐坐一會兒。”他眼裡滿是狡黠，透着童真般的歡快。

“姐姐且聽好。”

床榻上的少年半靠着床帏，散發披肩，雙手合十于胸前，阖目時側顔虔誠，雖不倫不類，當經文自口中流轉而出時，倒别有一番禅意。

永亦略微出神，佛經入耳，如清風冽泉，沉入潭水的寂靜，蕩清了今日壓在心中的幾分殺戮意，昏漲的神台清明，不知不覺倦意襲來。

許久未如此松懈。