到了揚州，孟照螢沒急着去鋪子，而是先買了處宅子住下。

過了幾日，青石闆路已經被春雨洗得發亮，空氣中滿是濕潤的泥土腥氣，她才帶着賀銘和雪萍前往「錦繡坊」揚州上下分号。

她前腳剛踏進「錦繡坊」其中一家分号的門檻，便被一聲男人的冷笑釘在原地。她停住腳步，掃向聲音的來源。

“東家怎麼想的，竟然派個黃毛丫頭來查賬？”賬房先生從算盤後擡起三角眼，指尖敲着泛黃的賬本，“這大小姐養在閨中多年，既沒經過商也沒算過賬，她看得懂賬本嗎？一年三十六筆爛賬，怕是她算到明年也理不清。”

身穿雲錦的男人站在賬房先生旁邊假意幫襯道：“不管大小姐看不看得懂賬本，以後她才是咱們揚州「錦繡坊」的東家。新官上任三把火，仔細你的話被人聽去，第一個拿你開刀。”

賀銘正要上前，被孟照螢擡手攔住。

她徑直走到櫃台前，蔥白指尖劃過積灰的綢緞，好像是來看貨的普通顧客。

“這位小姐想要什麼樣的布匹？可需要我為您介紹一番？”身穿雲錦的男人，正是此店的掌櫃王富海，他的聲音帶着谄媚，眼神閃爍不定，似是要試探她的深淺。

孟照螢擺擺手，直接亮明身份：“想必這位就是王掌櫃吧？來揚州前，母親可是好生誇了您一番。說您啊，一個人抵得上兩個人，将「錦繡坊」兩間分号打理得井井有條，不像城南的「清漓齋」，最多下個月就要閉店了。”

王掌櫃肥厚的眼皮跳了跳，臉上的笑容有些僵硬：“原來是大小姐駕到，有失遠迎。請大小姐恕王某剛才失禮了。王某承蒙夫人照拂，才有如今成就。不過大小姐不知道，最近「錦繡坊」的生意也不好做，虧損不小呢！”

“是嗎？”孟照螢收回手，笑吟吟地看着王掌櫃，“想必母親應該來過信了吧，以後揚州這兩間「錦繡坊」都歸我了。雪萍，把地契拿出來給王掌櫃看看吧。”

“不必了！”王掌櫃擡手阻止雪萍的動作，“夫人已經來過信了，地契咱就不用看了。”

“自然是要看的。這是商業規矩，難道随便來個人冒認孟家大小姐，王掌櫃也不看地契嗎？”

滿堂夥計倏然安靜下來，這會兒鋪子裡沒有顧客，其他夥計也不敢吱聲，一邊裝作拾掇貨架，一邊僵直身體偷偷豎起耳朵聽王掌櫃怎麼回答。

“大小姐說的對，這方面是王某輕率了。”

“雪萍。”

“是，小姐！”雪萍答應得爽快，立刻從懷中翻出地契，用兩隻手穩穩地托住，向店鋪裡的各個夥計展示。

孟照螢院子裡在她跟前伺候的婢女共計三名。

雲栽性子穩重，人也機靈，在哪裡都不會過得差。采薇仗着自己年輕貌美，心氣兒高的很，平時幹的活兒不多，一心想着攀高枝。唯有雪萍忠心又單純，别人的言外之意她聽不懂，一根腸子直來直去，反而更适合帶着離開京城。

“王掌櫃可看清楚了？”

“看清楚了！”王掌櫃一邊彎腰查看地契，一邊連連點頭，随後直起身子招呼道，“還不趕緊過來見過新東家？”

“東家好！”

孟照螢擺擺手，示意夥計們退下：“照螢初來乍到，難免有不懂的地方，到時候免不了要向諸位請教。大家先忙吧，估計一會兒顧客就要上門了。王掌櫃先把「錦繡坊」上下分号的賬本拿來給我瞧瞧，我也好熟悉一下鋪子。”

王掌櫃低頭朝一旁的青衫小夥計使了個眼色，“還不快去隔壁把賬簿一起拿過來？”

“好的，小的馬上去！”小夥計小跑出店鋪，轉眼不見了身影。

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孟照螢的指尖在賬本上劃過，最後停在第三頁。她的目光在數字間遊移，心中冷笑：這賬目字倒是寫得極好，可惜漏洞百出。

她擡頭似笑非笑地看着王掌櫃，眼中閃過一絲銳利的暗芒：“王掌櫃，上月從蘇州進的二十匹軟煙羅，怎的賬上記了六十匹？”

王掌櫃臉色一變，心中暗叫不好，沒想到來的竟不是個繡花枕頭。他強作鎮定，幹笑兩聲：“大小姐身居京城有所不知，江南不比京城，春季夏季都是雨季。一個月三十天，能下二十天雨，布料受潮黴變是常事......”

“那黴變的布呢？”她可沒看出店鋪有半點受潮的迹象。

這回，王掌櫃倒是接話飛快：“既然布匹生黴，自是盡快處理了。倘若一直擺放在店鋪裡，豈不是有損「錦繡坊」的聲譽？這一點，店裡的夥計小季可以作證，就是剛才去拿賬本哪個夥計，是他跟我一起拿去銷毀的。小季是夫人的遠方表親，總不能夥同王某作假吧？”

這是要搬出梅紅英來壓她了？